Tout sur le foin – Pet Yolo

La décision sur le type de foin à donner à votre cheval n’est pas facile, même si vous connaissez une chose ou deux sur la nutrition équine. Après tout, avec plusieurs types de foins disponibles dans votre magasin d’alimentation, comment pouvez-vous savoir lequel convient à votre cheval en particulier ?

Nous avons demandé à des nutritionnistes équins, dont l’objectif est de fournir aux chevaux une alimentation la plus équilibrée possible, de nous aider à expliquer la réponse à cette question.

Faire du foin

Le foin est une plante récoltée qui a été séchée et séchée après avoir été coupée dans le champ à différents moments de sa période de croissance, selon le type de foin. Les feuilles poussent en premier, la plante développe un bourgeon, le bourgeon devient une fleur et la fleur finit par se transformer en graine. Dans la plupart des cas, le foin est coupé pendant la phase de fin de bourgeon ou de début de floraison. Cette méthode maximise la valeur nutritive du foin et augmente la quantité de foin produite par acre.

La teneur en fibres du foin augmente à mesure qu’il pousse, tandis que la teneur en protéines diminue. La plupart des protéines présentes dans le foin se trouvent dans les feuilles, tandis que les tiges sont plus riches en fibres.

Afin de produire un foin de qualité adapté à l’alimentation des chevaux, exempt de poussière, de moisissure et de mauvaises herbes, il doit être coupé au bon âge et par temps sec et chaud. Après avoir été coupé, le foin sèche dans le champ avant d’être mis en balles.

Une vaste gamme de foin est couramment donnée aux chevaux aux États-Unis, y compris la fléole des prés, les vergers, la luzerne, la côte, l’avoine, la fétuque, le trèfle et le seigle, pour n’en nommer que quelques-uns.

La plupart des propriétaires de chevaux ne connaissent que quelques types de foin, selon la partie du pays dans laquelle ils vivent. Cependant, une vaste gamme de foin est couramment donnée aux chevaux aux États-Unis, notamment la fléole des prés, les vergers, la luzerne, la côte, l’avoine, la fétuque, le trèfle et le seigle, pour n’en nommer que quelques-uns.

Chaque type de foin appartient à l’une des deux catégories suivantes : les légumineuses et les graminées. Les foins de légumineuses couramment nourris comprennent la luzerne et le trèfle, la plupart des autres foins appartenant à la famille des graminées.

« Dans les graminées, il existe des variétés de saison fraîche et de saison chaude », explique Juliet M. Getty, Ph.D., nutritionniste équine en pratique privée à Haslet, au Texas. « Les graminées de saison fraîche comprennent la fléole des prés, le dactyle pelotonné et la fétuque. Ces graminées poussent mieux dans les régions où la saison estivale n’est pas très chaude. Elles ont une teneur en sucre légèrement plus élevée que les graminées de saison chaude et sont donc préférées par les chevaux en raison de leur goût. Les graminées de saison chaude comprennent le brome et les Bermudes côtières.

Il existe également des foins de céréales, comme l’orge, l’avoine, le blé ou le seigle, qui sont également des types de graminées. Getty met en garde : « Les foins de céréales ont tendance à être plus riches en nitrates. Alors que les chevaux peuvent tolérer des niveaux de nitrate jusqu’à 2%, il est préférable de faire tester le foin avant de le nourrir. S’il s’agit de la principale source de fourrage dans l’alimentation, le cheval consommera trop d’amidon, ce qui entraînera des problèmes tels que l’obésité, le syndrome métabolique et même la fourbure », dit-elle.

Graminées contre légumineuses

Afin de faire le bon choix pour l’alimentation de votre cheval, il est important de comprendre la valeur nutritionnelle des foins de légumineuses et de graminées, et comment les deux types se complètent.

« Les foins de graminées ont une teneur en protéines moyenne à faible », explique Getty. « Ils sont pauvres en acide aminé essentiel, la lysine. Par conséquent, il est préférable de les nourrir dans le cadre d’un plan d’alimentation qui comprend une légumineuse [or a supplemental feed] pour équilibrer le profil des acides aminés.

Getty note que la teneur en fibres de la plupart des foins de graminées est relativement élevée par rapport aux autres types de foins. Par exemple, le dactyle pelotonné, la fléole des prés et les Bermudes côtières ont plus de tiges, et donc plus de fibres, que le brome plus feuillu ou la fétuque.

Les foins de graminées sont également faibles en calcium, en zinc, en sélénium et en vitamine E. La fléole des prés est un peu plus riche en calcium que les autres foins de graminées et a un rapport calcium / phosphore favorable; il contient également une quantité substantielle de vitamines A et D. En ce qui concerne les prairies ou les graminées indigènes sauvages, ces foins ont généralement une teneur en protéines inférieure à celle des autres graminées. Leur teneur en vitamines et minéraux est également plus faible. Généralement, ces herbes sont combinées avec plusieurs mauvaises herbes lorsqu’elles sont cultivées, qui tirent les nutriments de l’herbe.

