Soins et élevage de serpents de lait du Honduras – Pet Yolo

Les serpents de lait, comprenant 24 sous-espèces de Lampropeltis triangulum, sont parmi les plus beaux serpents du monde. Ces serpents de taille moyenne habitent une vaste aire de répartition, s’étendant du sud-est du Canada à l’Amérique du Sud. La taille des adultes varie de 24 pouces jusqu’à 6 pieds, selon la sous-espèce. Les serpents de lait ont été largement gardés et élevés en captivité depuis les années 1970, et ils sont restés des serpents populaires dans le commerce des Pet Yolo colubrides.

Les bandes rouges, jaunes (parfois blanches) et noires qui contribuent à l’apparence étonnante d’un serpent de lait sont communes à presque tous les serpents de lait. Ces bandes sont appelées triades, et la quantité variable de triades est ce qui aide à identifier les différentes sous-espèces de serpents de lait. La couleur des triades est également un parfait exemple de mimétisme comme mécanisme de défense. De nombreux serpents de lait habitent le même habitat que le serpent corail venimeux (Micruroides spp.), Qui arbore des triades de la même couleur. Les prédateurs potentiels, en voyant de telles bandes alternées, savent qu’il faut rester à l’écart. Il y a une vieille rime que les gens utilisent pour différencier le lait inoffensif et les serpents royaux des serpents coralliens dangereux : « Le rouge à côté du jaune est un compagnon mortel, et le rouge à côté du noir est un ami de Jack. » En effet, les triades rouges des serpents inoffensifs jouxtent les triades noires, alors que chez les serpents corail, elles rejoignent les bandes jaunes.

La seule sous-espèce qui va à l’encontre de la tendance est le serpent de lait oriental (L. t. Triagulum), qui n’affiche pas les couleurs vives ou les triades. L’aire de répartition du lait oriental est la région nord-est de l’Amérique du Nord, où il n’y a pas de serpents corail. Il ressemble davantage à certaines des espèces de serpents à sonnette présentes dans son aire de répartition – un autre exemple de mimétisme réussi.

Couleuvres tachetées du Honduras et de Puebla

Mon histoire d’amour avec les serpents de lait a commencé lorsque j’étais un jeune éleveur de reptiles en herbe. Quand j’ai vu les premiers bébés serpents de lait Pueblan sur la table d’un vendeur lors d’un spectacle de reptiles, je me devais de les avoir ! À l’époque, ils étaient rares et leurs prix étaient certainement beaucoup plus élevés qu’aujourd’hui.

Depuis que j’ai vu ce couple de Pueblans, j’ai fait un voyage qui a duré plus de 20 ans, et cela m’a permis de travailler avec et de produire la plupart des 24 sous-espèces de serpents de lait. Je ne peux pas dire que je préfère un type de serpent de lait à un autre, mais je dirai que le serpent de lait du Honduras (L. t. hondurensis) occupe une place spéciale dans mon cœur, car le Hondurien était le serpent qui a vraiment lancé mon carrière d’éleveur de serpents à plein temps.

En 1994, le commerce des reptiles commençait tout juste à exploser avec l’élevage en captivité et l’apparition de mutations de couleur. J’ai eu la chance de recevoir un appel d’un bon ami en Allemagne, Stefan Broghammer. Stefan dirige M&S Reptilian, et l’un de ses clients offrait un couple de bébés albinos honduriens. À l’époque, les mutations de couleur étaient mal vues en Allemagne et beaucoup de gens pensaient que les animaux devaient être euthanasiés pour qu’ils ne puissent pas se reproduire. Heureusement pour moi (et pour l’avenir du marché hondurien de la couleur), Stefan et son client se sentaient différemment. Voyant que le marché de son pays n’était pas encore prêt pour les mutations de serpents, il m’a proposé les albinos honduriens. J’ai passé plusieurs années à élever des reptiles en tant qu’entreprise parallèle, et je savais que ces serpents pourraient être ma grande chance. À l’époque, l’albinos L. ruthveni (la couleuvre royale de Ruthven, qui ressemble en apparence au serpent de lait du Honduras) se vendait 1 000 $ par nouveau-né. Je pensais que les albinos honduriens exigeraient au moins cela, sinon plus.

