Répondre aux besoins nutritionnels de votre cheval – Pet Yolo

Répondre aux besoins nutritionnels d’un cheval n’est pas toujours facile. De nombreux propriétaires nourrissent par erreur leurs partenaires équins comme s’ils étaient les meilleurs cavaliers olympiques ou les champions d’endurance de l’équipe équestre des États-Unis. Mais la réalité est que de nombreux chevaux ne sont pas nourris en fonction de leur véritable charge de travail. Obtenir la bonne combinaison et le bon équilibre entre le fourrage grossier, les protéines, les lipides et les glucides nécessite des recherches, ainsi que des essais et des erreurs. Trop d’une bonne chose peut entraîner des fondateurs, des coliques, des tensions rénales ou de l’obésité. Trop peu peut priver un cheval de nutriments essentiels et vous coûter une performance gagnante ou pire. Plus important encore, un programme d’alimentation réussi équilibre l’apport calorique avec la production d’énergie. Voici quelques directives de base pour trouver la bonne formule en fonction des besoins de votre cheval. Ces règles empiriques, ainsi que les conseils de votre vétérinaire ou de votre expert en nutrition équine, vous aideront à élaborer un plan d’alimentation approprié pour votre cheval.

Les bases
Alors que les besoins caloriques fluctuent avec les niveaux d’activité, certains besoins équins de base restent constants tout au long du spectre des repas. Un fourrage de haute qualité, qu’il s’agisse de pâturage ou de foin, devrait constituer l’essentiel de l’alimentation de tout cheval, de la patate de canapé au vainqueur du Kentucky Derby.

Avec un intestin conçu pour un pâturage presque ininterrompu, les chevaux devraient consommer entre 1,5 et 2,5 % de leur poids corporel par jour. Cela signifie qu’un cheval adulte moyen de 1 000 livres devrait consommer 15 à 20 livres de foin par jour, avec des suppléments de céréales supplémentaires en fonction de l’état et du niveau d’activité. À l’état sauvage, le fourrage naturel des chevaux est un mélange d’herbes, de trèfles, de céréales et parfois d’herbes ou d’arbustes ligneux. Cela fournit une variété de minéraux et de vitamines, ainsi que des niveaux de graisses et de protéines qui varient selon les saisons. Nourrir un seul type de foin toute l’année élimine cette diversité nutritionnelle. L’astuce consiste à recréer au plus près l’équilibre naturel tout en répondant à toutes les demandes nutritionnelles créées par un régime d’entraînement artificiel. Cela se fait généralement par l’alimentation de « concentrés » de céréales.

Concentrés
Toute céréale, mélange de céréales ou aliment manufacturé est appelé « concentré », car il fournit plus de calories et d’énergie par bouchée que le foin ou l’herbe de pâturage. Ainsi, il faut moins de temps pour consommer la même quantité de calories disponibles dans les concentrés que dans le foin ou l’herbe. Les concentrés sont généralement faibles en fibres et riches en amidon et en matières grasses. Nourrir un aliment concentré avec du foin et/ou du pâturage est un moyen de s’assurer que les chevaux au travail consomment suffisamment de calories, de vitamines et de minéraux pour répondre à leurs besoins énergétiques.

Les concentrés se présentent sous de nombreuses formes : mélanges de grains, granulés, farine moulue et même liquide. Presque tous ont été transformés à un certain degré, pour améliorer la digestibilité, combiner des ingrédients ou prolonger la durée de conservation du produit.

Le grain a au moins 30 à 50 pour cent plus d’énergie digestible par livre que le foin. Le maïs contient le plus d’énergie par livre, suivi de l’orge, puis de l’avoine. Mesuré en volume, le maïs est deux fois plus calorique que l’avoine.

