Virus de la leucémie féline : Pete Wedderburn DVM – Pet Yolo

De nombreux propriétaires de chats ont entendu parler de la leucémie féline, une maladie courante causée par une infection par le virus de la leucémie féline. Mais de nombreux soignants peuvent ne pas savoir clairement de quoi il s’agit, comment cela peut constituer une menace pour leur animal de compagnie ou ce qu’ils peuvent faire pour s’assurer que leur animal est protégé.

Aperçu rapide : Virus de la leucémie féline (FeLV)

Autres noms : FeLV Symptômes courants : Gencives pâles, léthargie, perte de poids, fièvre, inflammation des tissus buccaux. Diagnostic : tests sanguins FeLV, analyses sanguines générales. Nécessite une médication continue : Aucun vaccin disponible : Oui Options de traitement : Il n’existe aucun traitement direct approuvé pour le FeLV. Le traitement est axé sur les complications secondaires, comme les antibiotiques pour les infections bactériennes, les transfusions sanguines pour les chats anémiques, etc. Les chats qui passent du temps à l’extérieur, en particulier en errance, doivent être vaccinés contre le FeLV. Remèdes maison : Il est important de garder un chat atteint de FeLV à l’intérieur. Idéalement, un chat FeLV positif est le seul chat de la maison. Sinon, les autres chats doivent être vaccinés contre le FeLV.

Qu’est-ce que la leucémie féline ?

La leucémie féline est une forme de cancer dans laquelle la moelle osseuse et d’autres organes hématopoïétiques produisent un nombre accru de globules blancs immatures ou anormaux, tout en affectant d’autres organes de différentes manières.

La maladie ne touche que les chats et est causée par un virus infectieux appelé Feline Leukemia Virus FeLV. FeLV est un soi-disant rétrovirus, un groupe de virus qui peuvent causer le cancer et d’autres maladies chez plusieurs espèces différentes, y compris les humains.

Quelle est la fréquence de la leucémie féline ?

L’incidence de la leucémie féline varie selon le lieu, mais en général, environ 1 à 2 % des chats en bonne santé sont infectés. L’infection est plus fréquente dans les foyers multi-chats, les chats malades, les chats qui vivent à l’extérieur, et on la voit plus souvent chez les mâles que chez les femelles.

Comment les chats attrapent-ils la leucémie féline ?

Le virus se transmet de chat à chat par des contacts sociaux étroits, y compris le toilettage mutuel, le partage de bols de nourriture et de bacs à litière ou de bacs, et des contacts physiques étroits tels que dormir ensemble.

Le virus est présent dans la salive et les sécrétions nasales des chats infectés, ainsi que dans les excréments et l’urine. Le virus ne peut pas survivre longtemps dans l’environnement, c’est pourquoi l’infection se transmet principalement par contact direct de chat à chat. Le virus peut également être transmis aux chatons dans l’utérus ou via le lait au cours des premières semaines de vie.

Que se passe-t-il lorsqu’un chat contracte une leucémie féline ?

L’exposition au FeLV ne cause pas nécessairement de problèmes graves. Il existe trois principaux types de réactions au virus.

• Certains chats sont capables d’éliminer efficacement le virus par leur propre réaction immunitaire et seront par la suite immunisés contre la maladie.
• D’autres chats sont capables de contenir l’infection, mais pas de l’éliminer complètement : ces chats restent en bonne santé et ne répandent pas le virus.
• D’autres chats sont incapables de lutter efficacement contre le virus, développant une infection persistante, le virus circulant constamment dans leur sang (et leur salive), et ils sont très susceptibles de développer une maladie liée au FeLV. C’est le principal groupe de préoccupation.

Un petit nombre de chats développent des réponses immunitaires intermédiaires, ne correspondant parfaitement à aucune des trois catégories ci-dessus.

Signes et symptômes de la leucémie féline

Le principal effet d’une infection persistante par le FeLV est la suppression du système immunitaire du chat. Cela a un certain nombre d’effets sur le corps du chat.

La leucémie féline peut causer ce qui suit :

• Infections secondaires chroniques et récurrentes, telles que la gingivite ou la stomatite, la cystite, les maladies de la peau, les affections respiratoires et les troubles gastro-intestinaux.
• Les signes cliniques typiques observés par un propriétaire peuvent être un chat terne, avec un pelage sec et pauvre, une température élevée, un manque d’appétit et une perte de poids.
• Les autres principaux effets sont une anémie sévère et un cancer multifocal affectant les ganglions lymphatiques et d’autres organes internes, provoquant une série d’autres signes de maladie.

Test de leucémie féline

La plupart des vétérinaires proposent un soi-disant «test sanguin ELISA» interne, qui détecte une protéine qui se trouve systématiquement dans le sang des chats infectés de manière persistante par le virus.

Ces tests sont rapides, fiables et économiques. Un test combiné est disponible, y compris le virus de l’immunodéficience féline (FIV), un virus différent qui doit souvent être exclu lors de l’investigation des chats malades.

Ce test instantané est une procédure de dépistage utile, mais il y a une faible incidence de faux positifs et de faux négatifs (c’est-à-dire que certains chats sont positifs au test alors qu’ils ne sont pas infectés, et d’autres chats sont négatifs alors qu’en fait ils ont le virus FeLV .)

