Superstars du cheval de sport – Pet Yolo

« Warmblood », un mot à la mode dans les cercles de chevaux de sport, est synonyme de capacité athlétique. Pensez au mouvement, à la conformation et à l’aptitude, résultant d’un élevage ciblé à long terme. Ces déménageurs extravagants, originaires d’Europe continentale, dominent souvent les sports équestres à l’anglaise, en particulier le dressage et le saut d’obstacles. Qu’ils soient importés ou nés aux États-Unis, les sangs chauds peuvent représenter les États-Unis dans les compétitions internationales, des Jeux olympiques aux Jeux équestres mondiaux.

Beezie Madden et la Belge Warmblood Cortes C ont remporté le bronze en saut d’obstacles aux Jeux équestres mondiaux de 2014.

Qu’est-ce qu’il y a dans un nom?

Alors, qu’est-ce qu’un sang chaud, de toute façon ? Le terme « sang chaud » fait référence aux races de chevaux de sport de poids moyen et axées sur la performance originaires d’Europe. Ce style de cheval diffère à la fois des chevaux de trait lourds «à sang froid», tels que les Percherons et les Shires, et des chevaux d’équitation légers «à sang chaud», tels que les pur-sang et les arabes.

Un échantillon de races de sang chaud populaires comprend le Holsteiner, le Trakehner, le Hanovrien, l’Oldenbourg, le Westphalien, le Warmblood hollandais, le Warmblood suédois, le Warmblood danois, le Warmblood belge et le Selle Français, entre autres. Historiquement, chaque race est issue d’une zone géographique : Hanovriens de la région de Hanovre en Allemagne, etc.

Les sangs chauds modernes sont les descendants des chevaux de travail, raffinés au fil du temps alors que le but du cheval est passé de l’agriculture au sport. Cet ancien rôle de cheval de trait peut être vu aujourd’hui sous un jour positif : ayant été élevé au fil du temps comme cheval polyvalent d’élevage et de famille, le sang chaud a développé une capacité innée à travailler avec les gens.

«Les Warmbloods ont été élevés à cet effet au fil des ans; ce but a changé, mais a toujours eu l’élément de coopérer avec les gens », explique Maurine (Mo) Swanson de Rolling Stone Farm à Slatington, Pennsylvanie. En mettant l’accent sur les Hanovriens et les Oldenburgs, Swanson a occupé une place dans le top cinq sur le classement des meilleurs éleveurs de dressage de la Fédération équestre des États-Unis (USEF) au cours de la dernière décennie.

Le hongre Warmblood néerlandais Valegro a remporté l’or en dressage aux Jeux olympiques de Londres en 2012 avec la Britannique Charlotte Dujardin. Le couple a également remporté l’or aux Jeux équestres mondiaux de 2014 et à la finale de la Coupe du monde FEI en 2015.

Le cheval pour le travail

Ce n’est pas un hasard si ces athlètes de par leur conception occupent le devant de la scène dans le sport international de haut niveau; l’objectif principal des registres de sang chaud est l’élevage de chevaux de sport exceptionnels pour le saut d’obstacles, les chasseurs d’exposition, le dressage, l’attelage combiné, le concours complet et le saut.

L’élevage de plus en plus sophistiqué a permis de perfectionner des chevaux qui remplissent le créneau de chaque sport. Les Warmbloods ont tendance à montrer la voie dans le monde des chevaux de sport simplement parce que c’est pour cela qu’ils sont élevés. Alors que la barre monte dans toutes les branches de la compétition équestre, les cavaliers recherchent des chevaux taillés pour le métier.

« Dans l’ensemble, les éleveurs de sang chaud élèvent de bons chevaux de performance dans leurs registres », note Tonya Grant, cavalière de dressage de Grand Prix. « Alors que de nombreuses races possèdent certaines qualités pour le dressage, le sang chaud obtient le poste simplement parce qu’il possède le plus de références pour le travail. »

« Un cheval élevé spécialement pour votre [sport] est capable de suivre ce que vous lui demandez de faire », déclare Richard Spooner, cavalier de saut d’obstacles de classe mondiale. « En saut d’obstacles, c’est courir vite, sauter haut et rester prudent. »

Mixer avec les meilleurs

Contrairement à de nombreuses autres races de chevaux, la performance l’emporte sur tout dans le monde des sangs chauds. Les politiques de livre généalogique ouvert étant courantes dans les registres de sang chaud, les éleveurs peuvent incorporer des lignées d’autres races dans leur programme. Cela signifie qu’un cheval peut être enregistré sans deux parents de race pure de la même race. L’exception est le registre Trakehner à livre fermé, qui peut cependant être croisé dans d’autres registres de sang chaud. L’intégration de talents éprouvés entre les races permet de créer des chevaux de qualité conçus pour performer.