Les méthodes les plus courantes de traitement du grain sont le sertissage, le laminage, le floconnage ou le concassage de l’avoine, de l’orge et du maïs. Ceci est fait pour ouvrir la couche externe de la graine afin de faciliter la mastication et la digestion. Sans ce traitement, une grande partie du grain traverserait le tube digestif sans être touchée. Ces grains sont fréquemment combinés dans un mélange avec de la mélasse pour réduire la poussière. C’est ce qu’on appelle un aliment « sucré ». La mélasse ajoute également de l’énergie glucidique au mélange, mais en si petite quantité qu’elle est insignifiante. Un petit nombre de chevaux extrêmement sensibles au sucre peuvent devenir « chauds » ou « planants » avec des aliments sucrés, et donc mieux performer avec un mélange sec.

Les concentrés de grains commerciaux peuvent également contenir des suppléments de vitamines en granulés. Ceux-ci compensent toutes les carences nutritives qui peuvent faire défaut dans la combinaison foin/céréales. Dans certains cas, un aliment « complet » en granulés combinera du fourrage grossier haché avec du grain dans un mélange prédéfini et éliminera le besoin d’alimentation en foin. Parce que ces granulés sont rapidement consommés par la plupart des chevaux, le régime alimentaire peut entraîner des vices induits par l’ennui tels que le berceau, le tissage ou la mastication du bois. Parfois, les aliments granulés sont connus pour provoquer un étouffement chez les chevaux. Un remède consiste à faire tremper la ration dans l’eau pendant 10 à 15 minutes avant de la nourrir, ou à donner un foin ou une balle à faible teneur en protéines comme charge.

Gros
La graisse a un certain nombre d’avantages pour l’équidé de travail. Non seulement il est digeste à 85 %, mais il ne contribue pas au risque de coliques ou de fondateur car il ne contient pas de glucides. Il produit 30 % moins de chaleur que les protéines dans le processus métabolique, et c’est un moyen facile d’augmenter les calories sans augmenter le volume, sans parler des graisses qui aident à produire des pelages brillants !

Les acides gras essentiels (AGE) sont des nutriments responsables de la promotion d’une peau saine et d’un pelage brillant. Les AGE ne sont pas produits par les animaux et doivent être fournis dans leur alimentation. La graisse peut être incorporée dans un régime alimentaire en ajoutant des huiles, du son de riz ou tout supplément de graisse commercial. Une tasse d’huile végétale contient 240 grammes de matières grasses, l’équivalent de 1,2 livre de maïs ou 1,5 livre d’aliments sucrés. Ainsi, il peut être remplacé dans le cadre de la ration quotidienne de céréales. Ajouter de la graisse à un concentré est aussi simple que de le verser comme vinaigrette supérieure. Mais notez que l’huile peut rancir par temps chaud, alors assurez-vous de la stocker dans un endroit frais.

Toutes les huiles ne sont pas créées de la même manière. L’huile de germe de blé pure est une riche source de vitamine E (un antioxydant), ainsi que d’acides gras essentiels tels que les oméga 3 et oméga 6 (qui ne se trouvent pas ensemble dans des huiles comme l’huile de maïs). Les acides gras essentiels sont nécessaires au bon fonctionnement de chaque cellule, car ils augmentent la consommation d’oxygène, le taux métabolique et les niveaux d’énergie du cheval. Les acides gras essentiels sont nécessaires au fonctionnement des reins, des nerfs et du cerveau, du système immunitaire, du système cardiovasculaire, du tractus gastro-intestinal et de la digestion, des muscles et de la performance.

L’huile de graines de lin et la farine de graines de lin (les graines entières ne peuvent pas être digérées) sont riches en acides gras oméga-3, -6 et -9, ainsi qu’en lignanes, en vitamines B, en potassium, en lécithine, en magnésium, en fibres, en protéines et en zinc. Avec 25 grammes de protéines pour 100 grammes de graines et une capacité à stabiliser la glycémie, le lin est devenu populaire auprès de nombreux entraîneurs de chevaux de performance.

Le son de riz est une autre excellente source de matières grasses et de vitamines, de texture similaire à la semoule de maïs. Le son de riz stabilisé contient souvent 20 % de matières grasses (le son de riz cru est très instable ; il peut donc rancir en 24 heures s’il n’est pas stabilisé).

