Races amérindiennes : Appaloosa – Pet Yolo

Les dessins rupestres ont prouvé que la coloration tachetée des Appaloosa existait depuis la préhistoire. Les chevaux tachetés amenés des Pyrénées en Espagne par les Wisigoths ont été utilisés pour créer le Jennet espagnol, qui accompagnait les explorateurs du Nouveau Monde lors de leurs voyages et captivait les Amérindiens avec leurs beaux motifs de pelage.

Au 18e siècle, la tribu Nez Percé, du Nord-Ouest Pacifique et du Nord-Ouest intérieur, était devenue d’excellents cavaliers et était la seule Amérindienne connue à pratiquer l’élevage sélectif. « La tribu s’est d’abord élevée pour sa vitesse et son pied sûr », explique Merida McClanahan, directrice du marketing à l’Appaloosa Horse Club (ApHC). « C’est vraiment une notion romantique qu’ils ont d’abord élevé pour la couleur. »

Les colons européens appelaient les chevaux de la tribu des chevaux « Palouse », du nom de la rivière Palouse qui traversait la région. En 1877, la cavalerie des États-Unis a tué de nombreux chevaux Palouse, ou Appaloosas, comme ils avaient été renommés, pour s’assurer que le Nez Percé ne se soulèverait jamais contre le gouvernement. Cependant, certains chevaux se sont échappés vers les collines, et les colons et les éleveurs les ont secrètement gardés. Certains Nez Percé étaient autorisés à garder leurs chevaux, mais seulement s’ils les élevaient à des types de trait plus lents et les utilisaient pour l’agriculture.

À la fin des années 1800 et au début des années 1900, l’intérêt pour l’Appaloosa a augmenté, alors que la race commençait à apparaître dans les rafles et les rodéos de l’Ouest, et des éleveurs dévoués ont formé l’ApHC en 1938. « Les Indiens n’ont pas enregistré leurs pratiques d’élevage », explique McClanahan. « L’association avait pour objectif de suivre et de protéger la race. C’est un cheval différent aujourd’hui que lorsque les Nez Percé les élevaient. Le pool génétique était si petit que pour avoir une base d’élevage de bonne qualité, les fondateurs ont introduit des races qui avaient déjà des traits des poneys indiens, comme le Quarter Horse. Plus tard, ils ont infusé un peu de sang arabe. Essentiellement, les bases de ce que la tribu a élevé dans son stock sont toujours là; c’est toujours la couleur, la polyvalence et l’endurance.

L’Appaloosa moderne a une construction musclée avec un port droit. Les hauteurs peuvent varier de 14,2 à 16 mains. La race se caractérise par une sclère blanche autour des yeux, une peau marbrée et des sabots rayés. L’Appaloosa a plusieurs modèles de couleurs. Le motif de flocon de neige est une couche solide saupoudrée d’un saupoudrage de blanc. Un léopard Appaloosa a des taches définitives sur tout son corps. Un marquage de couverture se compose d’une zone blanche solide sur les hanches du cheval ou jusqu’à ses épaules, et parfois il y a des taches trouvées dans la couverture. Certains Appaloosas sont rouan avec des bandes sombres le long des os du visage, connues sous le nom de vernis. L’Appaloosa est un cheval polyvalent utilisé dans toutes les disciplines anglaises et occidentales, ainsi qu’en course.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2011 de Pet Yolo.