Une évasion équestre – Pet Yolo

Photos courtoisie Connemara Equestrian Escapes

Pendant des siècles, les Irlandais ont détenu une réputation enviable en tant que meilleurs éleveurs de chevaux et de poneys, connus dans le monde entier pour produire des pur-sang et des chevaux de sport talentueux et athlétiques, ainsi que des chevaux de trait irlandais. Cependant, il existe une race qui reste vraiment spéciale dans le cœur des Irlandais : le Connemara Pony.

En tant que seule race connue originaire d’Irlande, le Connemara Pony remonte à environ 2 500 ans et a survécu à l’épreuve du temps, continuant de gagner des admirateurs. Le Connemara est particulièrement apprécié pour son athlétisme et sa robustesse, mais c’est le merveilleux caractère de la race qui fait du Connemara Pony un favori unique et populaire dans les foyers équestres à travers l’Irlande et au-delà.

Une éleveuse irlandaise, Cathriona Goaley, s’est assise sur son premier poney Connemara à l’âge de 4 ans et est immédiatement tombée amoureuse. «Ma famille est plongée dans la production de poneys Connemara et de chevaux de trait irlandais de qualité supérieure depuis des générations», dit-elle. « Au cours de la dernière décennie, nous avons commencé à affiner notre race pour produire un poney Connemara surdimensionné, ce qui en fait un partenaire équin adulte idéal. »

Dans cet esprit, Goaley a toujours cru qu’un jour elle dirigerait une entreprise impliquant ses poneys au-delà de l’élevage. Après avoir noté une nette lacune sur le marché du tourisme irlandais pour les vacances d’équitation spécialisées dans la région d’Irlande qui abrite la race Connemara, Goaley a vu une opportunité. « Il n’y a pas de meilleure façon de découvrir les magnifiques panoramas des montagnes, des rivières, des lacs et des tourbières que depuis le dos d’un cheval ou d’un poney indigène », dit-elle. « Bien sûr, il y avait d’autres points de vente d’équitation, mais nous voulions offrir quelque chose d’un peu différent, quelque chose pour plaire à un public plus large. » Et ainsi, en 2012, Connemara Equestrian Escapes est né.

Comme son nom l’indique, Connemara Equestrian Escapes offre la possibilité de se perdre dans cette belle terre accidentée tout en étant entouré de ces merveilleux poneys. Cependant, c’est le côté culturel des vacances qui attire de nombreuses personnes visitant l’Irlande pour la première fois.

« Ceux qui nous visitent d’outre-mer adorent l’idée de monter nos poneys Connemara et de se familiariser avec eux, mais ils aiment également toutes les autres activités. »

La circonscription
Goaley est fière de sa sélection de poneys à la disposition des invités, lui permettant d’associer des poneys à des cavaliers de différents niveaux. Les forfaits sont souvent adaptés aux cavaliers plus expérimentés qui sont à l’aise au galop, mais les cavaliers novices sont également les bienvenus toute l’année. Les groupes sont limités à un maximum de huit coureurs pour une expérience plus personnelle.

« Tous nos poneys sont soignés avec amour et ils démontrent leur retour sous forme de fiabilité », note Goaley.

Sans aucun doute, le Connemara est l’un des plus beaux endroits d’Irlande. Des tourbières et des lacs du sud du Connemara de langue gaélique aux panoramas montagneux du nord et de l’ouest du Connemara, la diversité du paysage offre beaucoup au visiteur.

«Nous avons de magnifiques sentiers de randonnée qui traversent les plus beaux endroits du Connemara», déclare Goaley. « Un itinéraire emmène les cyclistes sur des routes tranquilles jusqu’au célèbre fjord de Killary, chargé d’histoire. C’est également l’une des attractions culturelles que nous proposons, afin que les clients puissent en apprendre davantage sur la récolte des coquillages ici, puis profiter d’un délicieux déjeuner.

Ayant grandi à la périphérie du Connemara, près de la ville de Galway, Goaley et sa famille ont noué de merveilleuses relations avec les habitants de la région, apportant caractère et personnalité à l’expérience des clients.