« La valeur nutritive et la palatabilité des graminées et des foins à petits grains varient considérablement, en fonction de la variété, de l’endroit où elles sont cultivées et du stade de maturité lors de la récolte », explique le nutritionniste équin William A. Schurg, Ph.D., professeur et spécialiste équin au Université de l’Arizona à Tucson. « Les foins de graminées fournissent généralement moins de protéines et d’énergie que les légumineuses de bonne qualité. Étant donné que les foins d’herbe et de céréales ont tendance à avoir une teneur en fibres plus élevée et une teneur en éléments nutritifs relativement faible, cela les rend «plus sûrs» pour nourrir les chevaux dans un cadre de libre choix. L’exception à cela serait la fétuque, qui peut contenir un endophyte [an organism] qui peuvent causer des problèmes chez les juments gestantes, comme l’avortement, les poulains mort-nés et l’agalactie [a faulty secretion of milk].”

À l’inverse, les légumineuses ont tendance à être riches en nutriments et à fournir plus d’énergie que les foins de graminées. La luzerne est l’une des légumineuses les plus couramment nourries et est largement disponible dans de nombreuses régions du pays.

«Le foin de luzerne est bien accepté par les chevaux», déclare le nutritionniste équin Robert Wright, Ph.D., vétérinaire scientifique pour le bétail équin et alternatif au ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation de l’Ontario à Fergus Ontario Canada. « Le foin de luzerne doit être nourri avec précaution en raison de son taux élevé de calcium par rapport au phosphore, qui varie de 5: 1 à 8: 1. »

La luzerne est une excellente source de protéines et d’énergie, selon Wright. « Les chevaux adultes ont besoin de 10 à 11% de protéines brutes dans leur alimentation globale, tandis que les chevaux en croissance en ont besoin de 12 à 14% », dit-il. « Le foin de luzerne pur, tel qu’on le trouve dans le foin de deuxième coupe, peut avoir des niveaux de protéines allant jusqu’à 18 % de protéines. Ce niveau élevé de protéines n’est pas nécessaire pour la plupart des chevaux.

Wright note que l’excès de protéines provenant à la fois du foin et des céréales est décomposé en glucides qui servent de source d’énergie supplémentaire. Un inconvénient de la consommation de luzerne est qu’elle peut entraîner une augmentation de la miction et une literie plus humide. Les chevaux qui ont des horaires de travail légers peuvent également développer un excès d’énergie lorsqu’ils sont nourris avec un régime exclusif de luzerne.

Schurg souligne que les chevaux en bonne santé nourris au foin de luzerne ne sont pas à risque de problèmes rénaux. « Je crois que la situation des reins est un conte de femmes de longue date qui n’a aucun mérite basé sur l’utilisation du foin de luzerne et du cheval en bonne santé. Je crois qu’un cheval en bonne santé qui mange du foin de luzerne, qui a beaucoup d’eau à boire et qui n’a pas de maladie rénale antérieure n’aura aucun problème. Cependant, il avertit qu’il devrait y avoir un accès limité ou inexistant à la luzerne pour les chevaux ayant des problèmes rénaux possibles ou existants.

Le trèfle est un autre foin de légumineuses couramment nourri et qui est particulièrement apprécié par les chevaux, selon Wright. « Les chevaux aiment le trèfle et sélectionneront les trèfles très appétissants des pâturages et du foin », dit-il. « Les trèfles blancs ont 1/3 moins de fibres que les autres fourrages grossiers, comme le brome et la luzerne. »

Wright note que le trèfle blanc, dans son stade de croissance luxuriante, pourrait contenir jusqu’à 22 à 25 % de protéines brutes. Ce foin a également une teneur énergétique digestible élevée. Schurg explique le contenu énergétique digestible comme la portion de foin qui est digérée et utilisée pour l’énergie par le cheval.

Que nourrir ?

Avec toute cette variation de valeur nutritionnelle et d’énergie digestible, il peut être difficile de déterminer quels types de foin nourrir votre cheval. Cependant, si vous êtes comme la plupart des propriétaires de chevaux, vous serez limité dans vos décisions en fonction de votre situation géographique – tous les foins ne sont pas disponibles partout. Quels que soient les foins individuels vendus dans votre région, la meilleure option est de combiner des légumineuses et des graminées pour garder votre cheval en bonne santé.

« Le foin d’herbe ne peut pas fournir tous les nutriments dont un cheval a besoin pour être en bonne santé, donc même le foin d’herbe le plus fin nécessitera des sources supplémentaires de nutriments provenant d’autres aliments, tels que des légumineuses, d’autres fourrages, des concentrés ou des suppléments », déclare Getty. « Le foin d’herbe agit comme un aliment de base dans l’alimentation en fournissant une source continue de fourrage grossier, nécessaire à la santé du tube digestif. Les foins de graminées contiennent moins de calories que les foins de légumineuses et sont donc moins susceptibles de créer un gain de poids.

