Sept mythes sur l’alimentation brisés – Pet Yolo

Malgré la capacité de nombreux cavaliers à diagnostiquer un suspenseur tendu à 30 pas, à réparer un changement de vol défectueux avec juste un peu plus de jambe extérieure, ou à comprendre les subtilités impliquées dans le démarrage de ce tracteur récalcitrant, un nombre surprenant d’entre nous sont déconcertés par les principes de base de la nutrition équine. Nous nous contentons de croire les mythes et les idées fausses qui fleurissaient à l’époque de notre grand-père, de nourrir ce que nos voisins nourrissent… ou tout simplement de se laisser submerger par tout le sujet ! Le résultat est qu’un grand nombre de chevaux sont nourris plus selon la tradition que selon des faits scientifiques solides, et leur santé globale peut en souffrir.

Mais nourrir les chevaux n’est vraiment pas sorcier. C’est assez simple à comprendre, si vous essayez. Il est temps de démystifier certains de ces mythes nutritionnels omniprésents et de les remplacer par des faits solides sur lesquels vous pourrez baser votre programme d’alimentation.

MYTHE #1 : Les chevaux ont besoin de céréales dans leur alimentation.

FAIT : Les chevaux ont évolué en tant qu’animaux de pâturage, et le fourrage (pâturage et/ou foin) est toujours à la base de leurs besoins alimentaires. Le système digestif équin est conçu pour décomposer les plantes à tiges dures et extraire toute la nutrition et l’énergie dont ils ont besoin de ces matériaux. Un grand nombre de chevaux s’entendent très bien avec un régime exclusivement fourrager ; si votre cheval a fini de grandir et n’effectue que des travaux légers, est un gardien facile ou est fondamentalement une pomme de terre de pâturage heureuse, il n’a pas besoin de céréales.

Quel est donc l’avantage du grain? Il fournit de l’énergie concentrée, sous forme de glucides, dont certains chevaux ont besoin s’ils doivent faire plus de travail que ce qu’ils feraient normalement dans la nature. Les chevaux d’exposition, les chevaux de course et les poulinières allaitantes peuvent tous utiliser le soutien nutritionnel supplémentaire des céréales pour aider à alimenter leur dépense énergétique plus élevée. Mais parce que le système digestif équin est mal conçu pour digérer de grandes quantités de glucides, il y a une limite à la quantité de céréales que vous pouvez donner sans risquer des conditions dangereuses comme les coliques et la fourbure. En règle générale, rappelez-vous que chaque cheval doit consommer entre 1,5 et 3 % de son poids corporel en nourriture chaque jour, et au moins la moitié de ce poids doit être du fourrage.

MYTHE #2 : Un cheval qui travaille dur a besoin de niveaux plus élevés de protéines dans son alimentation.

FAIT : À la rigueur, les protéines peuvent être utilisées par le corps du cheval comme source d’énergie, mais c’est une très mauvaise façon d’alimenter les performances car, molécule pour molécule, les protéines ne produisent pas beaucoup d’énergie, et le corps du cheval doit aller très bien. effort (chimiquement parlant) pour l’extraire. Les glucides et les graisses sont des sources d’énergie infiniment meilleures, bien plus riches en énergie que les protéines, et plus faciles à décomposer et à absorber.

Les protéines jouent cependant un rôle dans l’alimentation : elles fournissent des acides aminés, les « blocs de construction » pour la construction et la réparation des muscles, des os, des ligaments et de toutes les autres structures du corps. Les jeunes chevaux en pleine croissance et ceux utilisés pour la reproduction ont des besoins en protéines plus élevés car ils construisent de nouveaux tissus. Cependant, les chevaux adultes qui ne sont pas utilisés pour la reproduction n’ont besoin que d’environ 8 à 11 % de protéines brutes dans leur alimentation globale pour fournir suffisamment d’acides aminés pour la réparation tissulaire occasionnelle. Le besoin en protéines n’augmente pas vraiment non plus avec les besoins énergétiques d’un cheval, il n’est donc pas nécessaire de passer à une alimentation plus riche en protéines si votre cheval est soumis à un travail de haute intensité.

MYTHE #3 : Le maïs/l’avoine/l’orge/les aliments sucrés rendront mon cheval « chaud » ou fougueux

FAIT : Divers aliments ont la réputation de modifier le tempérament d’un cheval et de le transformer en un papillon instantané, tout comme le sucre est accusé de provoquer l’hyperactivité chez les enfants. Pour remettre les pendules à l’heure, il est vrai que les chevaux veulent naturellement brûler leur excès d’énergie, donc si le régime fournit plus que leur niveau d’exercice actuel, ils commenceront à rebondir sur les murs. Il est également vrai qu’un cheval très en forme a tendance à se sentir vraiment bien, donc son niveau d’exubérance peut augmenter. Mais aucun type d’alimentation n’est susceptible d’être responsable ; au lieu de cela, c’est la quantité d’aliments qui est en cause.

