8 choses à savoir sur la maladie de Lyme – Pet Yolo

Si vous passez du temps à rouler, vous appréciez probablement les grands espaces : les grands espaces infestés de tiques. Voici quelques conseils pour rester à l’abri de la maladie de Lyme transmise par les tiques cet été.

1. Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques causée par la bactérie Borrelia borgdorferi. Il porte le nom de la ville d’Old Lyme, dans le Connecticut, où il a été identifié pour la première fois.

2. Où se produit-il ?

Historiquement, il a été le plus répandu dans l’est des États-Unis, en particulier dans les États du nord-est et du centre de l’Atlantique. Maintenant, on le voit également dans toute la région des Grands Lacs, en particulier au Minnesota et au Wisconsin. Des cas d’infection humaine ont été signalés dans presque tous les États, y compris ceux du Haut-Midwest, ainsi qu’en Floride, au Texas et en Californie.

Les chevaux qui sont hébergés à l’extérieur ont un risque accru lorsqu’ils vivent dans une région où la maladie est répandue. Le printemps, l’été et l’automne sont des périodes particulièrement actives pour les tiques.

3. Quels sont les signes cliniques d’un cheval infecté ?

Les chevaux peuvent présenter un certain nombre de signes cliniques, bien que ceux-ci puissent être vagues et intermittents au début. Les signes de la maladie de Lyme peuvent souvent être confondus avec une maladie articulaire ou musculaire, ou même avec des symptômes liés à la myélite protozoaire équine (MPE).

• Fièvre persistante ou récurrente
• Léthargie
• Perte de poids et diminution de l’appétit
• Boiterie mouvante des membres
• Articulations enflammées et douloureuses et/ou muscles raides et endoloris
• Tremblements musculaires
• Hypersensibilité cutanée
• Mauvaise performance
• Changements de comportement
• Uvéite antérieure (inflammation des tissus qui composent la pupille de l’œil)
• Fourbure, en particulier chez les chevaux insulino-résistants

4. Les chevaux peuvent-ils le transmettre aux humains ?

La maladie de Lyme n’est pas transmissible du cheval à l’homme ou vice versa ; chacun est un hôte sans issue. Au lieu de cela, il est contracté par la morsure d’une tique Ixodes, généralement la tique commune du cerf ou la tique à pattes noires.

Une tique qui se nourrit acquiert généralement la maladie des rongeurs, qui hébergent des niveaux élevés de maladie de Lyme dans leur sang. La tique pique alors un cheval, une personne ou un autre mammifère pour transmettre la maladie. La recherche actuelle se penche sur les oiseaux comme une autre source potentielle.

Chez les humains, il provoque de la fièvre, des éruptions cutanées, des malaises, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires, des douleurs articulaires et une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Dans les semaines qui suivent une infection aiguë, cette maladie peut entraîner de graves problèmes cardiaques, des maladies articulaires et des signes neurologiques.

5. Comment est-il diagnostiqué ?

Des tests sanguins (ELISA, Western blot) sont utilisés pour identifier les niveaux d’anticorps chez un cheval suspecté d’avoir la maladie de Lyme. Le dépistage des anticorps peut être assez peu concluant dans les zones endémiques, puisque 60 à 70 % des chevaux peuvent être testés positifs, c’est-à-dire qu’ils ont été exposés et que des anticorps apparaissent dans le sang mais n’ont pas développé la maladie active. Il est également possible que le cheval soit testé négatif pendant les premières semaines où la maladie est dans sa phase d’incubation.

Le nouveau test PCR multiplex de Lyme (Université Cornell) est très sensible et peut détecter l’ADN d’organismes pathogènes entiers ou partiels dans les tissus, le sang, l’urine ou le liquide céphalo-rachidien. Ce test est capable de détecter les anticorps dès deux à quatre semaines après l’infection et peut différencier une infection aiguë d’une infection chronique.

6. Comment est-il traité ?

Le médicament de choix pour traiter la maladie de Lyme fait partie de la famille des tétracyclines : la doxycycline orale, la tétracycline intraveineuse ou une combinaison des deux. Le traitement peut être nécessaire pendant des mois pour éliminer l’infection. Commencer le traitement le plus tôt possible est important pour de meilleurs résultats. Plus le traitement est retardé, moins il est probable que l’infection puisse être éliminée et plus le risque de développer des lésions arthritiques ou neurologiques persistantes est grand.

7. Comment pouvez-vous l’empêcher ?

Il n’existe actuellement aucun vaccin équin contre la maladie de Lyme. Le vaccin canin est utilisé chez les chevaux, bien qu’il soit considéré comme une utilisation hors AMM non approuvée pour la vaccination équine.

L’utilisation de poudres à tiques et d’insectifuges peut aider à minimiser l’infestation par les tiques. Les produits contenant de la perméthrine et de la cyperméthrine offrent une protection contre les tiques pendant plusieurs heures et les empêchent de se fixer sur le cheval. (Vérifiez l’étiquette – ils devraient être étiquetés pour la protection contre les tiques.)

Le nettoyage des broussailles et autres habitats favorables aux tiques sur votre propriété est une autre stratégie importante. Enlevez la couverture dense autour de la grange et des zones où votre cheval traîne. Le toilettage doit être fait quotidiennement pour vérifier les tiques et les enlever. Regardez surtout dans les zones à peau douce comme l’aine, la circonférence, sous la crinière et la queue et le long des jambes.

Un cheval qui a été infecté et qui s’est rétabli est capable de contracter à nouveau la maladie de Lyme, des précautions préventives doivent donc être maintenues.

8. Quelle est la meilleure façon d’enlever les tiques ?

Une tique doit être retirée le plus tôt possible, car plus elle reste longtemps sur le cheval, plus le risque de transmission de la maladie est élevé. Chez l’homme, la tique doit être attachée 12 à 24 heures pour que l’infection se produise, et il en va probablement de même chez les chevaux.

Prenez des précautions lors de la manipulation d’une tique; portez des gants ou utilisez du plastique ou une serviette en papier pour éviter de vous mettre du sang de tique ou des liquides organiques sur votre peau. Saisissez la tique près de la peau du cheval avec vos doigts ou une pince à pointe émoussée et retirez-la délicatement sans serrer le corps principal de la tique. Soyez doux afin de ne pas laisser de parties incrustées dans la peau du cheval, ce qui pourrait arriver si vous tirez trop vite et cassez la tête de la tique. Examinez-le après l’avoir retiré pour vous assurer que sa tête et ses pièces buccales sont intactes. Débarrassez-vous de la tique en la brûlant, en la jetant dans les toilettes ou en la plaçant dans un pot d’alcool.

D’autres remèdes maison pour éliminer les tiques peuvent causer plus de mal que de bien. L’application de gelée de pétrole, de vernis à ongles ou d’alcool peut amener la tique à régurgiter sa salive dans la plaie, augmentant ainsi la probabilité de transmission de la maladie de Lyme. Et essayer de faire reculer une tique en appliquant une allumette chaude ne sera pas très apprécié par votre cheval car la flamme se rapproche de sa peau.

Lectures complémentaires
Conseils de survie en été pour les cyclistes
Question de la semaine : Éclosion de la maladie de Lyme

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juillet 2014 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.