« La plupart des organisations de races à sang chaud sont des livres généalogiques ouverts, donc s’il y a un sang chaud de qualité qui n’est pas de leur race, ils seront prêts à accepter ce cheval pour l’élevage dans le but à long terme d’améliorer globalement la race « , dit Swanson, en donnant quelques exemples. «Les Holsteiners ont été utilisés pour améliorer l’élevage en saut d’obstacles; Les Trakehners ont été utilisés pour améliorer le type et le raffinement; Les pur-sang sont utilisés pour améliorer l’endurance pour les concours complets de trois jours; Les Oldenbourg, les Hanovriens et les Westphaliens acceptent désormais l’élevage néerlandais dans leurs livres généalogiques. C’est un processus sélectif qui profite à chaque organisation de race individuellement.

Chaque registre est unique, avec ses propres règles régissant les lignées, l’enregistrement, l’inspection et l’approbation. Les inspections, également connues sous le nom de keuring, sont une pratique courante parmi les registres de sang chaud. Ces tests de performance évaluent la conformation, le mouvement, le type, la disposition et la capacité. Des générations d’élevage sélectif et de contrôle de la qualité ont produit le type de cheval connu aujourd’hui sous le nom de sang chaud.

L’Allemande Sandra Auffarth et son partenaire Selle Français, Opgun Luovo, ont décroché l’or en concours complet individuel et par équipe aux Jeux équestres mondiaux de 2014.

Bien que chaque cheval soit un individu, ils ont tous une chose en commun : leur objectif est d’être compétitif. Les Warmbloods sont constamment élevés pour des allures, une maniabilité, une aptitude, une solidité et une conformation exceptionnelles pour le sport.

Né aux Etats-Unis

De nombreux registres européens de sang chaud proposent également une succursale de ce côté-ci de l’étang; par exemple, le registre néerlandais Warmblood, KWPN (Koninklijk Warmbloed Paard Nederland), exploite le KWPN-NA pour les Warmbloods néerlandais en Amérique du Nord.

L’American Warmblood Society (AWS) et l’American Warmblood Registry (AWR), des entités uniquement américaines, existent pour promouvoir l’élevage de chevaux de sport talentueux qui excellent dans les disciplines des chevaux de sport sous selle ou sous harnais, mais le font en mettant moins l’accent sur lignées que certains registres de sang chaud basés en Europe.
L’AWS accepte les croisements de lignées à sang chaud, à sang chaud et à sang froid qui sont des concurrents éprouvés en dressage, saut d’obstacles, concours complet ou attelage combiné. Le registre des chevaux de performance AWS est ouvert à toutes les races, à l’exception des chevaux d’allure. Un cheval enregistré doit satisfaire aux exigences de performance; un cheval enregistré doit également être enregistré auprès d’un autre registre de sang chaud; et les lignées d’un cheval d’élite doivent documenter quatre générations de chevaux de performance éprouvés.

L’AWR, d’autre part, se concentre plus fortement sur les chevaux à sang chaud; par exemple, l’influence du sang-froid est limitée à un quart de brouillon. Les deux associations proposent des processus d’inspection, l’AWR comprenant également un élément de test de performance pour l’approbation du stud-book. Les chevaux athlétiques avec le tempérament, le mouvement et la conformation pour la compétition de chevaux de sport sont l’objectif.

Interprètes éprouvés

Nommé meilleur éleveur de saut d’obstacles de l’USEF pendant plusieurs années consécutives avec un mélange de chevaux Selle Français, Holsteiner et Warmblood hollandais, Grey Fox Farm à Camarillo, en Californie, a manifestement déchiffré le code sur ce qu’il faut pour produire les meilleurs chevaux de saut d’obstacles.

Les éleveurs Kandi et Rusty Stewart, qui produisent des gagnants du Grand Prix de saut d’obstacles, choisissent d’enregistrer leurs chevaux auprès du Performance Horse Registry (PHR) basé aux États-Unis, qui fait partie de l’USEF. PHR accepte les chevaux de toutes races et fonctionne essentiellement comme une base de données de chevaux de sport, enregistrant la lignée du cheval et les résultats de performance.

« Pour nous, un beau cheval est un beau cheval », dit Kandi. La clé de leur succès est de prendre des juments de qualité et talentueuses qui ont fait leurs preuves en compétition de haut niveau et de les élever avec les meilleurs étalons.

Il est indéniable que les chevaux de sang chaud dominent les disciplines des chevaux de sport, remportant constamment les récompenses à mesure que le niveau de compétition augmente. Ces athlètes exceptionnels montrent que la forme suit la fonction et que la fonction suit la forme.

NATALIE DEFEE MENDIK est journaliste spécialisée dans les médias équestres. Ses activités incluent le dressage et le saut. www.MendikMedia.com.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2015 du magazine Pet Yolo.