Lorsqu’il est nourri avec un mélange de grains secs, le son de riz peut tomber au fond de la mangeoire où il sera laissé par les chevaux capricieux. Ainsi, il est préférable d’ajouter du son de riz à un aliment sucré ou de la paille (foin haché) où il se liera avec les autres ingrédients (de l’eau peut également être ajoutée pour le mélanger, car il est soluble dans l’eau).

Niveaux de travail

CHEVAL RALENTI
Alors que deux leçons d’équitation par semaine peuvent être considérées comme un travail acharné pour vous, tout cheval qui est monté ou exercé moins de trois heures par semaine est considéré comme «inactif» du point de vue des besoins caloriques. Un foin de bonne qualité, distribué à raison de 1,5 à 2 % du poids corporel total (15 à 20 livres par jour pour un cheval de 1 000 livres) peut fournir toutes les qualités nutritionnelles d’une alimentation équilibrée pour un cheval inactif. La clé est de sélectionner le foin de la meilleure qualité et le type approprié. Les chevaux se nourrissent de foin avec un niveau de protéines brutes de 10 à 12 %. Un excès de protéines peut causer des problèmes rénaux, des allergies cutanées et des troubles du développement osseux. La luzerne a le plus haut niveau de protéines, jusqu’à 28% dans certains cas. Si vous devez donner de la luzerne, évitez le foin coupé au plus fort de la saison de croissance ou cultivé spécifiquement pour les bovins laitiers. Mieux encore, recherchez une combinaison luzerne/herbe, ou alternez les tétées avec un foin d’herbe ou de grain, comme la fléole des prés, la fétuque, l’avoine ou le foin d’orge. Les foins d’herbe ont généralement de faibles niveaux de protéines brutes, aussi peu que 6 à 8 % ; ils constituent donc une bonne charge à combiner avec la luzerne.

Si vous nourrissez exclusivement un foin d’herbe à faible teneur en protéines ou si le fourrage du pâturage n’est pas idéal, un modeste supplément de céréales est de mise pour un cheval inactif. Une ration quotidienne de 2 à 3 livres d’un mélange de céréales enrichi peut aider à fournir des vitamines et des minéraux adéquats pour le cheval moyen de 1 000 livres.

Menu du jour suggéré : Idle Munching
10 livres. dactyle pelotonné ou foin de fétuque
5 livres. foin de luzerne de première ou de dernière coupe

Ou alors:
18 à 20 livres. Foin d’herbe des Bermudes
3 livres. alimentation douce

TRAVAUX LÉGERS
Un cheval de loisir ou un cheval de randonnée récréatif qui est monté une heure ou deux par jour, cinq ou six jours par semaine, effectue un travail léger. Même un cheval d’équitation ou de plaisir à l’entraînement ne brûle pas le genre d’énergie qu’un sauteur, un baril de course ou un poney de polo fait. Pourtant, la plupart des propriétaires ont tendance à suralimenter leurs chevaux de plaisir en croyant à tort qu’ils font un travail « dur ».

S’il est vrai que l’exercice quotidien brûle plus de calories que la position debout dans un pâturage, les besoins nutritionnels n’augmentent pas sensiblement. Un « gardien facile » avec un métabolisme efficace peut être en parfaite santé avec un régime de foin de bonne qualité.

Mais les chevaux au métabolisme plus élevé, les chevaux plus âgés ou les chevaux de concours qui ont besoin de calories supplémentaires pour conserver leur avantage concurrentiel, peuvent bénéficier de l’ajout quotidien d’un complément alimentaire concentré. En plus de 15 à 20 livres de foin par jour, jusqu’à 5 livres de mélange de céréales à 10 à 12 % de protéines brutes (divisé en deux repas ou plus) peuvent être ajoutés les jours où le cheval travaille.

Menu du jour suggéré : Manger léger
10 livres. dactyle pelotonné ou foin de fétuque
5 livres. foin de luzerne

Ou alors:
12 livres. foin de luzerne/herbe
3 livres. flocons d’avoine ou d’orge

TRAVAIL MODÉRÉ
Les chevaux qui travaillent entre sept et 12 heures par semaine, qui transpirent régulièrement pendant le travail et qui doivent supporter de longues périodes d’effort ou fournir de fréquentes poussées d’énergie intenses entrent dans la catégorie des activités modérées. Cela inclut la plupart des chasseurs, des cordeurs, des reiners, des coupeurs, des chevaux de dressage de niveau inférieur, des gymkhana et des chevaux de piste de compétition.

