Quatre saisons de l’équitation – Pet Yolo

Chaque saison apporte son lot de défis pour les propriétaires de chevaux. Planifiez à l’avance pour garder votre cheval heureux et en bonne santé tout au long de l’année.

Hiver

• Augmentez le foin de votre cheval. Les chevaux se réchauffent tout au long du processus de digestion des fibres. La plupart des chevaux en bonne santé pourront rester à l’aise à l’extérieur dans la plupart des conditions météorologiques s’ils ont libre accès au foin et à un abri, même s’ils ne sont pas couverts. Vous pouvez garder des balles rondes dans votre pâturage ou donner quelques flocons de foin pour chaque cheval plusieurs fois par jour. Jetez à votre cheval quelques flocons supplémentaires les nuits très froides. En savoir plus sur l’alimentation hivernale.
• Les chevaux qui ont accès à beaucoup d’herbe pendant les mois les plus chauds peuvent avoir besoin de calories supplémentaires en hiver. A l’inverse, un cheval dont le travail est réduit en hiver peut avoir besoin de moins de calories. Ajustez le grain de votre cheval en conséquence, mais rappelez-vous que le fourrage (foin ou pâturage) est la base de l’alimentation de votre cheval et devrait être sa principale source de nourriture. Consultez votre vétérinaire avant d’apporter des changements majeurs à l’alimentation de votre cheval.
• Si vous vivez dans une région où il y a beaucoup de glace et de neige, vous devrez peut-être changer le ferrage de votre cheval. De nombreux chevaux se portent très bien pieds nus en hiver, mais si vous devez garder votre cheval ferré, demandez à votre maréchal-ferrant des chaussures spéciales pour l’hiver. Le borium ou les crampons peuvent augmenter la traction, tandis que des coussinets spéciaux sont disponibles pour empêcher la neige de s’accumuler dans le pied. Même si vous laissez votre cheval pieds nus, continuez à faire tailler ses sabots par votre maréchal-ferrant toutes les six à huit semaines.
• Les chevaux doivent toujours avoir de l’eau propre à leur disposition pour boire. Vérifier régulièrement l’approvisionnement en eau de votre cheval pour la glace est impératif en hiver. Vous devrez peut-être casser et retirer la glace plusieurs fois par jour. Si votre cheval a une aversion pour boire de l’eau très froide, une autre option consiste à investir dans des seaux chauffants pour vos boxes, ou des chauffe-eau pour vos abreuvoirs extérieurs. Assurez-vous simplement que les cordes sont hors de portée de votre cheval.
• Les chevaux sont beaucoup moins sensibles au froid que les humains. Vous vous sentirez peut-être mieux de savoir que votre cheval est caché dans sa stalle dans une écurie fermée, mais cela peut provoquer des troubles respiratoires en raison d’une mauvaise ventilation. Il sera en meilleure santé s’il est sorti avec accès à un abri ou gardé dans une grange bien ventilée, même lorsqu’il fait très froid.
• Si vous décidez de couvrir votre cheval par temps froid, retirez sa couverture tous les jours pour vérifier s’il y a des frottements ou des plaies, et vérifiez son état corporel pour vous assurer qu’il ne perd pas de poids. Si la température augmente pendant la journée, tâtez sous la couverture de votre cheval pour vous assurer qu’il ne transpire pas.
• Vous devrez peut-être réduire l’horaire de travail de votre cheval pendant les mois les plus froids, mais essayez de le faire sortir pour un travail léger quelques fois par semaine afin qu’il ne perde pas sa base de forme physique au printemps.

