Se souvenir de Teddy O’Connor – Cheval illustré

Qu’y a-t-il dans un poney qui le rend super? Pour le célèbre poney de sport Theodore O’Connor, connu sous le nom de « Teddy » (ou « Theodorable » pour ses proches), la liste est longue : le cœur qui l’a envoyé survoler les sauts avec style, son doux visage marqué de une étoile en forme de diamant, les moments où le petit alezan a laissé de grands chevaux dans sa poussière, son athlétisme et sa vigueur de poney, ses incroyables réalisations internationales et son charme. Ce poney de qualité star (qui était parfois connu pour être un peu un jambon) a apporté des sourires sur les visages de tous ceux qui l’ont regardé partir.

Teddy était l’un des équidés les plus titrés de l’histoire du concours complet américain, une discipline dans laquelle le cheval et le cavalier doivent concourir dans trois disciplines : le dressage, le cross-country et le saut d’obstacles.

Malheureusement, la famille de Teddy et ses fans pleurent maintenant la perte de cet incroyable poney. Par une matinée inhabituellement fraîche à la ferme de David et Karen O’Connor en Virginie le week-end du Memorial Day en 2008, Teddy a eu peur en étant monté. En un instant, il s’est enfui et a glissé, provoquant une grave lacération à la patte arrière. Peu de temps après, une équipe de vétérinaires a déterminé, malheureusement, qu’il y avait extrêmement peu de chances de guérison. Son cavalier et ses propriétaires auraient fait n’importe quoi pour sauver le poney, mais personne ne pouvait rien faire. Teddy a été humainement euthanasié. La nouvelle a fait pleurer ses admirateurs du monde entier qui espéraient l’encourager plus tard cette année-là pendant les Jeux olympiques.

La vie d’un super poney

Teddy est né en 1995, élevé par P. Wynn Norman de Sportponies Unlimited à Ocala, FL. Norman élève des chevaux petits, élégants et athlétiques en associant des juments plus petites à des étalons pur-sang. En fait, Teddy est un arrière-petit-fils du cheval de course champion Bold Ruler et a d’autres chevaux de course célèbres comme Count Fleet sur son pedigree. Sa mère était une petite jument de 13 mains nommée Chelsea’s Melody, qui était à moitié pur-sang, un quart arabe et un quart poney Shetland. Son père était un cheval de course, un étalon pur-sang de 16,2 mains nommé Théodore.

Le poulain Theodore O’Connor n’a été nommé qu’en partie d’après son père. Le poulain rouge était fougueux et rappelait au gérant de la ferme où il est né le joueur de tennis tout aussi fougueux Jimmy Connor. Pour relier les deux noms, elle a ajouté un « O ». C’était une coïncidence que Teddy partage plus tard un nom de famille avec sa partenaire internationale, Karen O’Connor. Mais cela leur a également permis de s’adapter parfaitement.

Bien que fougueux, Teddy était un poulain doux avec une personnalité volontaire et enthousiaste. Il a grandi pour atteindre 14,1 ¾ de mains, ce qui lui a permis de conserver son statut de poney (s’il n’avait fait qu’un quart de pouce de plus, il aurait été considéré comme un cheval). La carrière de spectacle de Teddy a commencé lorsqu’il avait trois ans, lorsqu’il a fait du cross avec un cavalier de 11 ans.

Teddy n’a jamais été vendu. Norman l’a envoyé dans une grange d’exposition à l’âge de cinq ans où il a montré des chasseurs pendant l’hiver et des sauteurs l’été suivant sous la direction d’un professionnel. Cet automne-là, il a commencé le concours complet et a remporté sa première compétition. Au cours de l’année suivante, il a rapidement gravi les échelons du concours complet.

Il a été courageux sur les clôtures dès le début. « Nous avons fait une chute une fois », a déclaré Norman, qui a continué à conserver une partie du poney tout au long de sa vie. « Nous faisions des allers-retours quand Teddy avait cinq ans quand j’ai eu la première idée qu’il était très spécial. Après notre chute, il s’est juste dépoussiéré et a continué à sauter à travers les sauts comme si rien ne s’était passé, sauf qu’il avait appris à attendre, au lieu de simplement voler !

Une fois jumelé avec Karen, Teddy et le pilote d’événement de classe mondiale sont entrés dans l’histoire. En 2007, elle l’a inscrit à l’événement de trois jours quatre étoiles Rolex Kentucky. Teddy a été le premier poney à participer à cet événement légendaire depuis sa création en 1978. Le duo a fait vibrer les foules durant les trois phases. Les fans ont envahi le parcours de cross-country en suivant Teddy de saut en saut pour l’apercevoir en train de clignoter sur le parcours. Avec seulement quelques fautes de temps dans le comté et l’un des deux seuls tours de stade double sans faute, ils ont terminé troisième au classement général et ont remporté le «prix du cheval le mieux conditionné».

Suite à leur performance inoubliable chez Rolex, Karen et Teddy ont été nommés dans l’équipe des États-Unis pour participer aux Jeux panaméricains à Rio de Janeiro, au Brésil. À tous ceux qui doutaient qu’un poney n’ait pas sa place aux Jeux panaméricains, Teddy leur a prouvé qu’ils avaient tort. Après avoir terminé la partie dressage de la compétition à la troisième place, il a terminé la phase de cross-country parmi les meilleurs prétendants. Avec son incroyable capacité de saut, il a terminé la phase de saut d’obstacles avec un seul rail vers le bas. Les fans étaient ravis lorsque Teddy et Karen ont remporté la médaille d’or individuelle et ont également mené les États-Unis à la médaille d’or par équipe. Lorsque les prix ont été remis, Teddy a galopé autour de l’arène avec panache, ne semblant pas remarquer qu’il était le plus petit de ses coéquipiers médaillés d’or.

En 2008, Teddy et Karen ont eu une autre performance incroyable qui leur a valu la sixième place au Rolex Kentucky Three-Day Event. Portant leur numéro un porte-bonheur, ils ont de nouveau fumé la compétition en faisant du cross sans faute et en sautant un parcours presque sans faute dans la phase de saut d’obstacles. Leur dernière réalisation majeure a été d’être nommée sur la liste restreinte de concours complet de la Fédération équestre des États-Unis pour les Jeux olympiques de 2008 à Hong Kong.

Peu importe sa taille, Teddy était un immense champion dans le cœur de tous ses fans.

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