Vaccination des poulains : assurez-vous que les jeunes chevaux bénéficient d’une protection vitale

Vous avez passé de nombreux mois à planifier et à attendre votre nouveau poulain. Il est important que vous preniez des mesures pour le protéger pendant sa première année de vie avec des vaccins qui peuvent le maintenir en bonne santé et même lui sauver la vie.

À une certaine époque, il était courant de vacciner les poulains au cours des premiers mois, mais des recherches ont indiqué plus tard que ce n’était pas aussi efficace qu’on le croyait à l’origine. En effet, lorsqu’une jument est correctement vaccinée, elle transmet une protection à son poulain par son colostrum lorsqu’il tète juste après la naissance. Ces anticorps protecteurs restent dans le système du poulain pendant plusieurs mois. Si vous vaccinez trop tôt, non seulement c’est un gaspillage de vaccin, mais vous pouvez penser à tort que le poulain est plus tard protégé contre la maladie alors qu’il ne l’est pas.

Les vaccins administrés au cours de la première année de vie sont conçus pour « amorcer » le système immunitaire du poulain afin qu’il réponde correctement au cours des deux à trois années suivantes.

« Si vous donnez trop d’antigènes à un trop jeune âge, vous risquez de ne pas obtenir la protection que vous attendez et le poulain pourrait rester à risque de certaines maladies pendant les premières années », note Wendy Vaala, DVM, Dipl ACVIM. Le Dr Vaala a travaillé pendant 15 ans au New Bolton Centre dans l’unité de soins intensifs néonatals et a passé dix ans en pratique privée. Aujourd’hui, elle travaille comme vétérinaire technique équin senior pour Merck Animal Health et est également impliquée dans la recherche et le développement de nouveaux médicaments équins.

L’Association américaine des praticiens équins (AAEP) a d’abord révisé certaines des recommandations pour la vaccination des poulains au milieu des années 1990 et continue de modifier ces recommandations. C’est pourquoi il est essentiel de travailler avec votre propre vétérinaire pour vous assurer que votre poulain bénéficie de la protection dont il a besoin dans votre région.

La plupart des poulains n’auront pas besoin de tous les vaccins disponibles car certains sont spécifiquement ciblés contre des maladies dans certaines régions (la fièvre équine du Potomac, par exemple) ou des situations à risque (comme la gourme). Mais votre poulain devrait au moins recevoir les vaccins « de base » et deux vaccins « à risque », mais pas tous en même temps.

Les vaccins de base sont :

• Encéphalite orientale et occidentale
• Virus du Nil occidental
• Tétanos
• Rage

Les vaccins à risque recommandés sont :

• Virus de l’herpès équin (1 et 4)
• Grippe

Avec les maladies transmises par les moustiques, telles que l’encéphalite et le Nil occidental, le poulain a généralement besoin de trois doses au cours de la première année de vie pour obtenir une protection adéquate. Deux doses sont généralement administrées à des intervalles de 4 à 6 semaines, en commençant à l’âge de 4 à 6 mois. Une troisième dose est recommandée entre 10 et 12 mois avant le début de la haute saison des moustiques. Dans les zones à haut risque, comme le Sud-Est, ou lorsqu’il y a une population de moustiques plus élevée que d’habitude, la série de vaccins peut devoir commencer plus tôt que d’habitude. Un exemple serait la première dose à l’âge de 3 à 4 mois, la deuxième à 5 à 6 mois et la troisième à 7 à 8 mois, suivie d’un rappel printanier.

Les poulains sont les plus à risque de contracter le botulisme au cours des 3 à 4 premiers mois de vie, donc la meilleure façon de protéger le poulain est d’incorporer ce vaccin dans les vaccinations pré-poulinage de la jument. La production stimulée par le vaccin d’anticorps anti-botulisme dans le colostrum de la jument fournira une protection passive optimale pour le poulain pendant la période de plus grand risque. Ceci est particulièrement important si vous vivez dans une région du pays où le botulisme est un problème, comme certaines parties du Kentucky et du Tennessee et la région médio-atlantique.

De nombreux propriétaires d’animaux font régulièrement vacciner leurs chiens et leurs chats contre la rage, mais ne pensent jamais à faire vacciner leurs chevaux.

« Il y a en moyenne 30 à 50 cas de rage signalés chez les chevaux chaque année. Au moment où un cheval montre des signes neurologiques, il est trop tard. Le danger est également que les personnes soient exposées et nécessitent une vaccination post-exposition. Le vaccin contre la rage est sûr, efficace, peu coûteux et doit être administré », prévient le Dr Vaala.

Les poulains nés de juments vaccinées contre la rage auront besoin de deux doses de vaccin antirabique administrées à 4 à 6 semaines d’intervalle, la première dose étant administrée lorsque le poulain est âgé de 6 mois ou plus. Après la série initiale au cours de la première année, les chevaux n’ont besoin que d’un rappel par an.

Les jeunes chevaux sont plus à risque de contracter la grippe lorsqu’ils ont entre 1 et 4 ans. Les vétérinaires recommandent donc généralement de commencer les vaccinations contre la grippe lorsque le poulain a six mois ou plus. Le type de vaccin déterminera comment et quand il sera administré. Par exemple, le vaccin à virus tué administré par voie intramusculaire nécessite une série de deux ou trois doses, tandis que le vaccin vivant modifié intranasal ne nécessite qu’une seule dose.

Certains propriétaires pensent à tort que leurs chevaux n’ont pas besoin de vaccins s’ils ne quittent jamais la ferme. D’autres hésitent à vacciner dans le but de réduire les coûts ou parce qu’ils considèrent les vaccins comme une « toxine » qu’ils ne veulent pas injecter dans leurs animaux.

« Nous voyons des problèmes lorsque les animaux ne sont pas vaccinés. En ces temps économiques difficiles, nous avons vu un plus grand nombre de cas d’encéphalite orientale et de Nil occidental parce que les propriétaires ont peut-être essayé d’économiser de l’argent en ne vaccinant pas », explique le Dr Vaala. « L’encéphalite orientale a des taux de mortalité élevés supérieurs à 95 % et avec le Nil occidental, un cheval peut survivre mais peut avoir des problèmes neurologiques persistants. Nous savons ce qui peut arriver lorsque vous ne vaccinez pas et que vous ne voulez pas jouer avec ces risques.

« Nous encourageons les propriétaires de chevaux à utiliser les recommandations de l’AAEP, puis à discuter avec leur vétérinaire pour affiner le plan en fonction des besoins spécifiques de leur poulain. »

Pour plus d’informations, téléchargez les directives de vaccination des poulains de l’AAEP.

Lectures complémentaires
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