Un relooking de Mustang qui change la vie – Pet Yolo

Chaque année, des entraîneurs de chevaux de partout aux États-Unis se réunissent pour des événements Extreme Mustang Makeover (EMM), des compétitions où les entraîneurs présentent des mustangs sauvages après avoir passé les 100 à 120 jours précédents à désensibiliser et à entraîner leur monture assignée. Après la compétition de trois jours, les mustangs sont vendus aux enchères dans de nouvelles maisons.

Géré par la Mustang Heritage Foundation, le « défi de la métamorphose », comme beaucoup l’appellent, a été lancé en 2007 à Fort Worth, au Texas. Depuis lors, plus de 16 000 Mustangs ont été formés, adoptés et vendus aux enchères à des particuliers à travers le pays.

En 2019, Courtney Jo Wexler, un entraîneur de chevaux de 28 ans et originaire de Caroline du Nord, a remporté l’Extreme Mustang Makeover à Lexington, Ky., Et a trouvé une toute nouvelle vie dans le processus.

Prêt pour un nouveau défi

Wexler est à dos de cheval depuis l’âge de 3 ans. Instructrice d’équitation certifiée par l’American Riding Instructors Association, elle entraîne également des chevaux depuis 15 ans et a pratiqué de nombreuses disciplines équestres.

Au cours des cinq dernières années, elle a géré une petite grange à Williamston, une ville près de Raleigh, en Caroline du Nord, où elle a grandi. Là, elle a dirigé un programme de cours d’équitation pour les enfants. Malgré le travail satisfaisant, Wexler était épuisé et se sentait perdu.

Lorsque sa meilleure amie, Carey Stewart, a annoncé pour la première fois qu’elle participait à l’EMM 2019 et a suggéré qu’ils le fassent ensemble, Wexler a refusé. Mais après des recherches approfondies, elle a soumis sa candidature pour concourir, juste une heure avant la date limite.

Sa monture assignée était l’un des plus jeunes chevaux de la compétition. Kayah semblait douce et facile à vivre, bien que territoriale. Après l’avoir récupérée, Wexler s’est convaincue qu’elle ne s’attacherait pas à Kayah. Elle participerait au relooking, sa Mustang serait vendue aux enchères et ils se diraient au revoir.

Le lendemain matin, Wexler a soigné la crinière de Kayah et a décrit comment ils participeraient au relooking en juin. Alors qu’elle parlait à Kayah de la vente aux enchères à la fin de l’événement, Kayah a expiré profondément et a reniflé Wexler. Elle a commencé à pleurer.

100 jours de formation

« Certains entraîneurs se sont sentis suffisamment à l’aise pour faire leurs premières sorties sur leurs Mustangs tôt », explique Wexler. « Je voulais développer une connexion et une compréhension plus profondes entre Kayah et moi-même avant de monter sur son dos. »

Le quatrième jour, Kayah a pris un bain. Alors que Wexler lavait la boue de son corps, Kayah s’est penchée vers elle et a enfoncé son nez dans le cou de Wexler. Wexler a aidé à détendre les muscles de Kayah en utilisant la thérapie par champ électromagnétique pulsé.

Dix jours après le début de l’entraînement, une selle a été placée sur Kayah pour sa première sortie. Une semaine plus tard, lors de la quatrième course de Kayah, le couple a participé à leur premier concours hippique, organisé par l’Inter-County Saddle Club à Edenton, en Caroline du Nord. Lorsqu’ils ont été nommés champions de la division ranch, Wexler a pensé qu’ils pourraient avoir quelque chose de spécial.

« À ce stade, je suis devenu déterminé à mettre tout ce que j’avais dans ce cheval », se souvient Wexler. « Pendant les trois mois suivants, Kayah et moi avons participé à tous les événements que j’ai pu trouver. Nous étions ensemble tous les week-ends pour des concours hippiques, des randonnées ou des cliniques.

