Vitamine G : ce que vous devez savoir sur l’herbe et la nutrition de votre cheval

Le printemps bat son plein et pour les chevaux au pâturage, cela signifie une chose : beaucoup d’herbe fraîche et nouvelle. Quel est le problème avec les pâturages, de toute façon ? C’est juste de l’herbe, non ? Lisez la suite pour le scoop sur l’aliment de base d’un cheval au pâturage, la bonne vieille vitamine G.

Notions de base sur les pâturages

Le pâturage est une source étonnamment bonne d’énergie alimentaire et de protéines pour les chevaux. Cependant, le contenu nutritionnel d’un pâturage particulier dépend de la saison et du type d’herbe, ainsi que de la santé du sol, des précipitations et d’une myriade d’autres aspects. Pour commencer, pensez à la saison. Le pâturage a deux périodes de croissance générales. Le premier se produit au printemps (et dans une moindre mesure à l’automne) lorsque le pâturage connaît une croissance rapide; c’est ce qu’on appelle le stade végétatif.

La deuxième période de croissance se situe pendant l’été. La densité calorique et les niveaux de protéines sont généralement plus faibles dans les pâturages pendant la chaleur de l’été. Un bon exemple de cette variation saisonnière peut être trouvé dans le pâturin du Kentucky, un type d’herbe commun dans le Midwest. Au cours de sa phase végétative, le pâturin du Kentucky contient environ 17,4 % de protéines brutes. Pendant l’été, cependant, ce même type de pâturage contient environ 9,5 % de protéines brutes.

En général, pour une santé intestinale optimale, un cheval adulte devrait consommer environ 1 à 2 % de son poids corporel en fourrage chaque jour, soit au pâturage, soit au foin. Pour un cheval de 1000 livres, cela signifie un minimum de dix livres de pâturage par jour. En moyenne, un cheval doit brouter pendant huit à dix heures pour consommer dix livres d’herbe. Les périodes de pâturage inférieures nécessitent généralement une supplémentation supplémentaire sous forme de foin. Les chevaux de travail actifs, les jeunes en pleine croissance et les juments gestantes auront également besoin d’une supplémentation supplémentaire sous la forme d’un aliment concentré.

Toutes les herbes ne sont pas égales

Tout comme il existe différentes races de chevaux, il existe différents types de pâturages. Le contenu des pâturages est de deux types principaux : les légumineuses et les graminées. Par rapport aux graminées, les légumineuses sont généralement plus riches en protéines et en énergie. Les exemples les plus courants de légumineuses sont la luzerne et le trèfle. Ceux-ci sont également généralement coupés, séchés et transformés en foin. La plupart des pâturages contenant des légumineuses destinés au pâturage des chevaux ne sont pas 100% légumineuses mais plutôt un mélange de légumineuses et d’herbes.

Les graminées sont subdivisées en graminées de saison froide et de saison chaude, nommées d’après les températures auxquelles elles poussent le mieux. Les graminées de saison fraîche comprennent le pâturin des prés, le dactyle pelotonné, le brome, la fétuque élevée et la fléole des prés. Ces graminées ont le plus de croissance lorsque les températures varient entre 60 et 80 degrés F. Les graminées de saison chaude comprennent l’herbe des Bermudes et l’herbe de Bahia. Ces espèces poussent mieux lorsque les températures restent supérieures à 70 degrés. Votre emplacement dans le pays dictera souvent à quelle herbe ou à quel mélange de pâturages votre cheval a accès.

Si vous êtes curieux de savoir ce qu’il y a dans votre pâturage et sa teneur en éléments nutritifs, il est facile de le savoir. Communiquez avec le bureau d’extension de votre université locale. Vous devriez pouvoir y envoyer un échantillon de votre pâturage pour analyse.

Les chevaux devraient consommer environ 1 à 2 % de leur poids corporel en fourrage chaque jour. Si votre cheval n’a pas assez d’accès à l’herbe pour consommer autant, vous devrez compléter avec du foin.

Quand la bonne herbe est-elle trop bonne ?

Bien qu’il soit agréable d’avoir des pâturages de haute qualité, parfois le pâturage est un peu trop bon, surtout pour les chevaux qui ne sont pas au travail et qui sont des « gardiens faciles ». Pendant les périodes de croissance rapide, surtout au printemps, les pâturages contiennent une abondance d’hydrates de carbone non structuraux. Ceux-ci comprennent les sucres, les amidons et les fructanes. Des niveaux élevés soudains de ces composés chez un cheval qui n’a été nourri qu’avec du foin ou des pâturages d’hiver de mauvaise qualité peuvent provoquer des perturbations majeures des niveaux d’insuline, prédisposant certains chevaux à la fourbure, à la prise de poids et à des problèmes métaboliques. Pour cette raison, pendant les périodes de croissance rapide des pâturages, la période de pâturage d’un cheval peut devoir être réduite pour prévenir les maladies.

Lors de l’introduction d’un cheval dans un nouveau pâturage printanier luxuriant, une bonne règle de base est de commencer lentement. Laissez votre cheval paître pendant une heure pour commencer. Tous les quelques jours, augmentez le temps de pâturage de trente minutes. Dans environ un mois, votre cheval devrait s’habituer à la nouvelle croissance et être prêt à paître pendant une journée complète tant qu’il reste dans un état corporel sain pour ses besoins d’activité.

N’oubliez pas que les besoins en nutriments d’un cheval provenant des pâturages varient considérablement en fonction de nombreux facteurs. Si vous êtes préoccupé par l’alimentation de votre cheval, assurez-vous d’en parler à votre vétérinaire.

Anna O’Brien, DVM, est un grand animal
vétérinaire ambulatoire dans le centre du Maryland. Sa pratique aborde
tout ce qui est équin dans la nature, des chevaux miniatures aux zèbres au local
zoo.