Il est également important de noter que la luzerne, les mélanges de luzerne et les mélanges de trèfle conviennent parfaitement aux chevaux qui ont besoin d’acides aminés et de calcium supplémentaires pour leur croissance et leurs performances. « Les juments gestantes et allaitantes, les jeunes chevaux en croissance, les chevaux de performance et les chevaux dont la fonction immunitaire est affaiblie bénéficieront de la valeur nutritionnelle supplémentaire apportée par les légumineuses », déclare Getty.

Si un cheval est nourri avec du foin qui n’a pas une teneur nutritionnelle élevée, il devrait recevoir un supplément de vitamines/minéraux pour compenser la carence en nutriments du foin, poursuit Getty. « Les vitamines, telles que la vitamine C, la vitamine E et le précurseur de la vitamine A, le bêta-carotène, sont facilement détruites par une exposition excessive au soleil, à la chaleur et à l’humidité », explique-t-elle. « Les foins, en particulier les légumineuses, sont faibles en zinc et en sélénium, donc la supplémentation est également importante ici. Étant donné que la luzerne est riche en calcium et pauvre en phosphore et en magnésium, il est nécessaire de l’équilibrer avec d’autres fourrages ou aliments qui peuvent fournir le phosphore et le magnésium supplémentaires.

Il peut être plus facile d’assurer une nutrition adéquate lorsqu’une ration complète est utilisée. « Si une ration complète est ajoutée à un régime de foin en quantités adaptées à l’âge, au poids et au niveau de travail du cheval, un supplément de vitamines/minéraux supplémentaire ne devrait pas être nécessaire », déclare Getty. Pour le cheval adulte en bonne santé, Getty estime que le foin et une ration complète devraient suffire.

« Il est vrai qu’une combinaison de légumineuses et d’herbes peut ne pas répondre à tous les besoins du cheval ; cependant, une supplémentation aveugle ne serait pas ma recommandation tant qu’une analyse approfondie du foin n’aura pas été effectuée », déclare Schurg. « Une fois que l’on sait quels nutriments sont probablement déficients, un programme de supplémentation approprié peut être lancé. Trop de propriétaires de chevaux veulent ajouter un peu de ceci et cela et courent le risque de sursupplémentation. Considérez que la majeure partie de nos chevaux ne font que des travaux légers, ou moins – un mélange de foin de bonne qualité répondrait probablement aux besoins primaires du cheval à l’entretien.

Compte tenu de cette réalité, il est important de nourrir à la fois les graminées et les légumineuses afin de fournir le bon équilibre de nutriments et de protéines de haute qualité. « Il est important de comprendre comment chaque type de foin contribue à cet objectif », explique Getty. « Les légumineuses sont légèrement pauvres en méthionine, un acide aminé essentiel. D’autre part, ils sont riches en lysine, un acide aminé essentiel. Par conséquent, il est avantageux de créer un équilibre en nourrissant les foins de légumineuses avec des foins de graminées. La teneur élevée en lysine des légumineuses améliore la qualité des foins de graminées et la teneur élevée en méthionine des foins de graminées améliore la qualité des légumineuses, créant ainsi une protéine complémentaire de haute qualité.

Nourrir une protéine de mauvaise qualité se traduira par un cheval moins capable de produire des protéines corporelles, notamment des muscles, des os, des tendons, des globules rouges, de la peau, des cheveux, des sabots, des enzymes et des anticorps. « Au lieu de prêter une attention particulière au pourcentage de valeur en protéines brutes d’un foin, les chevaux seraient mieux servis en mélangeant les foins pour créer un régime alimentaire de haute qualité », explique Getty.

« Les propriétaires de chevaux doivent trouver le foin de la plus haute qualité qu’ils peuvent se permettre d’acheter dans la zone géographique dans laquelle ils vivent. »

La qualité est également un problème lors de la détermination du foin à nourrir votre cheval, selon Schurg. «Les propriétaires de chevaux devraient trouver le foin de la plus haute qualité qu’ils peuvent se permettre d’acheter dans la zone géographique dans laquelle ils vivent», dit-il. « Le foin représente généralement au moins 50 % de l’alimentation quotidienne du cheval. Les propriétaires de chevaux doivent s’assurer que le foin est propre, qu’il est à un stade de maturité souhaitable, qu’il est facilement consommé par le cheval et qu’il est exempt de poussière, de mauvaises herbes et de moisissures.

Schurg note que de nombreux propriétaires trouveront que l’alimentation d’une combinaison d’herbe et de luzerne est la meilleure solution pour les besoins de leurs chevaux. « Gardez à l’esprit que le fourrage grossier est la base d’un programme d’alimentation sûr et réussi », dit-il. « Passez du temps à sélectionner le meilleur fourrage que vous pouvez vous permettre d’acheter. »

Lectures complémentaires
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Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 2005 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.