Certaines céréales peuvent avoir acquis la réputation d’être des aliments « chauds » parce qu’elles ont été remplacées sans discernement par un volume similaire d’aliments moins énergétiques. Le maïs et l’orge, qui n’ont pas de coque fibreuse, sont des sources d’énergie plus concentrées que l’avoine, qui a une coque. Donc, si vous substituez une boîte de café de maïs à une boîte de café d’avoine, vous aurez un problème ! C’est pourquoi il est si important de nourrir vos chevaux en poids et non en volume. Si vous voulez faire une substitution alimentaire, pesez votre boîte de café pleine d’avoine… puis mesurez le même poids en maïs, ou orge, ou aliment sucré, ou autre. Il y a de fortes chances que votre café ne soit pas plein ! Mais vous fournirez à votre cheval une quantité d’énergie similaire, de sorte que vous ne vous retrouverez pas avec un équidé qui pense qu’il fait partie des Flying Walendas.

La mélasse, soit dit en passant, a mauvaise réputation. La quantité de mélasse dans un aliment sucré moyen ne représente qu’environ 1 à 2 % de son contenu total, ce qui est à peine suffisant pour donner à votre cheval un « buzz sucré ». Si votre cheval agit haut quand il est nourri avec des aliments sucrés, c’est probablement parce qu’il n’est pas habitué à la quantité accrue de glucides concentrés.

MYTHE #4 : Lorsque vous donnez un aliment complet, vous n’avez pas besoin de donner du foin.

FAIT : Eh bien, parfois. Les définitions des « aliments complets » varient d’un fabricant à l’autre. Parfois, le terme est utilisé pour indiquer une ration de céréales qui est enrichie de vitamines et de minéraux pour la rendre « complète », mais qui est toujours conçue pour être nourrie avec du fourrage (foin ou pâturage). . Parfois, il est utilisé pour indiquer que l’aliment contient à la fois des concentrés (grains) et du fourrage (foin haché ou granulé, ou une autre source de fibres comme la pulpe de betterave), et est conçu pour constituer 100 % de l’alimentation de votre cheval. En règle générale, il est préférable que votre cheval mange du fourrage à longues tiges (foin ou pâturage) avec sa ration de céréales, pour deux raisons : premièrement, cela aidera son système digestif à ronronner comme il se doit, et deuxièmement, cela aidera à satisfaire son envie naturelle de brouter. Mais si votre cheval souffre d’allergies sévères qui l’empêchent de manger du foin, recherchez un «aliment complet» avec une forte concentration de pulpe de betterave (plus d’informations sur cet ingrédient ci-dessous). Sachez cependant que si le foin ne fait pas partie de l’alimentation, votre cheval peut s’occuper comme un castor, mâcher ses installations de stalle, les clôtures et tout ce qui reste à sa portée.

MYTHE #5 : La pulpe de betterave à sucre est riche en sucre. Et s’il n’est pas correctement trempé dans l’eau, il se dilatera à l’intérieur de l’intestin de votre cheval et provoquera une horrible rupture gastrique.

FAIT : Faisons exploser les mythes au lieu du cheval. La pulpe de betterave est la substance fibreuse qui reste après l’extraction du sucre des betteraves sucrières. Il ne contient quasiment pas de sucre (sauf si le fabricant a ajouté un peu de mélasse sèche pour améliorer le goût). La pulpe de betterave est naturellement très humide et donc sujette à la moisissure, elle est donc déshydratée et transformée en granulés ou « broyats » avant d’être emballée.

La pulpe de betterave est une excellente source de fibres digestibles. Il est relativement pauvre en protéines (environ 8%) et riche en calcium, ce qui en fait un aliment approprié pour presque tous les chevaux adultes. Si vous donnez des suppléments, de l’huile de maïs ou donnez des médicaments à votre cheval, la pulpe de betterave peut être un excellent endroit pour cacher les ingrédients dégoûtants. C’est un excellent complément à l’alimentation si votre foin est de mauvaise qualité, ou si votre cheval a des problèmes dentaires et ne peut pas mâcher du fourrage à longues tiges, ou pour les chevaux qui se remettent d’une blessure ou d’une maladie. De plus, c’est généralement assez bon marché.

