Ungaliophis Boas (Boas nains) – Pet Yolo

Considérant toutes les espèces de boïdes trouvées dans le monde, laquelle pensez-vous est la plus rare ? Retirer le boa de l’île ronde Bolyeria multocarinata de la liste pourrait être juste car le dernier spécimen vivant a été vu il y a environ 30 ans. On pense que la faune introduite aurait pu aider à déplacer cette espèce dans la catégorie éteinte.

Trouvé sur une petite île située entre Haïti et Cuba, le boa nain de l’île de Navassa (Tropidophis bucculentus) a été collecté pour la dernière fois il y a environ 100 ans. C’est une autre victime probable de la faune introduite.

Bien que décrit et connu à partir de seulement quelques spécimens collectés dans les années 1950, le boa de Cropan (Corallus cropani), une espèce indigène du sud-est du Brésil, est certainement un candidat pour être le boa le plus rare. L’avenir de cette espèce semble au mieux sombre car le sud-est du Brésil est la partie la plus peuplée du pays. Cependant, tout n’est pas perdu. Près de 50 ans après la capture du dernier spécimen, un autre boa de Cropan a été trouvé en 2003. Une autre poignée de boids rares qui peuvent être ajoutés à la liste sont le python angolais (Python anchietae), le boa nain d’Oaxaca (Exiliboa placata) et certains insulaires. Boas des Caraïbes du genre Epicrates.

Tous les autres mis à part, un boid est définitivement rarement vu bien qu’il soit connu de la science depuis plus de 100 ans. Les boas nains d’Amérique centrale du genre Ungaliophis sont un groupe rarement rencontré de petits serpents semi-arboricoles. Il y a des années, des spécimens apparaissaient de temps en temps via des cargaisons de fruits, c’est pourquoi le nom populaire « boa banane » a finalement adhéré à Ungaliophis panamensis (également appelé boa nain panaméen). La découverte occasionnelle de l’autre espèce, U. continentalis, dans la croissance épiphyte s’est avérée monumentale en affectant son nom populaire : le boa de broméliacées. S’intéressant à ce genre insaisissable de serpents, je n’avais joué qu’avec l’idée d’en observer un à l’état sauvage.
Tout cela a soudainement changé au printemps 2000. Lors d’une randonnée en début de soirée dans le nord-est du Costa Rica, j’ai repéré un boa banane adulte (U. panamensis) perché à environ 2 pieds du sol sur une racine d’arbre qui faisait saillie sur le sentier.

Mais ce qui m’attendait le lendemain matin était du jamais vu. Le chef de station a présenté un autre U. panamensis adulte. Il a été trouvé sur un chevron de hangar à bateaux quelques minutes seulement avant mon observation. Ayant voyagé plusieurs fois dans cette région du Costa Rica dans le passé, je savais que les serpents pouvaient être trouvés dans la région, mais j’avais l’impression qu’ils étaient extrêmement rares. Mes pensées ont changé depuis sur l’apparente rareté du genre Ungaliophis, que j’expliquerai plus tard.

Troubles taxonomiques

Ce groupe intéressant de petits serpents a été introduit à la science occidentale en 1880 avec le supplément du catalogue publié des reptiles et des amphibiens tenu à Bâle, en Suisse, par le zoologiste et médecin Fritz Müller. Ungaliophis continentalis a été décrit dans ce supplément, et une description d’U. panamensis par Karl Patterson Schmidt du Field Museum of Natural History de Chicago, Illinois, a suivi en 1933. Mais même du milieu à la fin des années 1960, seule une poignée de spécimens étaient même connus de la science. En 1968, Charles M. Bogert du Musée américain d’histoire naturelle de New York a publié ce qui est encore considéré comme l’ouvrage le plus approfondi sur ce genre insaisissable.

Ces serpents – ainsi que leur parent le plus proche, le boa nain d’Oaxaca (Exiliboa placata) – ont été en plein désarroi taxonomique lorsque vous regardez l’histoire des boas nains du Nouveau Monde. Généralement, ils sont placés avec les boas nains des Caraïbes du genre Tropidophis et les boas à cils (Trachyboa spp.) Dans la famille des Tropidophiidae, mais ils ont invariablement été placés dans la famille des Boidae à certains moments. Cependant, Ungaliophis et Exiliboa sont actuellement reconnus comme distincts des deux autres genres de boas nains, et ils ont été attribués à une famille distincte : les Ungaliophiidae.

Petit et secret

L’une des raisons pour lesquelles ces serpents intéressants sont connus sous le nom de boas nains est qu’ils sont vraiment de petite taille. Les mâles mesurent en moyenne environ 16 à 18 pouces de longueur totale, les femelles se rapprochant en moyenne de 20 à 24 pouces. Le plus grand individu enregistré mesurait environ 30 pouces.

