Races amérindiennes : Nokota – Pet Yolo

Le cheval Nokota s’est développé dans les badlands accidentés du petit Missouri, dans le sud-ouest du Dakota du Nord. Des preuves ADN ont montré que le Nokota est issu d’un ranch du début du XXe siècle et d’une souche indienne, qui avait pratiquement disparu depuis les années 1950.

« Ces régions des plaines du nord étaient les derniers bastions des indigènes et où les dernières batailles ont eu lieu », explique Frank Kuntz de Linton, ND, qui avec son frère Leo a commencé à acheter les chevaux pour les sauver de l’abattage ou du croisement dans le années 1980. « Lorsque le guérisseur et chef de la tribu Sioux, Sitting Bull, a été contraint de se rendre à l’armée américaine en 1881 à Fort Buford, ND, il a dû remettre ses armes et ses chevaux. »

Les chevaux de la tribu ont été vendus aux commerçants du fort et beaucoup ont été dispersés par le biais de ventes publiques. Cependant, le marquis de Mores, aristocrate français et éleveur pionnier de l’ouest du Dakota du Nord, s’est montré intéressé à préserver ces chevaux et en a acheté 250. Le marquis a fondé la ville de Medora, porte d’entrée de l’actuel parc national Theodore Roosevelt. Lorsque le marquis mourut en 1896, son contremaître de ranch rassembla et vendit les chevaux. Ceux qui n’ont pas été attrapés ont erré dans les badlands.

Les chevaux dans les badlands ont été clôturés par inadvertance lors du développement du parc national Theodore Roosevelt, et lorsque le service des parcs nationaux a commencé à les retirer de la terre, les frères Kuntz sont intervenus. Ils ont reconnu que ces chevaux du parc avaient l’air différents des races modernes et avaient une conformation commune. En 1990, ils ont commencé à les appeler Nokotas, un clin d’œil à leurs origines du Dakota du Nord. Aujourd’hui, il y a plus de 1 000 Nokotas aux États-Unis. Le Nokota Horse Conservancy a un programme de sensibilisation avec les tribus Sioux locales pour aider à réintroduire la culture du cheval.

Margaret Odgers de Carlisle, Ky., est propriétaire du Nokota Horse Blue Moon Rising, un ambassadeur de la race qui a été monté lors des cérémonies d’ouverture des Jeux équestres mondiaux Alltech FEI 2010. « L’histoire de ces chevaux est très tragique, mais elle est puissante », déclare Odgers. « Quand vous en avez un, vous avez l’impression de contribuer à préserver l’histoire. »

Les Nokotas à gros os ont un profil droit ou légèrement concave sur une tête de taille moyenne. Le Nokota se situe entre 14,2 et 15 mains. Le pelage est souvent rouan, ainsi que laurier, brun, alezan ou pinto. En raison de leur pied sûr, les Nokotas sont des chevaux d’endurance et de trail prisés.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2011 de Pet Yolo.