« Il y a tellement d’éleveurs de poneys Connemara bien connus dans la région, et nous sommes ravis de pouvoir proposer des visites dans certains des meilleurs haras d’Irlande », déclare-t-elle.

Activités
Après une journée passionnante en selle, qui peut inclure le galop le long de magnifiques plages de sable ou à travers de vastes forêts, les cavaliers sont ensuite présentés aux meilleurs éleveurs de poneys du Connemara comme Henry O’Toole.

Originaire de la région, O’Toole est le fondateur de Castle Connemara Ponies, qui propose certaines des lignées les plus réussies de la race. Ses poneys ont amassé plusieurs championnats au fil des ans, et beaucoup d’entre eux ont connu du succès à l’étranger.

Les invités seront intrigués d’apprendre que de nombreuses juments reproductrices d’O’Toole passent une grande partie de l’année à paître sur des terres ouvertes près de la mer et reviennent souvent à la ferme juste à temps pour le poulinage.

Pendant leur séjour, les clients peuvent également profiter d’une visite au Connemara Pony Museum, où ils découvriront l’histoire de la race. Une promenade le long des sentiers de l’abbaye historique de Kylemore, un monastère bénédictin fondé en 1920 sur le terrain du château de Kylemore, est actuellement l’attraction incontournable n°1 du Connemara et de l’ouest de l’Irlande.

« Nous proposons un large éventail d’activités qui peuvent être adaptées aux besoins des clients, et cela inclut également un voyage dans un fumoir ou même une ferme de moutons », explique Goaley.

Les autres attractions incluent une nuit de ceoil agus craic (l’expression gaélique pour la musique et le plaisir) lors de l’une des nombreuses sessions de musique traditionnelle du Renvyle House Hotel.

Hébergement
Renvyle House Hotel est l’un des principaux partenaires d’hébergement avec Connemara Equestrian Escapes et un favori parmi les clients. La maison de campagne est célèbre pour sa délicieuse cuisine et a remporté de nombreux prix, dont Culinary Haven of the Year 2012-13.

Il en va de même pour le Cashel House Hotel, situé à 13 km du magnifique village de pêcheurs de Roundstone, un phare pour les artistes et les naturalistes. Egalement partenaire hôtelier, Ballynahinch Castle est l’un des plus beaux hôtels-châteaux quatre étoiles d’Irlande et, avec un superbe restaurant, offre à ses clients quelque chose de plus en matière de luxe.

Le magnifique Teach na Corra a également été inclus comme l’un des fournisseurs d’hébergement sélectionnés. Cette ferme moderne se trouve au bord du Lough Corrib dans une belle et paisible zone rurale et permet aux clients de se sentir comme chez eux.

Planifiez dès maintenant votre escapade en Irlande (voir ci-dessous pour plus de détails) et découvrez la beauté de la région du Connemara à dos d’un précieux poney indigène.

« Le temps est précieux dans le monde d’aujourd’hui et nos vacances de luxe tireront le meilleur parti de chaque instant », déclare Goaley à propos de l’expérience client unique et mémorable offerte par Connemara Equestrian Escapes.

Planifiez votre voyage
Les mois d’été sont le meilleur moment pour visiter l’Irlande, surtout si vous prévoyez de prendre des vacances à cheval. Cependant, comme tout le monde le sait, le temps irlandais est imprévisible et il pleut beaucoup ! La haute saison se situe entre avril et octobre, et cela peut être le meilleur moment pour profiter de toutes les autres activités culturelles disponibles.

> Faits marquants 2015
Expérience d’immersion totale dans le Connemara Pony (du 16 au 22 août)
Ce forfait spécial de six nuits coïncide avec le célèbre Connemara Pony Show à Clifden, au cœur du Connemara.

Les attractions comprennent l’équitation quotidienne sur ces merveilleux poneys, ainsi que des visites au célèbre spectacle de trois jours, où vous verrez les plus beaux exemples de la race mis à l’épreuve à la main dans les classes d’exposition et sous la selle dans le saut d’obstacles, concours de dressage et de performance.

> Contacter
Consultez www.connemaraequestrianescapes.com pour les forfaits et offres spéciales à venir, ou envoyez un e-mail à [email protected] pour plus de détails.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de janvier 2015 du magazine Pet Yolo.