Réhabilitation des pâturages d’été – Cheval illustré

Alors que les journées se réchauffent et que l’herbe printanière luxuriante s’éteint, de nombreux propriétaires de chevaux se retrouvent face à un dilemme : comment mettre leurs pâturages en bon état pour fournir à leurs chevaux une herbe nutritive jusqu’à l’automne. Un pâturage sain est bon pour les chevaux mentalement et physiquement, car il imite leur mode d’alimentation naturel et permet aux propriétaires d’économiser de l’argent sur les prix du foin en constante augmentation.

Si votre pâturage est en mauvais état au début de l’été, vous n’êtes pas seul. « Le surpâturage est le problème n° 1 dans la plupart des fermes », déclare Tom Keene, spécialiste en agronomie au Département des sciences végétales et des sols de l’Université du Kentucky.

Bien sûr, tous les propriétaires de chevaux n’ont pas des milliers d’acres avec lesquels travailler, comme certaines des fermes idylliques que vous pourriez passer au cœur du pays du cheval. Que peut-on faire pour aider les espaces limités ?

« Les pensions et autres petites fermes avec deux à trois chevaux sur environ 10 acres sont vraiment confrontées à un problème de surpâturage », explique Keene. « La meilleure chose que vous puissiez faire pour gérer cela est de faire une rotation : laissez les chevaux paître dans le pâturage, puis déplacez-les vers un autre champ. De nombreuses fermes gardent des chevaux sur les mêmes pâturages 365 jours par an, mais vous devriez les faire sortir des champs pendant une période de temps significative pour permettre à l’herbe de récupérer.

Même si vous n’avez pas suffisamment de zones correctement clôturées pour faire tourner les pâturages, il y a encore de l’espoir. « Les clôtures électriques et les abreuvoirs portables peuvent être utilisés pour subdiviser les champs et ne sont pas assez utilisés. Ce n’est pas un problème facile à surmonter – il faut un engagement fort pour améliorer les pâturages. Si vous vous inquiétez de l’investissement nécessaire pour accorder du temps libre aux champs, Keene a ce conseil à vous offrir : « La façon la moins chère de nourrir un cheval est avec le pâturage, donc ce n’est pas seulement bon pour l’herbe. [to give it time to grow]c’est aussi économiquement intelligent.

De nombreux propriétaires de chevaux luttent contre les mauvaises herbes qui prennent le dessus sur l’herbe, mais il est difficile de savoir comment les gérer au mieux. « Le plus souvent, vous devrez pulvériser un herbicide chimique », conseille Keene. Cela devrait être fait lorsque les chevaux sont déplacés hors du terrain. « Travaillez avec un agent de vulgarisation du comté ou un magasin de fournitures agricoles pour décider quel type de désherbage convient le mieux à votre situation. » L’herbicide doit être appliqué à la fin d’avril ou au début de mai, après que l’herbe à poux a eu la chance de germer. Les mauvaises herbes en croissance peuvent être pulvérisées à nouveau fin septembre ou début octobre. Selon Keene, « la meilleure forme de contrôle des mauvaises herbes est un épais peuplement d’herbe. Lorsque les graines de mauvaises herbes germent dans le sol, l’herbe empêchera la lumière de les atteindre et elles périront.

Recommencement

Si les pâturages sont si gravement endommagés que la seule solution est de recommencer à zéro avec des semences – avec ou sans tuer complètement le pâturage en premier – Keene recommande de semer à la fin de l’été ou au début de l’automne.

« La meilleure façon de semer est d’utiliser un semoir à fente dans deux directions différentes pour le contact graine-sol qui est si critique. La meilleure méthode suivante consiste à herser à la chaîne, puis [mechanically] semer à la volée, suivi d’une légère couche de compost ou de paille », explique Keene.

La chose la plus importante à garder à l’esprit si le réensemencement est que les chevaux doivent être tenus à l’écart du pâturage pour éviter de gaspiller vos efforts. « Les jeunes semis sont tués par la circulation des sabots, alors installez une clôture électrique si vous le devez », explique Keene. « Les graines germeront à l’automne, atteignant 2 à 4 pouces de hauteur. Néanmoins, n’y mettez pas de chevaux avant la fin mai ou le début juin de l’année suivante, lorsque le gazon s’est soudé et peut supporter la circulation. C’est près d’un investissement de neuf mois, mais cela en vaudra la peine lorsque le sol commencera à s’assécher en été et que les racines seront en mesure d’établir pleinement un pâturage nutritif.

Lorsqu’il s’agit d’un pâturage sain et luxuriant pour votre cheval, l’essentiel est un travail acharné. L’ensemencement, la gestion des mauvaises herbes et le pâturage en rotation ne se produisent pas seuls, alors commencez tôt si vous voulez créer un plan pour réhabiliter vos pâturages cet été.

Pour plus d’informations, visitez www.uky.edu/Ag/Forage.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2009 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.