Les deux espèces sont de couleur atténuée. Les bruns, les gris et les olives prédominent comme couleurs de base générales accentuées par des taches d’orange et de noir. Superficiellement, ces espèces se distinguent facilement. Les boas broméliacées ont une série de marques en forme d’œuf à bord jaune sur toute leur longueur, et les boas nains panaméens ont une série de marques triangulaires à bord jaune. Les mâles des deux espèces ont une paire d’éperons de chaque côté de l’évent, ce qui est un trait physique caractéristique des autres boïdes.
Ces espèces ont également une distribution allopatrique (sans chevauchement). Le boa broméliacée (U. continentalis) se trouve de l’État mexicain du Chiapas au nord du Nicaragua. Le boa nain panaméen (U. panamensis) se trouve du sud-est du Nicaragua à la Colombie. D’après les données de collecte, il semble qu’il puisse y avoir d’énormes écarts de certitude inconnue dans les deux plages.

Les deux espèces ont été signalées dans des habitats de plaine à montagnards (plus de 6 560 pieds). Les spécimens sont discrets et ont été trouvés sous l’écorce, dans la croissance épiphyte et sur les branches. Cela laisse une impression générale que les serpents ont au moins partiellement des habitudes arboricoles. Lors du défrichage d’arbres chargés d’épiphytes au Costa Rica dans les années 1960, une série de boas bananiers ont été trouvés, suggérant qu’ils avaient été dérangés lorsque les arbres ont été abattus. De plus, les serpents de ce genre apparaissent souvent dans les expéditions de fruits, ce qui soutient également la notion de leurs tendances arboricoles. Bien qu’il n’y ait aucune trace de proies de ces serpents dans la nature, on pense qu’ils peuvent consommer à la fois des lézards et des grenouilles.

Mettre en cage un artiste de l’évasion

Malgré leur apparente rareté, quelques spécimens d’Ungaliophis se sont infiltrés en Amérique du Nord au fil des ans, généralement en provenance du Honduras et du Nicaragua. Si l’on regarde les listes de prix des revendeurs de reptiles des 20 dernières années, une estimation prudente serait qu’environ 100 à 150 spécimens ont été importés en Amérique du Nord pendant cette période.
J’ai découvert que le boa broméliacées est l’une des espèces les plus faciles à entretenir. Il se porte bien dans les petits aquariums de 5 à 10 gallons. Ces serpents sont des artistes de l’évasion, donc un couvercle ou une porte de cage étanche et bien ajusté est nécessaire.

Le paillis de cyprès fonctionne bien comme substrat, et ces serpents s’enfouiront dans le paillis, en particulier à l’approche d’un cycle de mue. Les plantes vivantes font partie intégrante de mes enclos ; on peut généralement trouver le boa de broméliacées solidement caché dans le feuillage. Ces serpents aiment grimper, alors prévoyez une petite branche ou deux. Des bols d’eau suffisamment grands pour permettre au serpent de s’y tremper sont indispensables. La brumisation des enceintes contribuera à l’humidité, en particulier pendant les mois les plus chauds. Une humidité optimale pendant cette période devrait se situer entre 50 et 80 %.

Temps d’alimentation

Nourrir ces serpents peut être soit une joie, soit une vraie douleur. Certains spécimens prennent facilement de petits rongeurs morts, mais certains restent d’ardents mangeurs de lézards. Le choix alimentaire semble être associé au sexe. Les femelles prennent des pinkies et des fuzzies, et de nombreux mâles ne mangent que des lézards. Les techniques de transfert de parfum fonctionnent dans une certaine mesure, mais certainement pas tout le temps.
Offrir de la nourriture aux boas de broméliacées doit toujours être tenté de manière très lente et délibérée, car ces serpents sont sensibles aux mouvements rapides. L’utilisation de pinces hémostatiques longues ou de forceps facilite l’alimentation sans trop de perturbations.

Trouver un trésor

Après des années de recherche de ces serpents insaisissables sur le terrain ainsi que de leur maintien en captivité, je suis arrivé à la conclusion que les boas de broméliacées ne sont probablement pas aussi rares dans la nature qu’ils peuvent le sembler, et plusieurs facteurs aident à expliquer pourquoi si peu de spécimens sont trouvés.

La difficulté à trouver ces serpents n’est pas seulement liée à leur petite taille mais aussi à d’autres facteurs, tels que leurs propensions arboricoles, leurs habitudes nocturnes et leur discrétion. Les collectes sont parfois effectuées à 20 pieds ou plus au-dessus du sol, mais c’est généralement plus difficile. Il est également plus difficile de localiser l’herpès la nuit que pendant la journée. Enfin, ces serpents creusent ou se cachent dans les broméliacées, les mousses et autres excroissances épiphytes, ce qui les rend encore plus difficiles à trouver.
Les serpents du genre Ungaliophis forment un duo énigmatique, mais ils pourraient rester l’un des boids les moins connus pendant un certain temps encore. Espérons que les efforts de reproduction en captivité s’amélioreront à mesure que la biologie de ces serpents sera progressivement dévoilée.