Je n’avais jamais importé de serpents auparavant, et c’était pendant les jours pré-Internet, ce qui signifie que je ne pouvais pas recevoir de photos par e-mail, alors j’ai dû croire Stefan sur leur apparence et décider de franchir le pas ou non. Le prix demandé était plus que ce que j’avais jamais dépensé pour un serpent, et ce fut une décision difficile. Mais après quelques délibérations avec ma femme, Lori, j’ai décidé d’y aller. J’ai transféré l’argent à Stefan et les prochaines semaines d’attente ont été fastidieuses, c’est le moins qu’on puisse dire. Quand le jour est enfin venu pour moi de parcourir les six heures jusqu’à l’aéroport de Chicago pour récupérer mes nouveaux animaux, j’étais aux anges !

Mais les choses ne se sont pas déroulées aussi bien que je l’avais espéré – à l’époque, Google n’était pas disponible pour rechercher « comment importer des animaux » – et, malheureusement, comme il s’agissait de notre toute première importation, nous avons rempli la déclaration en douane Plusieurs moments frénétiques et une poignée de petites dépressions mentales se sont ensuivies au cours de l’heure suivante, mais avec l’aide de quelques douaniers sympathiques, l’envoi a finalement été dédouané.

Rappelez-vous, je n’avais même pas encore vu de photo des animaux. J’ai ouvert la caisse en bois et défait les sacs pour voir deux Honduriens albinos étonnants et bien partis. Il y avait deux hommes albinos, ainsi que quelques femmes sœurs qui étaient peut-être hétérozygotes (d’apparence normale, mais portant le trait albinos).

Lorsque nous sommes revenus du voyage aller-retour de 20 heures à 3 heures du matin, nous étions épuisés et tout ce à quoi je pouvais penser était que je devais être prêt pour mon « vrai » travail dans trois heures. Au lieu de mettre immédiatement les nouveaux serpents dans leur cages, nous avons décidé que Lori les installerait dès qu’elle se réveillerait le lendemain matin, et que je dormirais quelques heures avant d’aller au travail. Je ne pense pas avoir beaucoup dormi, vu à quel point j’étais excité à propos de ces nouveaux serpents et l’incroyable potentiel du projet. Mais très vite, je me suis mis au travail et j’ai passé mon quart de travail à rêver des albinos honduriens. J’avais hâte de rentrer chez moi et de les revoir !

Quand je suis rentré à la maison cet après-midi-là, j’ai vu que la maison avait été détruite et Lori était en panique. Je lui ai demandé ce qui se passait et elle m’a dit qu’un des albinos n’était pas dans le sac. D’une manière ou d’une autre, le sac n’était pas assez serré et il s’était échappé. L’un de ces deux seuls animaux au monde était maintenant en liberté ! Nous ne savions pas s’il s’était échappé dans la voiture lors du voyage de retour ou s’il était dans la maison.

Après plusieurs heures de recherche effrénée, nous sommes tombés sur le serpent lâche, recroquevillé entre la doublure en polystyrène et le fond de la boîte. On dirait qu’il n’avait même pas fait le voyage hors de la boîte ! Je me souviens l’avoir immédiatement emporté dans ma chambre aux serpents, l’avoir mis dans une cage et l’avoir enfermé. Après son numéro d’évasion, nous avons rapidement nommé le petit gars Houdini.

Au cours des deux années suivantes, alors que j’élevais le groupe de Honduriens pour la reproduction, une chose très intéressante s’est produite. Il apparaissait que les deux albinos que je possédais n’étaient pas les seuls qui existaient. Le premier vendeur en Allemagne en produisait d’autres et gardait ses succès pour lui. Je me souviens avoir reçu un appel téléphonique de Louis Porras alors que j’assistais à une exposition de reptiles à Houston, me disant qu’il venait d’importer un groupe d’honduriens albinos d’Allemagne. Au début, mon cœur s’est effondré, car je pensais avoir l’exclusivité sur les albinos honduriens. Je me demandais ce que cela signifierait pour l’avenir de mon projet hondurien.

