Rage équine : prévenir le tueur silencieux – Pet Yolo

La rage ne se présente pas toujours sous la forme d’un chien qui bave, grogne et mord. Parfois, surtout chez les chevaux, cette maladie mortelle se présente discrètement et imite d’autres conditions. Bien que la rage équine soit relativement rare, c’est un tueur silencieux. Non seulement il peut blesser mortellement votre cheval, mais il vous infecte ainsi que les autres autour de l’écurie. Heureusement, la rage est facile à prévenir.

Où et comment la rage équine commence

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les chauves-souris étaient les animaux sauvages les plus fréquemment signalés avec la rage dans tout le pays en 2018. Les chauves-souris enragées se trouvent dans tous les États sauf à Hawaï. Les mouffettes, les ratons laveurs et les renards sont également souvent porteurs de la maladie.

Chaque fois qu’il y a une augmentation de la faune autour de votre bétail, il y a un risque accru que votre cheval rencontre un animal infecté. Cela est particulièrement vrai si un animal affiche un comportement erratique, comme un animal nocturne qui se cache pendant la journée. Comme nous le savons tous, les chevaux sont naturellement curieux, mais cette curiosité peut être mortelle.

Selon Kris Hiney, PhD, professeur adjoint et spécialiste de la vulgarisation équine à l’Oklahoma State University, les chevaux contractent le plus souvent la rage simplement en raison de leur nature curieuse.

« Nous avons tous vu des chevaux qui enquêtent sur des animaux, en particulier ceux qui agissent anormalement », a-t-elle déclaré. « Heureusement, ce n’est pas extrêmement courant, mais la rage est endémique aux États-Unis. Plus votre cheval est proche de la faune (essentiellement des chevaux dans les pâturages !), il a le potentiel d’être exposé. »

Les animaux enragés transmettent la maladie virale par leur salive, le plus souvent par une morsure. Cependant, la transmission peut également se produire lorsque la salive d’un animal infecté pénètre dans une plaie ouverte sur la peau de votre cheval ou à travers une membrane muqueuse, y compris les yeux, le nez et la bouche.

Signes de la rage équine

Il existe deux types classiques de rage que votre cheval peut contracter : encéphalitique et paralytique. Celles-ci sont plus communément appelées rage furieuse ou muette.

« Furious est juste comme ça sonne, agressif, et la forme muette entraîne la léthargie, la dépression, etc. », a expliqué Hiney.

Les signes cliniques de la rage équine varient considérablement et la maladie peut progresser rapidement ou avoir une longue période d’incubation, les symptômes n’apparaissant pas avant deux à six semaines, voire plus. Hiney a déclaré que les symptômes couramment signalés comprennent l’arrêt de l’alimentation, la dépression et les changements neurologiques. D’autres symptômes peuvent inclure des changements de comportement soudains, des boiteries, des tremblements musculaires, une pression sur la tête, des difficultés à uriner, une incoordination, des grincements de dents, de la bave et une paralysie faciale, entre autres.

Après l’apparition des symptômes, votre cheval est très contagieux et n’a généralement que quelques jours à une semaine à vivre. Malheureusement, les signes cliniques de la rage chez les chevaux sont facilement confondus avec d’autres maladies, ce qui peut entraîner l’exposition d’autres animaux et de soignants humains au virus de la rage.

« Les symptômes de la rage peuvent être confondus avec les coliques, l’EEE, le VNO, les toxicités, etc. », a déclaré Hiney. « Chaque fois que vous voyez des signes neurologiques chez un cheval, vous devez le prendre très au sérieux. »

Il n’existe pas de test définitif pour diagnostiquer la rage chez les chevaux avant la mort. Le diagnostic ne peut être posé que post mortem par une évaluation du cerveau du cheval. Si la rage est suspectée, il est essentiel de limiter l’exposition au cheval infecté.

Prévenir le tueur silencieux

L’exposition à la rage chez les chevaux est moins fréquente que chez les autres animaux domestiques. Seuls 13 chevaux/ânes enragés ont été signalés au CDC en 2018, mais un rapport de l’Université du Kentucky indique qu’environ 30 à 60 cas de rage équine sont confirmés chaque année.

Avec ces chiffres, pourquoi tenter sa chance ? Une piqûre annuelle administrée avec d’autres vaccins essentiels protège votre cheval et l’empêche de tomber gravement malade.

« Vacciner! Cette maladie est évitable et, plus important encore, il s’agit d’un risque pour la santé humaine », a souligné Hiney. « Il devrait être considéré comme faisant partie des vaccins de base – tétanos, rage, virus du Nil occidental et encéphalite orientale et occidentale. »

L’alternative à une vaccination à faible coût est sombre. Il n’existe aucun traitement efficace contre la rage équine, il n’y a donc pas de remède.

« La mort est toujours le résultat », a averti Hiney. « Le cheval peut devenir déprimé, ataxique ou plus agressif, selon la façon dont la maladie se présente, mais cela entraîne toujours la mort. »

Un contact de routine avec un cheval infecté peut suffire pour que la rage se propage également au propriétaire ou au gardien du cheval.

« La rage est une sorte de virus cool sur le plan stratégique », a expliqué Hiney. « Cela provoque une salivation et une déglutition douloureuse. Une grande quantité de virus est excrétée dans la salive, ce qui oblige essentiellement le corps à faire ce qui optimisera sa propagation. Ainsi, toute manipulation de la bouche du cheval pourrait entraîner une transmission. C’est pourquoi je recommande d’utiliser une extrême prudence et des protocoles de biosécurité optimaux avec un cheval souffrant de troubles neurologiques. Et informez votre vétérinaire de ce dans quoi il marche ! »