Soins dentaires pour chevaux seniors Publié par Pet Yolo

En tant qu’herbivores, les chevaux doivent manger de grandes quantités de végétation fibreuse tout au long de la journée pour maintenir leur système digestif en bonne santé et leur poids corporel ciblé. Les moyens mécaniques par lesquels votre cheval déchire et broie le foin, l’herbe et tout grain que vous lui donnez fortement dictent la quantité qu’il peut consommer et la qualité de sa digestion. Il n’est pas étonnant que lorsque les dents d’un cheval âgé commencent à montrer leur âge, le reste du cheval en fait de même. Ce qui suit est un aperçu plus détaillé de la dentition équine et de la façon de garder les dents des chevaux seniors aussi saines que possible avec des soins dentaires appropriés pour les chevaux seniors.

Physiologie

Les chevaux et la plupart des autres espèces de pâturage ont ce qu’on appelle des dents « hypsodontes ». Cela signifie que les dents ont une grande couronne (la partie au-dessus de la ligne des gencives) qui continue de croître à partir de la gencive tout au long de la vie de l’animal. Cette croissance continue des dents est nécessaire en raison de l’usure constante des molaires pendant
pâturage.

Si vous regardez une radiographie de la tête d’un jeune cheval, vous verrez des molaires extrêmement longues incrustées dans la mâchoire. Ces dents continueront lentement à pousser à travers les gencives pendant toute la vie du cheval. La mâchoire d’un cheval senior n’aura pratiquement plus de molaires sous la gencive. Cela les rend plus susceptibles de perdre des dents, ce qui devient un problème car la molaire opposée à la dent manquante est susceptible de proliférer, entraînant une usure inégale ou la formation de pointes acérées sur la dent restante.

Une expression courante pour un cheval plus âgé avec des dents manquantes ou très usées est qu’il « n’a plus de dents ». Les dents manquantes et les espaces qu’elles créent dans la bouche peuvent également empiéter sur le mouvement naturel de la mâchoire d’un cheval, entraînant des douleurs et une mastication inefficace.

De plus, la mâchoire supérieure d’un cheval est plus large que la mâchoire inférieure. Si vous regardez un cheval mâcher, vous remarquerez que sa bouche bouge d’un côté à l’autre, et non de haut en bas, pour bien broyer les matières végétales fibreuses.

Usure normale

Au cours de la vie d’un cheval, une usure inégale des dents peut progressivement causer des problèmes. Dans certains cas, cela produit une condition appelée bouche ondulée, où certaines molaires sont plus hautes que d’autres, créant ce qui ressemble à des montagnes russes sur la surface de broyage des dents arrière du cheval.

Plus généralement, une usure inégale crée des pointes acérées sur les bords de certaines molaires. Bien que ces points puissent se développer et se développent dans la bouche des jeunes chevaux, ils sont plus fréquents chez nos équidés plus âgés, généralement parce que des problèmes dentaires légers ont été manqués ou ignorés et s’aggravent à mesure que le cheval vieillit.

Comme vous pouvez l’imaginer, une pointe acérée dans la bouche peut être extrêmement douloureuse, le résultat final produisant un ulcère rouge soit sur le côté de la langue, soit le long de l’intérieur de la joue.

Ces plaies peuvent rendre l’alimentation difficile. Chez les jeunes chevaux, les molaires sont étroitement
emballés ensemble sans espace entre les deux. Cela signifie qu’ils n’ont généralement pas de caries ou de maladies des gencives comme les humains. Cependant, à mesure qu’un cheval vieillit et que ses dents s’usent progressivement, des espaces se créent entre les dents. Cela permet à la nourriture de s’accumuler et parfois d’être impactée entre les molaires.

Cela peut irriter et enflammer les gencives et même entraîner des infections, conduisant à un abcès dentaire. Si elle n’est pas traitée, cette infection peut progresser dans les sinus ou la mâchoire. Parfois, les équidés plus âgés peuvent avoir besoin d’une dent infectée extraite ou, bien que rare, d’un canal radiculaire, selon le degré de tissu malade.

Problèmes à rechercher

L’un des signes classiques et les plus courants d’une mauvaise dentition chez les chevaux plus âgés est le « quidding ». C’est un terme utilisé lorsque des touffes de nourriture partiellement mâchée tombent de la bouche d’un cheval pendant qu’il mange.

