Une brève histoire du cheval arabe – Pet Yolo

Le cheval arabe incarne l’histoire des nations et la croissance des cultures, et a eu un impact sur presque toutes les autres races de chevaux qui existent aujourd’hui. Regarder l’Arabe, c’est voir plus que la beauté de ses yeux expressifs, de son visage bombé et de ses traits raffinés. Il s’agit de réaliser l’ampleur de la contribution que cette race a apportée à l’industrie équine et au monde en général.

Peut-être que l’histoire légendaire de l’Arabe fait partie de ce qui a contribué à sa popularité.

« Le cheval arabe était utilisé comme ambassadeur et était souvent offert comme un cadeau précieux à la royauté ou à des personnalités politiques importantes », explique Susan Meyer, vice-présidente générale de l’Arabian Horse Association, vice-présidente de l’Arabian Jockey Club et administratrice de le Purebred Arabian Trust. Elle et son mari, Jim, ont possédé et exploité Meyercrest Arabians en Caroline du Nord pendant 39 ans, et ont possédé, élevé et présenté des chevaux à des championnats aux niveaux local, régional et national. Ils ont également possédé, élevé et couru des Arabes de race pure à travers les États-Unis.

« Les Arabes étaient également prisés comme butin de guerre, et de nombreux gouvernements ont établi leurs propres programmes d’élevage de race pure », poursuit Meyer. « En conséquence, presque tous les pedigrees arabes peuvent être attribués à un cheval qui faisait partie d’un événement ou d’une figure historique. Ce lien avec l’histoire est une partie amusante et excitante de posséder un cheval arabe.

Malgré le passé long et séduisant de l’Arabe, il est incroyable que la race soit restée si fidèle à ses traits physiques d’origine et qu’elle ait pu perpétuer ces qualités pendant si longtemps.

Bien que la zone spécifique de la péninsule arabique d’où la race soit originaire ne puisse être identifiée, il est largement admis qu’environ 2500 avant JC, le peuple bédouin était responsable du développement des chevaux du désert qui sont devenus les ancêtres du cheval arabe. Le sens aigu des chevaux des nomades et l’attention méticuleuse portée aux soins et à l’élevage appropriés ont créé un animal capable de résister à l’environnement hostile du désert, survivant à la chaleur et au froid extrêmes avec peu d’eau et la nourriture qu’ils partageaient avec leurs maîtres. Une vie de voyage nécessitait également des chevaux dotés d’une grande capacité pulmonaire, d’endurance et d’endurance.

« Les Bédouins et leurs chevaux dépendaient les uns des autres pour leur survie, et cette interdépendance a créé un lien humain-animal très fort », explique Meyer. «De plus, seuls les individus les plus sains, les plus aptes à l’entraînement et les plus résistants ont survécu et se sont reproduits. Les Bédouins ont reconnu l’importance de préserver les attributs dont ils dépendaient tant, et leurs pratiques d’élevage sélectif se sont concentrées sur les attributs positifs des lignées individuelles. En raison de cette concentration de sang, même les Arabes d’aujourd’hui sont capables de transmettre de manière cohérente et prévisible leurs capacités à leur progéniture. Cela les rend très prisés comme animaux reproducteurs.

Influence culturelle

Les traits physiques de l’Arabe et sa capacité à les transmettre à d’autres races sont devenus une force majeure derrière son attrait pour d’autres sociétés. Il y a environ 3 500 ans, les Arabes ont aidé à étendre des empires tels que l’Égypte et ont façonné les cultures en influençant les chevaux qui étaient utilisés pour coloniser les nations, combattre les guerres et développer les économies.

Lorsque l’Arabie a travaillé pour répandre l’islam en 600 après JC, le cheval arabe a transporté des guerriers arabes dans tout le Moyen-Orient et jusqu’en Afrique du Nord, en Espagne et en Chine. Grâce à cet effort et à la suite des vastes croisades chrétiennes des XIe et XIIIe siècles, le cheval arabe a commencé à laisser sa marque sur les chevaux européens. Il a ajouté du raffinement aux races de trait plus lourdes et de la hauteur aux petits poneys.

Cependant, sa plus grande influence était probablement celle du développement du pur-sang anglais. Trois étalons – le Godolphin Barb, Darley Arabian et Byerly Turk – sont crédités d’être les pères fondateurs de la race Thoroughbred entre la fin des années 1600 et le milieu des années 1700. Aujourd’hui, la majorité des pur-sang peuvent être attribuées à l’un de ces taureaux. À son tour, le pur-sang a ajouté à l’influence de l’arabe en transmettant les traits hérités de cet ancien cheval à de nombreuses autres races, en particulier le Quarter Horse américain.

