Races de chevaux tachetés – Pet Yolo

Les races de chevaux tachetés font partie des races les plus connues d’aujourd’hui et il s’avère qu’elles ont un passé préhistorique.

Lorsque les chercheurs ont commencé à étudier les chevaux pommelés de Pech-Merle, une peinture rupestre vieille de 25 000 ans dans le sud de la France représentant des chevaux blancs avec des taches noires, ils pensaient que la coloration des chevaux était une décoration fantaisiste d’un artiste paléolithique. Après tout, l’ADN équin préhistorique testé jusqu’alors ne révélait que des colorations noires et bai.

En 2011, cependant, des chercheurs allemands et anglais ont découvert le gène LP dans des échantillons d’ADN de chevaux préhistoriques de Sibérie et d’Europe de l’Est et de l’Ouest. Le gène LP est le même gène dominant qui apparaît dans les races tachetées les plus connues d’aujourd’hui : l’Appaloosa, le Knabstrupper et le Poney des Amériques (POA). C’est le gène responsable de ces spots incroyables.

L’Appaloosa

La race de chevaux tachetés la plus populaire en Amérique du Nord est l’Appaloosa. La plupart des historiens pensent que les gènes du pelage tacheté de l’Appaloosa sont arrivés pour la première fois par l’Espagne avec les Conquistadors, tandis qu’une théorie plus récente place l’ascendance de l’Appaloosa en Asie. La théorie suggère que les chevaux sont venus avec des trappeurs russes qui sont arrivés en Alaska via le détroit de Béring et se sont rendus au Canada.

Quelle que soit l’origine de cet incroyable motif de taches, les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark l’ont remarqué pour la première fois en 1805 lorsqu’ils se sont rendus dans ce qui serait plus tard connu sous le nom de territoire de l’Oregon et ont passé du temps avec la tribu Nez Percé. Les Nez Percé élevaient sélectivement des chevaux – quelque chose que les explorateurs européens n’avaient jamais vu parmi les tribus indigènes – et semblaient privilégier les endroits dans leurs troupeaux.

Vers la fin du 19e siècle, les chevaux « Palouse » tachetés, comme on les appela plus tard, en l’honneur de la région de la vallée de Palouse dans l’État de Washington où ils pouvaient être trouvés en abondance, ont commencé à disparaître. Les Nez Percés avaient perdu leur liberté lors de la guerre des Nez Percés de 1877 et leurs chevaux avaient commencé à disparaître. Alors que certains éleveurs de l’Ouest gardaient des Appaloosas parmi leurs troupeaux, la race risquait de disparaître.

En 1937, un groupe d’amateurs de chevaux tachetés s’est réuni dans le but de sauver la race. L’Appaloosa Horse Club a été fondé et en 1947, 200 chevaux étaient enregistrés auprès du club. Aujourd’hui, 635 000 chevaux Appaloosa sont enregistrés.

Les Appaloosas sont surtout connus pour leurs motifs de pelage distinctifs, qui incluent des couleurs unies avec une couverture (la couverture peut être tachetée ou non); motifs léopard à taches sombres sur fond blanc ; colorations rouan vernis; et une variété d’autres modèles. La sclérotique blanche autour des yeux, les sabots rayés et la peau marbrée sont d’autres traits de l’Appaloosa.

Les appaloosas mesurent généralement entre 14 et 16 mains de hauteur. Leurs têtes sont droites et maigres et leurs oreilles sont de taille moyenne. Ils ont une poitrine profonde et des épaules bien musclées et inclinées; leur garrot est proéminent. Le dos est court et droit, et les hanches sont longues, inclinées et musclées.

De nos jours, les Appaloosas sont répandus dans presque tous les sports équestres. En plus des courses, ils sont également vus dans les événements de travail occidentaux, le dressage, le concours complet, les chasseurs / cavaliers, les gymkhanas et les événements de plaisir occidentaux. Nommez un sport et l’Appaloosa le fait.

Le Knabstrupper

Combinez la beauté et la capacité athlétique d’un beau cheval de sport avec un motif explosif de taches, et vous avez le Knabstrupper, une race de chevaux tachetés avec un passé européen exotique.

Les Européens ont domestiqué les chevaux il y a environ 6 000 ans et, vers 1400 avant JC, les chevaux tachetés ont commencé à apparaître dans l’art des anciens Égyptiens. Un vase grec de la même période représente un cheval tacheté, et un fourreau de fer daté de 800 av. J.-C. portant quatre chevaux tachetés a été trouvé en Autriche. Il est clair que le cheval tacheté avait développé une présence dans toute l’Europe.