Il s’est avéré que Louis avait des attentes encore plus grandes que moi. Je pensais que le prix du bébé albinos hondurien correspondrait au prix du ruthenvi albinos à 1 000 $, mais il a estimé que le prix devrait être de 3 000 $ par bébé ! L’herpétoculture commençait vraiment à se développer et la demande pour ces nouvelles mutations de couleur avait explosé. Alors que je pensais à l’origine que la compétition serait un désastre, cela s’est avéré être une bénédiction. En 1997, nous avons produit nos premiers serpents de lait albinos du Honduras. Cette année-là, j’avais plus de gens prêts à les acheter au prix plus élevé que nous n’avions de bébés à vendre. Le succès que nous avons pu connaître auprès des Honduriens albinos m’a finalement permis de franchir le pas et de commencer ma carrière à plein temps en tant qu’éleveur de reptiles. Je n’ai jamais regardé en arrière.

Conseils de soin du serpent de lait

Les bébés serpents de lait peuvent être un peu agités et hyperactifs, alors gardez cela à l’esprit si vous essayez de décider s’ils vous conviennent. Cela dit, la grande majorité se calme lorsqu’ils atteignent l’âge adulte et font des serpents de manipulation fantastiques.

L’une des raisons pour lesquelles les serpents de lait honduriens restent l’un des vendeurs les plus populaires est la variété de « peintures », ou phases de couleur, dans lesquelles ils sont disponibles. Depuis que les albinos originaux ont été produits, il y a eu des dizaines de mutations de couleur et de motif qui ont été Animaux anérythristiques, fantômes, neigeux, hypomélaniques, rayés et à motifs évanescents, pour n’en nommer que quelques-uns – il y a un Hondurien pour tout le monde ! Avec la pléthore de couleurs et le fait qu’il s’agit de l’une des plus grandes sous-espèces de serpents de lait , le serpent de lait hondurien restera en demande.

Alors que les différents types de serpents de lait honduriens peuvent être le sommet du tas en ce qui concerne la variété des mutations de couleur, ils ne sont en aucun cas le seul serpent de lait que je considérerais comme un gagnant. Avouons-le, un serpent de lait de 6 pieds est tout simplement trop gros pour certaines personnes, mais il existe encore de nombreuses options pour les personnes qui veulent quelque chose de plus petit. La majorité des sous-espèces ne dépassent jamais 36 pouces, avec quelques-unes des variétés nord-américaines, telles que le serpent de lait des plaines centrales (L. t. Gentils) et le serpent de lait rouge (L. t. Syspila), dépassant rarement 24 pouces. Et si vous voulez toujours un superbe serpent de lait albinos, mais qui reste dans la gamme des 36 pouces, un serpent de lait albinos de Nelson (L. t. nelsoni) est une excellente option.

Pourquoi les serpents de lait sont-ils appelés serpents « de lait » ?

Quand je pense aux serpents, la dernière chose que j’imagine est une créature reptilienne se tortillant contre une vache, s’accrochant à un pis et volant son lait. Mais croire en cela est exactement d’où vient le terme « serpent de lait ». À ce jour, il y a des agriculteurs dans des pays comme l’Espagne, qui croient que les serpents vont se faufiler dans leurs granges, s’enrouler autour de l’arrière d’une vache ou d’une chèvre. jambes et boit tout son lait, d’où le nom de « serpent de lait ». Bien sûr, nous savons qu’il n’y a pas de serpents qui volent réellement du lait. Je dois imaginer que même le plus sournois des serpents de lait aurait des problèmes à s’attacher à la tétine d’une vache d’une demi-tonne. Mais le fait demeure : certaines personnes croient encore à ce mythe.