La meilleure façon de nourrir la pulpe de betterave est de la tremper dans l’eau quelques heures avant le repas ; utilisez deux fois plus d’eau que la pulpe de betterave, et laissez-la gonfler et absorber l’humidité. (Parce qu’il a tendance à fermenter par temps chaud, vous ne voudrez en préparer qu’une journée à la fois.) La substance brune et pelucheuse qui en résulte peut être mélangée avec le grain de votre cheval ou servie seule. Mais ne vous inquiétez pas si vous avez ajouté un peu trop de liquide ou trop peu. Vous ne pouvez pas faire exploser un cheval avec de la pulpe de betterave non trempée. Dans une étude citée dans « Feeding and Care of the Horse, 2nd ed. » de Lon Lewis, les poneys ont été nourris avec de la pulpe de betterave déshydratée, jusqu’à un niveau de 45% de leur alimentation totale, sans aucun effet nocif. Non seulement ils n’ont pas explosé, mais ils n’ont pas non plus souffert de coliques et la teneur en eau de leur fumier n’a pas changé. Cependant, la plupart des gens préfèrent faire tremper la pulpe de betterave – c’est plus agréable au goût de cette façon et moins susceptible de provoquer un étouffement.

MYTHE #6 : Une purée de son hebdomadaire est bonne pour la santé digestive de mon cheval.

FAIT : Le son de blé est en fait de la malbouffe pour les chevaux. Oui, ils aiment le goût, mais ce n’est pas vraiment bon pour eux. Premièrement, en tant que source de fibres, il n’est pas si digeste, et deuxièmement, le son contient environ 13 fois plus de phosphore que de calcium, un déséquilibre qui peut éventuellement affecter la structure osseuse d’un cheval. Troisièmement, son fameux effet laxatif n’existe pas vraiment. Les chevaux sont assez sensibles aux changements soudains de leur régime alimentaire. Ainsi, lorsque vous donnez à votre cheval une purée de son au lieu de son repas habituel, cela provoque un léger trouble digestif, et le résultat le lendemain est du fumier meuble. Une purée de son occasionnelle par une froide nuit d’hiver ne fait pas vraiment de mal, mais le système digestif de votre cheval préférerait la pulpe de betterave (trempée dans de l’eau tiède a un effet similaire). Si vous lui donnez du son quotidiennement, essayez de ne pas en faire plus de 10 % de son alimentation totale. Évitez le son si vous nourrissez un jeune cheval – le déséquilibre calcium/phosphore peut interférer avec sa croissance. Dans l’ensemble, il existe de meilleurs aliments que le son.

MYTHE #7 : Le foin de luzerne est le meilleur choix de qualité pour mon cheval.

FAIT : Bien que les chevaux semblent définitivement préférer la luzerne dans un test de goût côte à côte avec du foin d’herbe, la luzerne est beaucoup trop riche en protéines pour la plupart des chevaux adultes. Selon le moment où il est récolté, il peut contenir jusqu’à environ 24 % de protéines, trop riche pour un cheval autre qu’un jeune en croissance ou une poulinière allaitante. Bien qu’un excès de protéines ne fasse pas de mal majeur, les reins doivent faire des heures supplémentaires pour les excréter – et le résultat est un excès d’urine avec une forte odeur d’ammoniac, ce qui signifie plus de mucking à faire ! La luzerne est également généralement plus coûteuse et, dans certaines régions d’Amérique du Nord, elle peut être infestée de coléoptères vénéneux.

Le foin d’herbe est un meilleur choix pour la plupart des chevaux adultes, la fléole des prés étant la variété la plus courante ; il y a aussi le brome, les bermudas et le dactyle pelotonné, entre autres. Bien qu’il ne soit pas aussi riche en certaines vitamines, ni aussi sucré et savoureux, il a un niveau de protéines plus approprié que la luzerne, n’héberge pas de coléoptères et est souvent moins poussiéreux. Les foins mélangés, qui contiennent à la fois des légumineuses (luzerne et/ou trèfle ou lotier corniculé) et des graminées, peuvent aussi être un bon compromis. Vous pouvez demander à votre agent d’alimentation local de faire une analyse du foin pour environ 20 $ à 40 $, ce qui vous en dira plus sur la teneur en éléments nutritifs de votre foin.

Si vous avez d’autres questions sur l’alimentation, n’ayez pas peur de demander à votre vétérinaire ou au spécialiste de l’alimentation des chevaux de votre magasin d’alimentation local. Ils seront en mesure de vous fournir des conseils de bon sens et de vous aider à faire les meilleurs choix d’alimentation pour votre cheval en particulier.