Elle et Jesse Chase, un entraîneur de reining accompli qui a déjà travaillé avec des Mustangs, les ont aidés à affiner les cercles, les pirouettes et la direction de Kayah.

« Au fur et à mesure que Kayah devenait plus gentille, je laissais les enfants la toucher dans les camps d’entraînement », explique Wexler. « Nous avons également visité des granges pour discuter de la race Mustang et du défi de relooking avec le public. »

Participer au relooking

Après des centaines d’heures de formation, Wexler, Stewart et 33 des 70 formateurs d’origine sont arrivés à Lexington, Ky., pour l’EMM. Après deux jours de compétition, Wexler avait remporté le 9e rang en manutention et conditionnement au sol, le 2e en manœuvres et le 1er en trail.

Elle avait le plus de points de tous les concurrents lors de leur premier événement Mustang, elle a donc également remporté la recrue de l’année. Stewart s’est classé 12e et a rejoint les amis de Wexler dans les tribunes pour regarder les routines de style libre.

Lorsque Wexler a atteint le top 10, elle s’est rendu compte qu’elle n’avait pas préparé de performance de style libre. Elle n’avait pas d’accessoires, de chanson ou de tenue. Les concurrents se sont précipités pour aider. L’un des volontaires s’appelait Justin. Il était venu assister à la compétition avec son père, qui possédait et entraînait des Mustangs.

« Justin et son père étaient si gentils », dit Wexler. « Justin se tenait si bien et cela m’a attiré. Il avait aussi l’un des plus beaux sourires, et chaque fois qu’il me regardait, il me retenait le souffle. »

Freestyle improvisé

Wexler a chorégraphié sa routine de style libre seulement deux heures avant la représentation. Sa routine n’avait aucune des astuces que les autres coureurs avaient intégrées à leurs routines.

Pour commencer la routine, « Sweet Caroline » de Neil Diamond retentit à travers les haut-parleurs.
Wexler et Kayah, qui portaient une grande bâche, se sont dirigés vers le centre de l’arène. Wexler a enlevé la bâche et a monté Kayah sous les applaudissements de la foule. Kayah a traversé un pont puis a contourné des poteaux.

Wexler a utilisé une perche pour ramasser une autre bâche et l’a traînée derrière Kayah. Ensuite, la paire a manœuvré autour d’un ballon gonflable de 3 pieds, suivi d’un ballon de 5 pieds, que Kayah a ensuite poussé avec son nez. Ils ont trotté sur un dernier saut et ont sprinté vers le centre à la fin de la chanson. C’était suffisant pour assurer la victoire.

Mais Kayah devait être le premier cheval vendu aux enchères.

« Pas même cinq minutes après avoir remporté le relooking, je tenais une pagaie en l’air et enchéris sur Kayah », explique Wexler, qui a utilisé les 4 000 $ qu’elle avait gagnés en tant que championne du relooking pour racheter son cheval.

Trouver deux amours

Quelques semaines plus tard, elle et Justin ont commencé à sortir ensemble. En 2020, Wexler a déménagé dans le centre de la Caroline du Nord pour se rapprocher de sa famille avant de déménager en Louisiane pour vivre avec Justin.

Elle a obtenu son baccalauréat en administration des affaires – la première de sa famille à obtenir un diplôme universitaire – et dirige maintenant son entreprise, Absolute Pulse Therapy, qui propose des CEMP pour accélérer le rétablissement des chevaux et des personnes blessés.

Kayah et Wexler ont donné des cours et proposé des démonstrations pour promouvoir la Mustang américaine, que Wexler appelle « le cheval de l’Amérique ».

« Participer au Makeover Challenge était mon destin », déclare Wexler. « Je devais y participer. J’étais censé trouver Kayah. Pour rencontrer Justin. La vraie star de cette histoire est cependant Kayah. J’aimerais qu’elle puisse raconter à tout le monde sa version de l’histoire.

Cet article sur l’expérience d’un entraîneur Extreme Mustang Makeover a été initialement publié dans le numéro de septembre 2021 du magazine Pet Yolo.