Quidding se produit à cause de douleurs à la bouche; comme le cheval essaie d’éviter une lésion ulcérée, la nourriture à moitié mâchée tombe inévitablement. Parfois, vous pouvez également voir un cheval baver ou jouer avec sa nourriture ou son eau au lieu de l’avaler, bien que cela puisse également être le signe d’autres problèmes, tels que des douleurs abdominales ou un étouffement.

Une alimentation inefficace finira par rattraper un cheval sous forme de perte de poids, en particulier chez une personne âgée qui peut avoir d’autres problèmes de santé. Combinées aux changements du métabolisme et à la perte de tonus musculaire, les mauvaises dents provoquent le plus souvent cette image stéréotypée d’un cheval senior mince.

La mauvaise haleine, appelée mauvaise haleine, peut également être un signe de problèmes dentaires chez un cheval. Une maladie dentaire relativement nouvelle identifiée chez les chevaux plus âgés est appelée résorption dentaire odontoclaste équine et hypercémentose (alias EOTRH).

L’EOTRH est une affection extrêmement douloureuse observée chez certains chevaux plus âgés. Bien que la cause ne soit pas encore comprise, l’EOTRH survient lorsque le corps commence à résorber les incisives et parfois les canines. Cela fait baver le cheval, avoir une mauvaise haleine et parfois montrer un comportement « souriant » lorsque les lèvres sont retroussées pour exposer les incisives.

Bien qu’il n’y ait pas de remède pour l’EOTRH, le retrait des incisives affectées aide à soulager la douleur de cette affection dentaire du cheval senior.

Examens dentaires

Des contrôles dentaires réguliers devraient faire partie du programme de santé de routine de votre cheval. « Flottant » est le terme utilisé pour décrire l’acte de râper les molaires d’un cheval pour maintenir une surface de meulage uniforme avec la dent opposée, et aide à prévenir la formation de pointes acérées dans la bouche. Le flottement n’est pas destiné à lisser la surface de meulage de la molaire : ses arêtes cahoteuses sur le dessus sont nécessaires pour un bon meulage.

Lorsqu’il est plus jeune, des contrôles dentaires annuels et un flottement mineur sont généralement suffisants pour garder la bouche d’un cheval en pleine forme, à moins que des problèmes de malocclusion sous-jacents ne soient détectés. Lorsqu’un cheval atteint l’âge de 20 ans, votre vétérinaire peut conseiller de flotter tous les six mois, en fonction des problèmes détectés et des signes que votre cheval peut présenter.

Les bouches avec beaucoup de problèmes ne peuvent pas être toutes réparées en une seule visite. Si de gros points sont trouvés lors d’un examen, quelques visites sur une série de mois peuvent être nécessaires car de gros morceaux de dent ne doivent pas être râpés d’un coup. Un flottement excessif peut causer des dommages thermiques à la racine de la dent, il doit donc être fait en courtes rafales.

Le flottement peut être effectué soit manuellement avec des flotteurs à main, qui sont de longues râpes tirées d’avant en arrière sur les molaires d’un cheval à la main, soit mécaniquement par un outil appelé flotteur électrique. Un flottement complet est mieux fait avec le cheval sous sédation légère. Pour cette raison, il est recommandé de faire faire le flottement par un vétérinaire.

Puisqu’il peut être difficile de saisir la taille des molaires d’un cheval et comment elles broient
ensemble, jetez un coup d’œil à l’intérieur de la bouche de votre cheval lors de son prochain examen dentaire senior. Si votre vétérinaire utilise un spéculum pour maintenir la bouche ouverte, demandez si vous pouvez placer une main dans la bouche de votre cheval pour sentir la surface de ses dents.

Si votre cheval a des pointes, sentez à quel point elles sont pointues, vous pourriez être surpris. Et une fois que vous avez vu un gros ulcère douloureux sur une joue ou sur la langue, vous ne l’oublierez jamais.

Après avoir flotté, gardez votre cheval silencieux jusqu’à ce que la sédation se dissipe. Sa bouche peut être un peu tendre immédiatement après la procédure, selon la quantité de travail nécessaire. Donnez-lui un jour de congé, mais sauf indication contraire de votre vétérinaire, il devrait être prêt à retourner au travail le lendemain. En règle générale, aucun changement de régime alimentaire n’est nécessaire.

Atteindre le statut de senior est un signe que les dents de votre cheval doivent être inspectées de plus près. Cependant, avec des contrôles réguliers, sa bouche peut être conservée dans son meilleur état, quel que soit son âge.

Cet article sur les soins dentaires aux seniors a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2019 du magazine Pet Yolo.