Ce ne sont pas seulement leurs couleurs qui font des serpents de lait des Pet Yolo si populaires, mais aussi leur facilité d’entretien. En gardant à l’esprit que les serpents de lait peuvent être des artistes de l’évasion, il existe de nombreux enclos disponibles dans le commerce avec des couvercles verrouillables qui fonctionnent parfaitement pour les serpents de lait. La majorité des sous-espèces peuvent être conservées dans quelque chose d’aussi petit qu’un aquarium de 10 gallons pendant toute leur vie. Les plus grandes sous-espèces, telles que le Hondurien, doivent être conservées dans une enceinte de taille équivalente à un aquarium de 29 gallons.

Un serpent de lait aura besoin d’un tapis chauffant à une extrémité de son enclos. Gardez la température dans cette extrémité plus chaude entre le milieu et le haut de 80 degrés Fahrenheit. L’autre extrémité, plus froide, devrait être de 78 à 82 degrés, et une chute nocturne dans les années 70 inférieures est acceptable.

Tous les serpents de lait se nourrissent de rongeurs, mais les bébés de certaines des sous-espèces plus petites, telles que les laits des plaines orientales et centrales, peuvent exiger que leurs repas soient parfumés avec un lézard. À moins que vous n’ayez des lézards disponibles pour parfumer, je vous recommande de vous en tenir aux sous-espèces les plus couramment élevées qui accepteront facilement les rongeurs décongelés, comme les laits honduriens, pueblans et sinaloens, pour n’en nommer que quelques-uns. La majorité des serpents de lait adultes mangeront des souris congelées / décongelées, les plus grandes sous-espèces prenant des rats décongelés de petite à moyenne taille. Nous nourrissons nos femelles adultes deux fois par semaine pendant la saison de reproduction pour aider à assurer un bon poids corporel pour la production d’œufs, mais nos mâles et nos bébés, ainsi que les tétées hors saison, constituent un bon repas par semaine.

Pour le substrat, nous préférons Aspen Sani Chips, bien que la fibre de coco semble tout aussi bien fonctionner. Nous nettoyons chaque cage au besoin et décomposons les cages une fois par mois, remplaçons complètement la litière et les désinfectons avec de l’eau de Javel et de l’eau.

Les serpents de lait, comme de nombreux serpents, ont besoin d’une boîte à peaux. Ou mieux encore, deux boîtes en cuir ; nous en plaçons un du côté le plus froid et un du côté chaud également, afin que les laits puissent choisir entre les deux pour la thermorégulation.

Les serpents de lait sont nocturnes et ne nécessitent pas d’éclairage UVB ; Cela dit, cela peut donner un aspect plus agréable à leur enceinte. Ce qui est important, c’est l’éclairage incandescent, pour aider à maintenir la température.

Fournissez toujours de l’eau fraîche à vos serpents de lait. La plupart des serpents de lait se portent bien avec une humidité relative de 40 à 60 %. Vous voulez que votre serpent mue en un seul morceau, donc s’il mue par plaques, vous devez augmenter votre taux d’humidité. Ceci peut être réalisé en augmentant la taille du bol d’eau de votre serpent ou en ajoutant une boîte en peau humide (une boîte en plastique remplie de mousse de sphaigne humide, avec un trou découpé dans le couvercle pour que le serpent puisse entrer et sortir).

Comment élever des serpents de lait

L’élevage des serpents de lait est similaire à celui de la plupart des autres colubrides. De nombreux éleveurs estiment qu’il est nécessaire d’avoir un « refroidissement » ou une hibernation pour déclencher la croissance des follicules chez les femelles et pour que les mâles produisent du sperme fertile, mais il y en a d’autres qui réussissent à se reproduire sans période de refroidissement.
Nous arrêtons de nourrir nos couleuvres tachetées adultes début octobre, afin de vider leur tube digestif de toute nourriture. Il est très important, lors de l’hibernation d’un serpent, de s’assurer que son tube digestif est complètement propre car il s’arrêtera presque pendant le refroidissement, et tout déchet restant peut pourrir à l’intérieur de votre serpent et causer des problèmes majeurs, voire la mort.