La plupart des propriétaires de chevaux considèrent souvent ce type de travail comme « lourd ». Mais les chevaux d’exposition au travail modéré sont moins susceptibles d’être suralimentés que les chevaux au travail léger, car les personnes en surpoids sont nettement désavantagées dans les sports de compétition.

Un cheval au travail modéré peut facilement répondre à sa demande énergétique accrue avec une augmentation modeste du grain. Jusqu’à 10 livres d’aliments sucrés par jour peuvent convenir à un cheval effectuant un travail régulier et modéré, en plus d’une ration quotidienne de foin de 15 à 20 livres. Les rations de céréales doivent toujours être augmentées progressivement et ne jamais être données en quantités supérieures à 5 livres à la fois. Fournir du foin de grain, comme de l’orge ou de l’avoine, dans le cadre d’un mélange de fourrage équilibré ajoutera également de la valeur nutritive.

Menu quotidien suggéré : plan de repas modéré
8 livres. dactyle pelotonné, fétuque ou
foin de luzerne/herbe
8 livres. foin d’avoine ou d’orge
6 à 10 livres. alimentation douce

Ou alors:
15 livres. foin d’avoine ou d’orge
5 livres. luzerne
8 à 12 livres. flocons d’avoine ou d’orge

TRAVAIL LOURD
Les chevaux de course, les poneys de polo, les chevaux de concours complet, les chevaux de saut d’obstacles, les chevaux d’endurance et les chevaux de dressage de niveau supérieur en entraînement quotidien sont considérés comme des travaux lourds. Leur temps de travail hebdomadaire total n’est peut-être pas supérieur à celui d’un cheval en travail modéré, mais ces disciplines nécessitent des performances sportives au plus haut niveau et donc les plus exigeantes en énergie. Par exemple, 90 minutes d’entraînement fractionné pour un cheval d’endurance ou de course consomment presque deux fois plus d’énergie qu’un cheval de dressage travaillant à un trot moyen pendant la même durée.

Les chevaux qui travaillent dur peuvent avoir des difficultés à consommer suffisamment de calories pour maintenir un poids optimal, car les longues séances d’entraînement réduisent les heures de repas, les déplacements peuvent perturber les horaires d’alimentation et, dans certains cas, les individus peuvent tout simplement être trop fatigués pour manger.

Menu du jour suggéré : Heavy Duty Dining
15 livres. foin d’avoine ou d’orge
10 livres. foin de luzerne
10-12 livres. alimentation douce
dessus habillé avec 2 tasses d’huile

Ou alors:
25 livres. foin de luzerne/herbe
5 livres. pellets complets
10-12 livres. flocons d’avoine
ou orge
Top robe avec 1 lb.
son de riz

Les chevaux qui travaillent dur devraient consommer entre 2 et 3 % de leur poids corporel par jour en nourriture. Afin de répondre à cette demande, ils peuvent nécessiter jusqu’à la moitié de leur apport, en poids, en concentrés.

Les aliments commerciaux de qualité supérieure avec de la graisse ajoutée ou votre propre mélange de céréales avec du germe de blé, du soja, du canola ou de l’huile de noix de coco sont une nécessité pratique pour maintenir le poids des chevaux qui travaillent dur et ont l’avantage supplémentaire d’augmenter l’endurance. La disponibilité en libre choix de foin de qualité est presque toujours de mise, bien que certains chevaux deviennent capricieux et s’ennuient avec leur sélection lorsqu’ils sont constamment confrontés au même menu. Si cela se produit, essayez d’offrir un mélange de foins, de diviser les tétées de céréales en plusieurs petits repas par jour ou d’offrir une participation sur les pâturages irrigués pendant quelques heures chaque jour.

Lectures complémentaires
Flux complets
Choisir le bon foin

Sarah Christie est une cavalière de longue date et une compétitrice d’endurance expérimentée.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’août 2004 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.