Rêves et siestes de chat

Beaucoup de gens se demandent si les chats rêvent. C’est facile de répondre – bien sûr qu’ils le font. Les chats sont des mammifères, comme nous, et ont besoin de sommeil pour reposer leur esprit et leur corps.

On croit que l’état naturel du corps est le sommeil. Nous restons éveillés uniquement grâce à une activité neuronale constante dans une région du cerveau appelée système d’activation réticulaire. Lorsque nous, ou nos chats, sommes fatigués, nous nous allongeons, de préférence dans une pièce calme et sombre, fermons les yeux et le sommeil vient. La raison pour laquelle cela se produit est que nous avons arrêté les 50% de bombardement afférent (vers l’intérieur) qui proviennent de la tension musculaire et que nous avons effectivement réduit la stimulation auditive et visuelle.

En d’autres termes, lorsque vous êtes complètement détendu, allongé et que vous n’écoutez ni ne regardez rien, vous vous endormez. Nous le savons tous, c’est pourquoi nous nous couchons le soir, éteignons la radio, tirons les rideaux et éteignons la lumière. Nous ne savons tout simplement pas pourquoi nous le faisons et le chat ne comprend pas non plus ses mesures de préparation avant le sommeil. Nous faisons tous les deux ce que nous devons faire parce que ça marche.

Étapes du sommeil

La première phase du sommeil que traversent les chats et les humains est appelée sommeil léger à ondes lentes (LSWS). Au cours de cette phase, l’électroencéphalogramme (EEG) montre des ondes cérébrales lentes et ondulantes, mais le chat n’est pas complètement détendu et est facilement réveillé. Vient ensuite le sommeil lent profond (DSMS) dans lequel l’EEG ralentit davantage et le chat devient progressivement plus mou et plus difficile à réveiller. Enfin, il y a le sommeil paradoxal ou à mouvements oculaires rapides (REM) dans lequel l’EEG redevient extrêmement actif, comme si le chat était éveillé, et pourtant le corps est profondément détendu.

Ce dernier sommeil est parfois appelé le sommeil du corps. Certes, l’esprit ne se repose pas. C’est à ce stade du sommeil le plus difficile à réveiller que le rêve se produit. Les humains réveillés du sommeil paradoxal rapportent qu’ils ont rêvé. Le fait que les muscles du corps soient détendus ne signifie pas que des mouvements occasionnels ne peuvent pas se produire et il est assez courant de voir des chats se contracter ou contracter leurs orteils pendant le sommeil paradoxal, comme s’ils vivaient une chasse mentale.

Les habitudes de sommeil des chats ressemblent beaucoup aux nôtres. Ils passent environ 10 heures par jour à dormir, principalement la nuit, et pendant ce cycle de temps de SWS à REM et retour. Un peu plus de 80% de leur temps de sommeil prend la forme de SWS avec l’équilibre du sommeil paradoxal.

La connexion sérotonine

Bien que la sérotonine soit connue comme la substance chimique du cerveau impliquée dans l’humeur et soit celle ciblée par les antidépresseurs comme le Prozac®, sa fonction principale semble être d’organiser l’activité musculaire. Pendant le LSWS, lorsque l’EEG ondule lentement et que le corps est encore dans un état quelque peu tonique, les neurones à sérotonine sont toujours actifs. Pas seulement aussi actif que lorsque le chat est bien éveillé, mais néanmoins actif. Lorsque le sommeil paradoxal arrive, l’EEG devient actif, le tonus musculaire est absent et les neurones à sérotonine sont silencieux. Vous pourriez vous demander comment un chat peut afficher des mouvements oculaires rapides ou des contractions des membres pendant cette phase de sommeil. La réponse est assez simple; les neurones à sérotonine alimentent les muscles qui contrôlent les grands muscles anti-gravité et non ceux qui contrôlent le comportement épisodique et les mouvements fins, tels que les muscles qui contrôlent la position des yeux et le mouvement des doigts.

La sieste

Une sieste est ce que nous voyons lorsqu’un chat est en sommeil à ondes lumineuses et que les neurones à sérotonine sont suffisamment actifs pour maintenir un tonus musculaire considérable. L’esprit du chat est vide à ce moment et l’EEG montre un schéma anesthésié, mais il est capable de maintenir une posture les yeux fermés et les membres repliés. Cela représente le « sommeil de l’esprit » pendant lequel il n’y a pas de rêve. Si nous nous endormons sur une chaise, les gens disent que nous faisons une sieste, et le terme est le plus approprié. C’est exactement ce que nous faisons.

Dormir Peut-être Rêver

Bien qu’ils dorment principalement la nuit, les chats sont plutôt crépusculaires que vraiment diurnes comme nous. Crespusculaire fait référence à leur tendance à être plus actifs à l’aube et au crépuscule, lorsque leurs proies seraient normalement les plus actives, avec des périodes de sommeil et de sommeil entre les périodes d’activité maximale.

Et, si nous ou nos chats devenons totalement détendus, avec nos yeux qui vont et viennent, nous sommes probablement en train de rêver. Le sujet des rêves, cependant, reflète probablement des préoccupations spécifiques à l’espèce, nous nous concentrons davantage sur nos passe-temps et nos intérêts et rêvons d’une souris facile à attraper.