Santé d’été pour chevaux seniors – Pet Yolo

Alors que tous les chevaux sont affectés par la chaleur estivale, l’humidité et les insectes, les chevaux plus âgés semblent être particulièrement sensibles. L’une des raisons à cela est liée aux changements physiologiques courants liés au vieillissement.

Changements métaboliques
De nombreux chevaux plus âgés sont touchés par la maladie de Cushing, qui est causée par une partie hyperactive de la glande pituitaire – le nom correct de cette maladie est un dysfonctionnement de la pars intermédiaire hypophysaire ou PPID. L’un des résultats du dysfonctionnement hypophysaire est qu’il altère la capacité du cheval à réguler la température corporelle. De plus, un cheval atteint de PPID a tendance à avoir un pelage plus long que la normale, souvent avec une apparence hirsute. Les poils longs isolent plus que d’habitude, ce qui rend un cheval affecté plus susceptible de surchauffer. Cela est particulièrement vrai dans les climats plus humides où le refroidissement par évaporation de la sueur est un défi pour les chevaux de tout âge.

Il existe de nombreuses façons de résoudre ce problème. D’abord et avant tout, consultez votre vétérinaire et organisez un examen et des travaux de laboratoire appropriés pour obtenir un diagnostic précis. Ensuite, le cheval peut être mis sous médication (pergolide) pour contrôler une variété de changements métaboliques associés à la maladie de Cushing. L’autre chose que vous pouvez faire en attendant que le médicament fasse son effet magique pour aider le cheval à se défaire est de retirer les tondeuses corporelles et de raser la prolifération de poils. Ce geste simple procure à votre cheval un bien meilleur confort par temps chaud. Pour le cheval âgé encore monté, l’épilation lui permet de suer efficacement pour évacuer la chaleur corporelle. Les jours particulièrement chauds, vous voudrez également le tremper pour l’aider à se rafraîchir. Dans les climats humides, il est généralement prudent de tremper tout le corps, mais dans les climats arides, il est préférable de ne tremper que du garrot vers l’avant pour éviter un refroidissement soudain des gros muscles de l’arrière-train.

Le contrôle du poids est primordial pour tout cheval et en particulier pour les personnes âgées. L’excès de graisse fournit une couche isolante qui rend difficile pour un cheval de dissiper la chaleur corporelle dans les climats chauds. L’état corporel est géré par l’attention à un régime alimentaire approprié et aussi par l’exercice. Pour surveiller l’état corporel, vous voulez pouvoir sentir à peine les deux dernières côtes lorsque vous passez votre main sur le thorax de votre cheval. Vous ne devriez pas voir de signes de cou croustillant ou de coussinets adipeux le long des épaules ou de la croupe.

Le cheval plus âgé avec des problèmes métaboliques est également particulièrement affecté par l’excès de sucres dans l’herbe des pâturages, ce qui le rend plus à risque de développer une fourbure. Le temps de pâturage, le cas échéant, doit être discuté avec votre vétérinaire en fonction des besoins individuels de votre cheval et de son état métabolique. Tous les chevaux ne peuvent pas être mis au pâturage en raison d’antécédents de fourbure ou de problèmes de résistance à l’insuline, alors vérifiez auprès de votre vétérinaire avant de lui donner accès à de l’herbe verte.

Une muselière de pâturage est un outil efficace qui permet à un cheval d’être chassé lorsque cela est possible, mais limite la quantité de pâturages qu’il peut paître dans une période de temps donnée. La plupart des chevaux s’adaptent très bien au port d’un museau de pâturage ; à travers le petit trou dans le fond, ils peuvent obtenir de l’herbe verte sans excès. La participation aux déplacements est importante pour la santé de tout cheval et en particulier pour un cheval plus âgé qui peut avoir des problèmes d’arthrite.

Ravageurs nuisibles
Les insectes sont particulièrement ennuyeux pour tous les chevaux, mais les chevaux plus âgés semblent avoir moins de résilience face à eux. L’effort pour tamponner les jambes, tordre la peau, se déplacer vers des zones plus agréables du paddock ou du pâturage pour éviter les insectes – ces actions demandent de l’énergie et certains chevaux plus âgés ne sont pas aussi motivés pour résister aux insectes.

Vous pouvez aider votre cheval senior en l’enveloppant d’un drap de protection et d’un masque anti-mouches et anti-bruit. Dans certains cas, les leggings en filet sont également un avantage. Certains masques anti-mouches sont construits de telle manière qu’ils peuvent être portés pendant que le cheval est monté. L’utilisation de sprays anti-insectes et d’applicateurs à bille est utile pour protéger le cheval lorsque le double-toit est retiré et qu’il est sous la selle. Dans les cas où un cheval est particulièrement agacé par la peste des insectes, il est utile de le mettre dans une stalle avec un ventilateur soufflant vers lui. Le courant d’air du ventilateur affecte négativement la capacité des insectes à voler dans cette zone et les éloigne. De plus, le ventilateur fournit un peu d’air frais à votre cheval.

La grande image
Avec un soin diligent et une attention aux petits détails, vous pouvez offrir à votre cheval senior une expérience estivale plus confortable. Il est toujours judicieux d’impliquer votre vétérinaire dans les choix décisionnels concernant l’alimentation et l’hébergement de votre cheval senior. Aborder les problèmes de santé dès le début contribue grandement à ce que votre cheval senior se sente bien dans ses années dorées.

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NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.