Qu’est-il arrivé au concours hippique de Central Park ? – Cheval illustré

Un concours hippique dans l’un des paysages urbains les plus densément peuplés du pays n’a pas lieu souvent. Mais le Central Park Horse Show a amené des chevaux d’élite dans la ville, pendant quatre années consécutives.

Cette séquence s’est terminée en 2017 après des problèmes d’horaire ultérieurs. Et un retour prévu en 2020 a été mis de côté par COVID-19.

L’automne dernier, lorsque le Central Park Horse Show aurait eu lieu, il n’y avait toujours aucun signe de celui-ci. Alors que la ville de New York rouvrait aux activités de loisirs et aux sports précédents, les protocoles de sécurité n’étaient pas suffisants pour que le bien-aimé Central Park Horse Show revienne à Wollman Rink. La logistique et les fonds nécessaires pour y parvenir semblent avoir fait de l’un des événements les plus uniques de New York de la dernière décennie une chose du passé. Les fans et les concurrents craignent que ce soit parti pour de bon.

« Perdre un city show, surtout en Amérique, c’est vraiment triste », déclare Sophie Gochman, une étudiante de première année à Harvard qui a participé au Central Park Horse Show en 2017 et qui fait partie des nombreux New-Yorkais qui ont adoré l’événement. et appréciait la visibilité qu’il apportait au sport. « Nous n’allons tout simplement pas avoir la même opportunité et la même accessibilité. »

« L’atmosphère était électrique », raconte Jennifer Wood, qui gérait les médias et les communications pour le Central Park Horse Show. « D’où nous étions sur le ring, on pouvait voir la ligne d’horizon de la ville. C’était vraiment spécial.

Le paradis des spectateurs au Central Park Horse Show

Le Central Park Horse Show était remarquable pour avoir amené des cavaliers de niveau olympique du monde entier dans un environnement urbain unique. Il a également été diffusé à la télévision aux heures de grande écoute, diffusé sur NBC Sports, selon Horses Daily. C’était également le premier événement sportif équestre en plein air de quatre jours organisé à New York. Avec de grosses sommes d’argent de sponsors, dont plus de 200 000 $ en 2017, des centaines de coureurs de renom sont venus tenter leur chance, dont Georgina Bloomberg et Jessica Springsteen.

À son apogée, l’arène a vu un total de 3 000 spectateurs.

« Vous auriez des gens qui n’ont même pas obtenu de billets debout sur les hauteurs de Central Park en train de regarder », explique Gochman.

Le spectacle a attiré un large éventail de spectateurs, de sorte que des personnes de divers milieux socio-économiques ont pu y assister. Cela était particulièrement vrai le jour de la famille, lorsque l’entrée était gratuite et comprenait du maquillage, des chevaux miniatures et des jeux pour les enfants.

Cauchemar logistique

Aux commandes de l’émission se trouvaient Mark Bellissimo, PDG d’Equestrian Sport Productions, et Michael Stone, président d’Equestrian Sport Productions.

« Nous avons toujours voulu en faire un à New York, et tout le monde disait que c’était impossible, ‘Vous ne pouvez pas avoir Central Park' », explique Stone.

Et bien qu’ils aient réussi, c’était un cauchemar logistique, même avant la pandémie, explique-t-il.

Les chevaux devaient être embarqués à une certaine heure de la nuit pour ne pas bloquer les routes. Tout était importé, du foin à la nourriture en passant par le pied. Pour que les chevaux marchent de leurs écuries temporaires près de Tavern on the Green jusqu’au ring, l’asphalte devait être recouvert de nattes.

«Nous avons installé tous les gradins et tribunes autour de Wollman Rink», explique Wood. « Ils ont construit un pavillon VIP au-dessus de la patinoire et des bureaux surplombant le ring. C’était une entreprise énorme.

Montée en flèche des coûts pour le Central Park Horse Show

De plus, il y avait des difficultés d’horaire. Il n’y avait qu’une fenêtre de deux semaines pendant laquelle le Central Park Horse Show pouvait avoir lieu à Wollman Rink. En 2018, Bellissimo et Stone ont été choisis pour organiser les Jeux équestres mondiaux dans les installations de Bellissimo à Tryon, en Caroline du Nord, ce qui, selon Stone, est comme les Jeux olympiques pour le saut d’obstacles et un honneur qu’ils ne pouvaient pas laisser passer. Malheureusement, la date du spectacle équestre de Central Park aurait été trop proche des Jeux équestres mondiaux, ce qui signifie des promenades en remorque de 19 heures pour que les chevaux se rendent à New York à temps pour le spectacle.

« À certains égards, nous avons été victimes de notre propre succès », déclare Stone.

Et puis la réalité du prix du spectacle s’est installée. Même avec le financement de sponsors comme JetBlue et Rolex, et des billets vendus entre 500 $ et 600 $ sur Stubhub, l’événement n’a pas été rentable. Et même si le profit n’était pas l’objectif de Stone ou de Bellissimo, il vacillait sur le fil du rasoir.

« Les coûts n’ont cessé d’augmenter », explique Stone. Ils ne vendaient pas le nombre de billets en 2017 qu’ils avaient l’année inaugurale. Stone a comparé cet écart à une comédie musicale de Broadway.
« Je peux aller voir ‘Hamilton’ une fois, mais vous savez, vous n’allez pas payer 300 $ pour le voir une troisième fois, aussi fantastique soit-il », ajoute-t-il.

L’avenir du spectacle équestre de Central Park

Alors que la pandémie se poursuit, Stone confirme qu’il n’est pas prévu d’organiser le spectacle à l’automne 2022, mais il ne pense pas que ce soit parti pour de bon.

« Je ne dis jamais jamais », dit-il. « C’était un événement fantastique, et c’était très amusant à organiser. Et cela a l’opportunité de promouvoir le sport de manière considérable.

Si cela se reproduisait, il y aurait au moins un fan pour l’accueillir. Gochman, si elle en avait l’occasion, a dit qu’elle reviendrait.

« Une émission comme celle-là m’inciterait certainement à manquer un week-end à l’université. »

Cet article sur le Central Park Horse Show est paru dans le numéro de mars 2022 du magazine Pet Yolo.

Cet article sur le Central Park Horse Show est paru dans le numéro de mars 2022 du magazine Pet Yolo.