« L’Arabian a démontré une capacité unique à transmettre systématiquement ses traits désirables », déclare Meyer. «Pendant des siècles, presque toutes les races de chevaux légers et certaines races de trait et de sang chaud ont utilisé le cheval arabe pour développer ou améliorer leur race. La capacité de l’Arabe à influencer les autres races est bien démontrée par les chevaux de course pur-sang d’aujourd’hui. Des tests génétiques ont prouvé que 95 % de tous les chevaux de course pur-sang modernes sont issus de [one of these foundation] étalons. Le puissant Secrétariat a retracé les trois étalons fondateurs.

Montée et chute de l’arabe

Dans les années 1800, des haras arabes influents ont été créés dans toute l’Europe. L’historique Crabbet Arabian Stud en Angleterre, fondé par la 15e baronne Wentworth Lady Anne Blunt et son mari, Wilfred Blunt, a produit des chevaux qui ont contribué à la propagation de la race arabe en Russie, en Pologne, en Australie, en Égypte et en Amérique du Nord et du Sud.

Aux États-Unis, Randolph Huntington a lancé ce qui est considéré comme le premier programme d’élevage de pur-sang arabe en 1888. Plus tard, 45 chevaux arabes exposés à l’Exposition universelle de Chicago de 1893 ont suscité un intérêt accru pour la race en Amérique. Cela a conduit à la formation du premier livre généalogique et du registre de l’Arabian Horse Club of America en 1908, maintenant connu sous le nom d’Arabian Horse Association. Les fermes d’élevage et les importations ultérieures au début et au milieu des années 1920 ont conduit à une croissance supplémentaire de la race aux États-Unis. Davenport Arabians et Kellogg Ranch, qui a été créé par le magnat des céréales WK Kellogg, étaient deux des fermes d’élevage qui sont passées à l’avant-garde de l’industrie à cette époque.

« À la fin des années 1800 et au début des années 1900, plusieurs riches entrepreneurs américains ont été captivés par l’histoire, la beauté, la capacité athlétique et le lien unique entre l’homme et l’animal que représentait le cheval arabe », explique Meyer. « Ils ont commencé à importer des chevaux arabes du Moyen-Orient et d’Europe. Ces chevaux n’étaient pas seulement utilisés pour se croiser avec des chevaux indigènes, mais ils étaient également utilisés pour établir des troupeaux de reproducteurs afin de préserver une source d’Arabes de race pure ici aux États-Unis.

« Dans les années 1960, 70 et 80, le vaste inventaire d’Arabes de race pure résultant de ces programmes d’élevage a permis à l’Arabe de devenir abordable pour la famille américaine moyenne, et les mêmes attributs qui ont attiré les premiers éleveurs vers l’Arabe les ont rendus extrêmement attractif pour les familles américaines », poursuit Meyer. « Au cours de cette période, plus de 30 000 poulains pur-sang arabes sont nés chaque année. Il s’agissait de chiffres sans précédent qui dépassaient de loin tout autre pays et, par conséquent, il y a autant de chevaux arabes enregistrés aux États-Unis que presque tous les autres pays réunis.

Un résultat malheureux de ce boom de la population arabe des États-Unis a été une grave baisse de sa popularité au cours des années 1980. Les changements dans l’économie et l’élevage aveugle ont donné lieu à des idées fausses qui ont découragé les éleveurs et les promoteurs réputés et ont eu du mal à recoller les morceaux.

« Après que la race soit devenue extrêmement abordable, elle a également été adoptée par de nombreuses célébrités, et les reproducteurs et chevaux de concours les plus appréciés se sont vendus pour des sommes astronomiques », explique Meyer. « Ce sont les chevaux les plus connus et les histoires les plus médiatisées, donc la perception que les Arabes sont extrêmement chers persiste. Cependant, les chevaux arabes couvrent toute la gamme des prix, et la grande majorité d’entre eux sont aussi abordables que n’importe quelle race.

Faire un retour

Un nouvel accent dans les années 1990 sur la capacité et la promotion de l’Arabe en tant qu’artiste polyvalent et cheval de famille a contribué à lancer une résurgence de la race. Pour cette raison, les propriétaires arabes aiment aujourd’hui participer à divers sports équestres, du reining au dressage. La race excelle particulièrement en endurance et en trail.