Pour cette raison, si un résultat inattendu est obtenu, et dans certains autres cas, un test supplémentaire doit être envoyé à un laboratoire externe.

D’autres tests, plus spécialisés, plus précis, sont ensuite effectués pour confirmer de manière absolue le statut du chat, soit le test du virus lui-même, le test IFA pour identifier des protéines virales spécifiques dans les cellules sanguines du chat, soit un test PCR pour identifier des gènes spécifiques. matériel du virus FeLV.

Les résultats positifs ne sont pas toujours le dernier mot. Parfois, un test de suivi est nécessaire, 3 à 4 mois plus tard, pour confirmer le statut à long terme du chat.

Combien coûte un test de leucémie féline ?

Le coût du test FeLV varie selon l’endroit où vous vivez et le type de test que vous choisissez. Au bas de l’échelle, le test peut coûter entre 25 $ et 50 $, les tests plus complexes coûtant entre 50 $ et 100 $ ou plus.

Traitement de la leucémie féline

Le FeLV ne peut pas être complètement guéri, le traitement est donc de soutien et palliatif.

Les mesures suivantes peuvent aider à garder votre chat FeLV positif en aussi bonne santé que possible :

• Prévention efficace des vers, puces et autres maladies virales, car les chats positifs au FeLV seront plus sujets aux problèmes en raison de leur système immunitaire affaibli.
• Une alimentation de bonne qualité, en évitant les aliments crus en raison du risque accru d’exposition aux bactéries.
• Des visites régulières chez le vétérinaire pour s’assurer qu’il n’y a pas de signes cachés de problèmes sous-jacents.
• Une transfusion sanguine peut être recommandée dans certains cas.
• Si un chat développe des excroissances cancéreuses dues au virus FeLV, une chimiothérapie peut être administrée.
• Les médicaments parfois utilisés pour traiter les chats infectés incluent l’interféron, l’AZT (azidothymidine) et le raltégravir mais l’impact thérapeutique semble être marginal.
• Les chats FeLV positifs doivent être gardés à l’intérieur, à l’écart de tout chat non vacciné contre le virus.

Contrôle de l’infection par le FeLV – Vaccin contre la leucémie féline

Un vaccin FeLV efficace est disponible. Les chatons sont les plus susceptibles de contracter le virus, donc idéalement tous les chatons devraient être vaccinés à moins que leurs soignants soient certains qu’ils ne rencontreront pas de chats porteurs du virus (par exemple, les chats d’intérieur).

Les vaccinations répétées pour les chats adultes doivent être administrées après un examen des risques du chat, par ex. les chats d’intérieur seulement présenteront un risque très faible, tandis que les chats qui sortent à l’extérieur et socialisent avec d’autres chats auront un risque relativement élevé.

Effets secondaires du vaccin contre la leucémie féline

La plupart des chats ne présentent aucun effet secondaire visible après la vaccination contre la leucémie féline, mais comme tout vaccin, il existe une faible incidence de complications pouvant inclure un gonflement au site du vaccin et, rarement, un cancer au site de la vaccination, des mois ou des années plus tard.

Pour cette raison, les vétérinaires peuvent administrer le vaccin sur le membre plutôt qu’à l’endroit habituel de la nuque. C’est dans le cas de la rare éventualité d’un cancer se développant au site du vaccin puisque dans de tels cas, un emplacement de membre peut être traité avec plus de succès qu’un emplacement à l’arrière du cou.

Stades finaux de la leucémie féline

En fin de compte, le FeLV est une maladie mortelle. Pour un chat infecté de manière persistante, le pronostic est très réservé. Dans une étude, les chats infectés par le FeLV ont survécu en moyenne environ 2,5 ans après le diagnostic de leur infection, contre environ 6,5 ans pour les chats non infectés du même âge.

Questions fréquemment posées

La Leucémie féline est-elle contagieuse ?

La maladie ne touche que les chats et est causée par un virus infectieux appelé virus de la leucémie féline (FeLV).

Comment se transmet la leucémie féline ?

Le virus de la leucémie féline se transmet de chat à chat par des contacts sociaux étroits, y compris le toilettage mutuel, le partage de bols de nourriture et de bacs à litière ou de bacs, et des contacts physiques étroits tels que dormir ensemble.

Un chat atteint de leucémie féline peut-il vivre avec d’autres chats ?

Des vaccinations répétées pour les chats adultes doivent être administrées après un examen du risque du chat, par exemple les chats d’intérieur seront à très faible risque, tandis que les chats qui vont à l’extérieur et socialisent avec d’autres chats auront un risque relativement élevé.

Combien de temps un chat peut-il vivre avec la leucémie féline ?

Dans une étude, les chats infectés par le FeLV ont survécu en moyenne environ 2,5 ans après le diagnostic de leur infection.

Les chiens ou les humains peuvent-ils attraper la leucémie féline ?

Non, la maladie ne touche que les chats

Peut-on guérir la leucémie féline ?

Le FeLV ne peut pas être complètement guéri, le traitement est donc de soutien et palliatif.