En 1812, un boucher danois du nom de Flaeb acheta une jument alezane à un officier de cavalerie espagnol. La jument, nommée Flaebehoppen, a été vendue au major Villars Lunn, qui possédait un domaine appelé Knabstrupgaard. Lunn a élevé la jument à un étalon Frederiksborg, membre de la race la plus ancienne du Danemark. Le résultat fut un poulain aux couleurs sauvages nommé Flaebehingsten. Le poulain et sa mère ont été accouplés à un certain nombre de chevaux danois de qualité et ont produit des chevaux très colorés de bon type. Ainsi, la race Knabstrupper a été formée.

La race naissante a connu des moments difficiles dans les années 1870 et a failli disparaître. Ce n’est que 100 ans plus tard qu’un effort concerté a été fait pour localiser les chevaux qui restaient et faire revivre la race. Des étalons Appaloosa des États-Unis ont été utilisés pour insuffler du sang neuf, et le Knabstrup-per a trouvé une nouvelle vie.

Trois types différents de Knabstruppers sont actuellement reconnus en Europe : cheval de sport, baroque et poney. Le type de cheval de sport est connu pour ses capacités exceptionnelles en dressage, concours complet et saut d’obstacles. Le type baroque est un cheval plus court et plus large qui rappelle une voiture ou un cheval de guerre. Le type poney est plus petit et la monture préférée des enfants.

Les Knabstruppers, appréciés pour leur bon tempérament, leur aptitude à l’entraînement et leur endurance, sont plutôt rares en Amérique du Nord. Alors que leur profil de race de chevaux tachetés continue de croître en tant que cheval de sport coloré, nous pourrions commencer à en voir davantage dans le ring d’exposition.

Le Poney des Amériques

Dans l’Iowa rural dans les années 1950, une jument croisée Appaloosa / Arabe a été accidentellement accouplée à un poney Shetland. Bien que sceptique quant à l’apparence du poulain résultant, un avocat nommé Les Boomhower, qui élevait des poneys Shetland comme passe-temps, a envisagé d’acheter la jument. Mais d’abord, il voulait voir à quoi ressemblait le poulain.

Lorsque le petit poulain tacheté noir et blanc est né, Boomhower a été vendu sur la paire. Il a nommé le poulain Black Hand en raison d’une marque sur son pelage qui ressemblait à une empreinte de main, et il a convaincu d’autres éleveurs de poneys Shetland d’envisager de faire de ce poulain la base d’une nouvelle race de poney tacheté. Le groupe a accepté et le Pony of the Americas Club est né.

Les premiers éleveurs de ce nouveau poney voulaient un cheval de taille enfant avec de la couleur et de la polyvalence. Des règles pour les caractéristiques du poney des Amériques (POA) ont été établies et les équidés qui ne répondaient pas à ces exigences ne pouvaient pas être enregistrés. Les poneys devaient se situer dans les limites de hauteur de 44 et 52 pouces. Ils devaient avoir de petites têtes avec des profils bombés, des corps musclés et une coloration Appaloosa proéminente.

Avec ses belles marques et sa petite taille, la nouvelle race de chevaux tachetés a commencé à faire son chemin. Des clubs d’État ont été formés et ont commencé à organiser des expositions et des ventes locales. Finalement, un spectacle de championnat du monde est devenu un événement annuel et des spectacles ont toujours lieu dans tout le pays chaque année.

Près de 70 ans plus tard, la POA est restée fidèle à son objectif initial. La race est encore principalement destinée aux enfants et conserve sa couleur et sa durabilité. Bien que la POA ait quelque peu augmenté en taille (sa hauteur requise est passée entre 46 et 56 pouces en 1986), il s’agit essentiellement du même poney Boomhower conçu peu de temps après la naissance du père fondateur de la race.

Aujourd’hui, le Pony of Americas Club compte plus de 55 000 poneys enregistrés en Amérique du Nord et en Europe. Les POA sont montés dans presque tous les sports de l’industrie équine, du plaisir occidental et du dressage à l’équitation de compétition. Certaines des disciplines proposées lors d’événements approuvés par la POA incluent le chasseur, la conduite de plaisance, le trail et une classe nouvellement ajoutée appelée ranch riding, une classe de modèles avec diverses manœuvres qui mettent en valeur la grande polyvalence de la race POA.

Cet article sur les races de chevaux tachetés est paru dans le numéro de mai 2020 du magazine Pet Yolo.