Début novembre, après un mois de jeûne des serpents de lait à leurs températures normales, on commence à les rafraîchir. Sur une période de deux semaines, nous abaissons lentement la température de 78 à 82 degrés jusqu’à 52 à 55 degrés. Nous les vérifions quotidiennement et gardons toujours de l’eau fraîche dans la cage.

Ils restent refroidis jusqu’à la première semaine de février, lorsque nous commençons à les réchauffer pendant deux semaines, les ramenant lentement à leurs 78 à 82 degrés normaux. Une fois qu’ils sont réchauffés, nous commençons à nourrir les serpents avec seulement de petits repas une fois par semaine, puis augmentons lentement la taille et la fréquence des aliments à deux fois par semaine.
La première sortie d’hibernation se produit généralement trois à quatre semaines après le réchauffement. C’est ce qu’on appelle le « hangar de reproduction ». Une fois terminé, nous commençons à introduire le mâle en le plaçant dans la cage d’une femelle pour la nuit et en le retirant le lendemain matin.Nous essayons d’accoupler chaque femelle quelques fois par semaine pendant trois à cinq semaines, tout en continuant à la nourrir agressivement.

Moins d’un mois après la reproduction, la femelle commence à prendre du poids et ses écailles commencent à se propager en raison du développement des œufs. Elle refusera normalement de la nourriture avant de commencer un hangar de pré-ponte. Une fois qu’elle a terminé avec ce hangar, nous plaçons une boîte de ponte contenant de la mousse de sphaigne humide avec elle. Il s’agit d’une boîte à chaussures en plastique avec un trou de 2 pouces découpé dans le haut de son couvercle, permettant à la femelle de ramper à l’intérieur pour nicher. Sept à 10 jours après la pré-ponte, elle déposera de trois à 15 œufs, selon la taille de la femelle et la sous-espèce que vous élevez.

Nous retirons les œufs de la boîte de ponte et les transférons dans une boîte à œufs pour commencer l’incubation. Il existe plusieurs types de milieux d’incubation que vous pouvez utiliser, notamment la vermiculite, la perlite et HatchRite. Quel que soit votre choix, l’humidité doit être supérieure à 90 % à l’intérieur de la boîte à œufs. La règle générale est de s’assurer que les œufs reçoivent beaucoup d’humidité, mais vous ne voulez jamais qu’ils soient sur une surface humide. Donc, si vous choisissez un support tel que la vermiculite et l’eau, rappelez-vous qu’il doit être suffisamment humide pour s’agglutiner, mais pas trop humide pour que vous puissiez en extraire l’eau. C’est pourquoi HatchRite, un substrat d’incubation disponible dans le commerce, est le plus facile à utiliser. Il est formulé pour l’incubation des reptiles et contient un isomère d’eau mélangé, il vous suffit donc de l’ouvrir et de l’utiliser. Il n’y a pas de problème à mélanger avec de l’eau et à espérer le meilleur.

Pour de meilleurs résultats, les températures d’incubation ne doivent jamais descendre en dessous de 80 degrés et ne jamais dépasser 84 degrés. Les bébés serpents de lait éclosent normalement dans les 58 à 65 jours. La plupart des sous-espèces se nourrissent facilement de souris roses décongelées après leur première mue, environ 10 à 14 jours après l’éclosion, quelques-unes des sous-espèces ayant besoin d’une odeur de lézard les premiers mois avant de passer à un régime réservé aux rongeurs.
J’ai eu la chance de travailler avec tant de reptiles incroyables au cours des 25 dernières années, mais je me souviendrai toujours que c’est un serpent de lait qui a vraiment lancé ma carrière. Donc, que vous souhaitiez commencer à élever des serpents de lait pour vous-même ou simplement garder un animal de compagnie incroyable qui impressionnera tout le monde, les serpents de lait sont des serpents que je sais que vous adorerez garder !