Votre vie de cheval : Le cheval à une seule vitesse – Pet Yolo

De temps en temps, un cheval vient me rappeler quelque chose d’important : alors que la plupart des chevaux sont capables, à mon avis, de s’adonner à toutes sortes d’activités équestres, il existe quelques chevilles carrées proverbiales qui conviennent tout simplement mieux à un certaine discipline.

Et j’ai toujours l’impression de redécouvrir ce petit pourcentage d’athlètes équins très particuliers avec des moments de pure humilité. Ainsi commence le voyage de vider les comptes bancaires sur de nouveaux équipements et entraîneurs tout en surfant à travers d’autres sports à la recherche de l’ajustement insaisissable.

Ensuite, il y a des chevaux comme Serafina. À partir du moment où j’ai posé les yeux sur cette jument arabe nerveuse attachée à la remorque, j’ai suspecté qu’elle était un pétard. Elle n’était pas l’esprit calme aux yeux de biche que l’on voit généralement somnoler dans l’allée d’une écurie de dressage, ou la monture western à tête basse avec des paupières en berne, ou même le cheval gymkhana des enfants courageux. Non, Serafina est apparue dans ces premiers instants comme sage, chargée et déterminée dans ses voies. Quels étaient ces moyens, je n’avais pas encore découvert.

J’avais emprunté Serafina à l’un de mes étudiants en équitation de compétition dans le but de participer au championnat ride and tie, qui est une course impliquant des équipes de deux coureurs plus un cheval qui saute sur la piste (www.rideandtie.org). J’ai dit à mon élève que j’avais besoin d’un cheval avec de l’endurance, un peu de vitesse et beaucoup de santé mentale. Elle m’a envoyé Serafina, ne me donnant aucune instruction spéciale au-delà de la vague révélation que Serafina n’aimait pas monter derrière d’autres chevaux. N’ayant rien d’autre à faire, j’ai sellé la petite jument pour une promenade d’entraînement.

Premières impressions

Après cinq minutes d’être étranglé sur la selle au sommet d’un cheval rebondissant qui ressemblait plus à un dauphin excité, j’ai pensé que mon élève avait dû mal comprendre ce que je cherchais. Nous étions à ce moment loin d’un autre cheval, encore moins derrière un, et pourtant la jument avait la tête haute et le turbo alors que je lui demandais de s’installer pour une promenade calme. Cela m’a secoué de considérer que cela pourrait en fait être son bon comportement et que nous ne l’avions pas encore vue dans l’état amplifié dont elle était capable derrière d’autres chevaux.

J’ai essayé quelques tentatives de dressage pour la calmer alors qu’elle sautillait, caracolait et tordait son cou sur le côté. J’ai fait quelques cercles et donné plusieurs demi-arrêts exagérés. Puis j’en ai donné de plus forts. Puis j’ai administré un coup sec Hail Mary sur les rênes qui ne ressemblait en rien au dressage. Indépendamment des aides que j’ai données, Serafina ne semblait pas remarquer ou se soucier beaucoup de cette belle promenade calme que je recherchais. Pendant ce temps, j’ai essayé tout ce que je savais pour déterminer si, en présence d’autres chevaux nerveux volant sur la piste, nous survivrions pour voir la fin de la balade. Ma réponse à ce moment-là était, probablement pas. Ayant acquis cette clarté, j’ai demandé à Serafina un trot rapide à travers un large pré afin d’adopter une position à deux points et de soulager mes articulations des secousses qu’elles enduraient.

Un changement de rythme

Adoptant une posture bossue de me tenir debout dans les étriers avec les rênes bien étranglées, j’ai scanné notre environnement à la recherche de toute faune qui pourrait sauter de l’herbe de la pampa et effrayer ma monture à grande vitesse. À cet instant, j’ai réalisé que tout le balayage et la tension des rênes étaient totalement inutiles. Serafina était maintenant un orbe de calme zen sous moi. Sa cage thoracique était détendue et se balançait ; son cou était doucement arqué. Depuis qu’elle s’était lancée à grande vitesse à ma demande, son tempérament s’était transformé en un état de concentration totale et de paix. Son humeur était palpable et joyeuse. Elle a chargé le long du sentier en se penchant à gauche et à droite comme l’exigeaient les arbres étroits, a ajusté son équilibre pour les descentes (son équilibre, attention, pas sa vitesse) et n’a surpris absolument rien. Mis à part notre vitesse brute, c’était un plaisir de rouler; un délice absolu de volonté, de confiance et de sécurité.

Vérification de la réalité

Juste pour m’assurer que tout cela n’était pas un coup de chance et que j’appelais quelques coups de plus que le cheval, j’ai demandé à Serafina d’arrêter. Juste au bon moment, elle s’arrêta et s’immobilisa au bord de la prairie près de quelques arbres. Puis je lui ai demandé de reprendre l’avion, ce qu’elle a fait sans hésitation. Encore une fois, je lui ai demandé de s’arrêter un peu plus loin. Une fois de plus, elle resta immobile jusqu’à ce que je lui dise de courir avec abandon. C’est ainsi que la petite jument pétard et moi avons trouvé un terrain d’entente. C’est aussi comme ça qu’elle a conquis mon cœur. Sans le savoir, j’avais puisé dans toutes les forces qui avaient très probablement agacé et matraqué les coureurs précédents essayant de l’utiliser pour des disciplines nécessitant des mesures de modération et de grâce.

Une merveille à une vitesse

Serafina était un cheval à une seule vitesse, et cette vitesse se trouvait être un peu excessive. Parfois, avec des chevaux comme elle, les cavaliers sont frustrés et aigris. Heureusement, j’avais emprunté Serafina pour organiser un événement qui capitalisait sur ses préférences naturelles. Pour le championnat ride and tie, nous avions besoin d’une vitesse – rapide. Nous avions également besoin d’un cheval obéissant qui s’arrêterait et se tiendrait attaché à un arbre lors de l’échange de coureurs, ce que Serafina a fait facilement. Sur un groupe d’équipes compétitives, la petite Serafina – une recrue totale dans ce sport – a pris la 10e place à ce championnat de course et d’égalité. Son expression au bout de 35 milles durs : le bonheur. Alors que je massais ses ischio-jambiers et que je la félicitais, je lui ai fait savoir à quel point j’étais impressionné par sa performance. Je lui ai également chuchoté à l’oreille à quel point j’étais reconnaissant de ne pas l’avoir empruntée pour une épreuve de dressage étouffante.

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JEC ARISTOTE BALLOU est l’auteur des best-sellers 101 Exercices de Dressage pour Cheval et Cavalier et Fitness Equine. Son nouveau livre, 101 Western Dressage Exercises, sera disponible en juillet. Elle enseigne et forme à Santa Cruz, Californie. www.jecballou.com

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’août 2014 du magazine Pet Yolo.