« Beaucoup de gens dans le monde du dressage moderne apprécient le sang arabe pour apporter légèreté et souplesse à leurs chevaux », déclare Meyer. « Même les disciplines occidentales de travail apprécient l’endurance que les Arabes peuvent ajouter à leurs chevaux qui doivent travailler de longues heures sur un terrain accidenté. Et dans les épreuves de distance, l’Arabian est roi. Tous les grands événements de distance sont dominés par les Arabes.

L’Arabe continue également de lutter contre une idée fausse persistante selon laquelle il est nerveux, ce qui a beaucoup à voir avec le passé de la race, dit Meyer.

« Les chevaux les plus prisés des Bédouins étaient les juments qui étaient utilisées pour attaquer d’autres tribus », explique Meyer. « Une jument devait non seulement être indéfectiblement fidèle à son maître, mais elle devait aussi être féroce et courageuse au combat. Les non-informés peuvent croire que les Arabes sont naturellement agressifs, alors qu’en fait, ces traits sont des comportements appris.

« L’éclat naturel que l’Arabe affiche lorsqu’il joue a été souligné dans le ring d’exposition de la division licou », ajoute Meyer. « Ce comportement appris n’a fait que perpétuer le mythe selon lequel l’Arabe est volage et nerveux. Ce n’est pas ainsi que l’Arabe se déporte jour après jour. L’Arabe était le cheval de famille d’origine et est toujours un cheval idéal pour les familles d’aujourd’hui.

Un brillant avenir

Avec tant de qualités à admirer sur le cheval arabe et une exposition telle que les galeries arabes pour le promouvoir, la race peut espérer maintenir sa popularité dans la communauté équestre, selon Meyer.

« Les mêmes qualités qui ont propulsé le cheval arabe à travers le monde sont ce qui assure sa longévité et sa popularité continue », explique-t-elle. « L’Arabe a prouvé qu’il avait la capacité de s’adapter et de réussir. Un cheval peut servir de monture pour [adults] et les enfants dans plusieurs disciplines. Dans l’économie d’aujourd’hui, avec des pressions toujours croissantes sur l’espace et l’environnement, la capacité à répondre à de multiples demandes est de bon augure pour la race arabe.

Meyer pense que deux tendances qui ont fait leur chemin dans l’industrie du cheval arabe propulseront la race vers un avenir prospère.

« L’une des nouvelles tendances les plus importantes a probablement été l’approche naturelle de l’équitation à l’entraînement », déclare Meyer. « C’est particulièrement adapté à la personnalité arabe. Les Arabes sont naturellement curieux et intéressés par les gens, et apprécient particulièrement l’interaction si importante dans ce type de formation. Les Arabes apprennent beaucoup plus rapidement et sont plus faciles à gérer en utilisant cette approche par rapport à d’autres méthodes d’entraînement qui dépendent davantage du renforcement négatif.

Comme la plupart des attributs du cheval arabe, Meyer dit que cette inclination vers l’équitation naturelle est liée au passé de la race. « Parce que les Arabes devaient vivre parmi les familles bédouines, même parfois dans les tentes avec elles, ils devaient être particulièrement dociles et dociles », explique Meyer. « Les poulains ont été sevrés quelques jours seulement après la naissance et ont été élevés par les femmes et les enfants avec du lait de chamelle et des dattes. La vie des poulains dépendait de leur lien avec les humains, et au fil des siècles, les poulains qui avaient cette affinité pour se connecter avec les humains ont été ceux qui se sont reproduits. Les méthodes d’équitation naturelle permettent à cette connexion de se développer à un très haut niveau.

Meyer dit qu’une autre tendance qui a assuré la position de tête de l’Arabe dans l’industrie équestre est l’intérêt croissant des baby-boomers pour l’équitation et leur désir de montures adaptées, à la fois athlétiques et fiables.

« La sensibilité et les capacités athlétiques de l’Arabe sont particulièrement adaptées aux défis athlétiques auxquels doit faire face le cavalier mature, en particulier dans les disciplines compétitives », explique Meyer. « La force et l’endurance du pilote ne sont pas aussi cruciales lors de la conduite d’Arabes, car ils sont si faciles à collecter et à manœuvrer. »

Avec un attrait qui a attiré des personnes d’horizons si différents vers le cheval arabe au fil des âges, la race est sûre de continuer son rôle influent pendant longtemps.
venir.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de janvier 2011 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.