Votre chien est-il sénile ? Signes de sénilité et options de traitement

Sénilité canine

La sénilité chez les chiens, également appelée dysfonctionnement cognitif canin ou appelée maladie d’Alzheimer du chien, survient couramment chez nos chiens vieillissants et nous discuterons ci-dessous des symptômes courants et des options de traitement.

Il n’y a rien d’inhabituel à vieillir. Ça arrive aux meilleurs d’entre nous. Néanmoins, la plupart d’entre nous n’aiment pas regarder le processus de vieillissement se produire en nous-mêmes et chez nos proches. Et de même, nous n’aimons pas voir nos chiens vieillir.

Alors que la médecine vétérinaire est devenue plus sophistiquée et que l’éducation soigneuse des chiens est devenue la règle plutôt que l’exception, la population de petits chiens gériatriques a augmenté régulièrement, reflétant l’augmentation de la population humaine âgée. À mesure qu’un chien avance dans les années crépusculaires, des changements de vieillissement inévitables se produisent dans tous les systèmes organiques, y compris le cerveau.

Les chiens sont considérés comme gériatriques lorsqu’ils atteignent l’âge de 10 ans ou lorsque 75 % de leur durée de vie prévue s’est écoulée. Cela ne signifie pas que lorsqu’ils auront dépassé cette limite arbitraire, ils montreront automatiquement des signes de démence sénile. Certains chiens semblent normaux sur le plan cognitif longtemps après la coupure empirique, et certains restent brillants jusqu’à la fin de leur vie. Ces chiens sont appelés «vieillissements réussis», tout comme leurs homologues humains. Les chiens qui ne supportent pas bien le processus de vieillissement et qui montrent des signes évidents de détérioration mentale constituent les agers infructueux.

Signes de sénilité chez les chiens

Bien que variables en degré et en expression, les signes classiques de dysfonctionnement cognitif (CD) chez les chiens âgés comprennent :

Modifications du système nerveux central chez les chiens atteints de sénilité

Bien qu’ils ne soient pas identiques aux changements dans la maladie d’Alzheimer humaine, les changements dans le cerveau des chiens atteints de MC sont similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer et sont proportionnels à la gravité du syndrome clinique. De nombreux changements neurologiques différents ont été signalés dans le cerveau canin, dont les plus importants sont les dépôts de bêta-amyloïde et sa formation de plaques. On pense que ces changements pathologiques sont responsables de la détérioration cognitive/comportementale observée.

Les causes de la sénilité chez les chiens

Des changements dans le cerveau peuvent être responsables de la MC, mais nous ne savons pas pourquoi ils se produisent. La génétique joue probablement un certain rôle. Cependant, une interaction entre la génétique et l’environnement ne peut être écartée, et des facteurs de gestion, tels qu’une vaccination excessive et un stress environnemental, peuvent également être en partie responsables.

Traitement de la sénilité chez les chiens

Il n’y avait aucun traitement pour cette maladie dégénérative jusqu’à l’avènement du déprényl (Anipryl®), un médicament qui a aidé à faire reculer l’horloge du vieillissement et à offrir aux chiens affectés plus de temps de qualité. Deprenyl n’est pas un remède primaire mais inverse les signes cliniques du vieillissement en augmentant les concentrations cérébrales du neurotransmetteur dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur qui relie la pensée à l’action et augmente la conscience cognitive. Dans le film d’Oliver Sack, Réveils, les patients ne pouvaient pas bouger à cause du manque de dopamine. La dopamine est faible dans la maladie de Parkinson, une maladie dans laquelle les patients ont des difficultés à bouger et qui finissent par avoir des troubles cognitifs. En revanche, des niveaux excessifs de dopamine produisent des pensées de course, de la paranoïa, une anxiété accrue et des comportements répétitifs. Si la théorie du vieillissement canin est correcte, les patients CD ont une faible dopamine, donc une activité et des performances cognitives faibles. L’augmentation de la dopamine au moyen de déprényl inverse les signes de CD chez un bon nombre de personnes souffrant de CD canines. Un tiers des chiens affectés répondent extrêmement bien au traitement au déprényl, retrouvant leur vigueur juvénile ; un autre tiers répond raisonnablement bien; et un tiers ne répondent pas du tout (peut-être existe-t-il une variante de MC avec une neuropathologie différente). L’essentiel est que pour tout chien qui ralentit au point que les problèmes deviennent apparents, le traitement au déprényl est la voie logique une fois que les autres causes organiques de la fonction mentale réduite ont été exclues.

Beaucoup de gens pensent qu’il est « normal » que leurs chiens âgés perdent de l’énergie et de l’intérêt pour la vie et tolèrent le syndrome du vieillissement cognitif bien plus longtemps que nécessaire. Ces personnes ne demandent pas d’aide ou attendent que le contrôle de la vessie ou des intestins ait disparu avant de demander une opinion. Ce dernier est la principale source de préoccupation pour les propriétaires de chiens gériatriques, qui peuvent tolérer presque n’importe quelle quantité de changements séniles chez leurs animaux de compagnie avant que l’indignité de l’incontinence ne les amène finalement à demander de l’aide.

Deprenyl est commercialisé avec les instructions spécifiques de l’étiquette pour le traitement des dysfonctionnements cognitifs liés à l’âge et des mictions inappropriées liées à l’âge et un traitement précoce avec le médicament permettra aux chiens altérés de gagner du temps de qualité en augmentant leur « durée de santé ». Comme effet secondaire, le déprényl augmente également la durée de vie des chiens de plus de 10 ans.

Une nouvelle méthode de prévention et/ou de traitement de la MC chez le chien est diététique. Hills Petfood a introduit un régime sur ordonnance appelé Hills BD (régime cérébral). Le régime alimentaire est riche en antioxydants et ralentit la progression de la MC en inhibant les dommages physiques causés par l’accumulation de «radicaux libres» chez les chiens sensibles au vieillissement cérébral. De plus, ce traitement diététique peut également aider à inverser les signes de MC chez certains chiens affectés.