Printemps

• Planifiez votre rendez-vous annuel chez le vétérinaire. Faites vacciner votre cheval pour le garder en bonne santé à l’arrivée des beaux jours. Si vous prévoyez de vous rendre à des spectacles ou à des randonnées en été, vous devrez peut-être avoir un test Coggins négatif et un certificat de santé. Votre visite printanière chez le vétérinaire est également une excellente occasion de discuter de toute préoccupation que vous pourriez avoir avec votre vétérinaire et d’obtenir les dernières informations sur les problèmes de santé équine locaux.
• Concevez votre programme de déparasitage. Plutôt que d’opter pour un plan de déparasitage à l’emporte-pièce, demandez à votre vétérinaire de faire un test de numération des œufs fécaux (FEC). Cela déterminera le type de charge parasitaire que votre cheval porte.
• Limitez la consommation d’herbe de votre cheval. Si vous avez la chance d’avoir votre cheval dans une ferme avec de beaux pâturages verdoyants, soyez prudent au printemps. Une herbe jeune et luxuriante peut entraîner de graves problèmes de santé chez les chevaux, en particulier la fourbure. Gardez votre cheval à l’écurie ou sur un terrain sec une partie de la journée et augmentez progressivement son temps sur l’herbe. Si vous n’avez pas cette option, achetez une muselière de pâturage pour limiter sa consommation.
• Vérifiez vos clôtures. Le temps hivernal peut faire un certain nombre sur vos clôtures. Promenez-vous ou faites le tour du périmètre et recherchez les planches cassées, les poteaux lâches, les clous saillants et le ruban ou le fil tombant. Effectuez immédiatement les réparations.
• Faites table rase de votre grange. Planifiez une journée, voire une fin de semaine complète, pour nettoyer soigneusement votre grange au printemps. Balayez la salle à grain, nettoyez la zone de stockage du foin, enlevez les toiles d’araignées, débarrassez-vous de l’encombrement et nettoyez et rangez vos couvertures d’hiver.
• Planifiez votre programme de conditionnement et respectez-le. Procédez avec prudence car le temps s’améliore. Moins votre cheval a travaillé pendant l’hiver, plus il faudra de temps pour le remettre en forme en toute sécurité. Les chevaux plus âgés mettront plus de temps que les chevaux plus jeunes à retrouver leur forme physique. Commencez lentement avec beaucoup de marche et un minimum de trot et de galop. Votre cheval se sent peut-être bien, mais ne le laissez pas en faire trop trop tôt. Vous ne voulez pas commencer le printemps sur la touche avec un cheval blessé.

L’été

• Assurez-vous que votre cheval a suffisamment d’ombre. Cela peut provenir d’arbres ou d’un abri structurel, mais assurez-vous qu’il y a suffisamment d’ombre tout au long de la journée pour chaque cheval de votre pâturage. Alternativement, vous pouvez amener votre cheval à l’intérieur pendant la partie la plus chaude de la journée.
• Éliminer l’eau stagnante et enlever le fumier dans les enclos pour se débarrasser des lieux de reproduction des mouches et des moustiques. Lorsque le temps est chaud et sec, vous pouvez traîner vos enclos pour épandre des tas de fumier afin que les œufs et les larves de parasites sèchent au soleil. Ne le faites que si vous êtes en mesure de garder les chevaux hors du paddock pendant les deux prochaines semaines pour éviter le risque d’infection parasitaire. Vous pouvez également protéger votre cheval des insectes en utilisant un spray anti-mouches, des masques anti-mouches et des draps anti-mouches.
• Les chevaux avec des marques blanches sur le nez risquent d’attraper des coups de soleil douloureux. Appliquez un écran solaire ou investissez dans un masque anti-mouches avec une extension qui couvre le nez. Vous pouvez également choisir de garder votre cheval à l’intérieur pendant les heures les plus chaudes et les plus ensoleillées de l’après-midi et de le sortir pendant la nuit.
• Les céréales, en particulier les aliments sucrés, peuvent se gâter plus rapidement sous l’effet de la chaleur et de l’humidité. Conservez vos aliments à l’abri de la lumière du soleil et n’achetez que ce dont vous avez besoin au lieu de stocker de grandes quantités dans votre salle d’alimentation où ils peuvent moisir.
• Vérifiez régulièrement l’eau des pâturages. Même s’il a l’air propre, sentez la température pour vous assurer que le soleil ne l’a pas chauffé au point où il fait trop chaud pour que votre cheval puisse boire.
• Achetez votre foin d’hiver. L’été est le moment de trouver une source de foin et d’entreposer votre première charge. Même si vous ne nourrissez pas beaucoup de foin jusqu’à l’hiver, procurez-vous-en maintenant afin de ne pas vous démener pour trouver une bonne source à l’automne.

L’automne

• Nettoyez la sellerie. Nettoyez soigneusement les masques et les draps anti-mouches de votre cheval, stockez les sprays anti-mouches et autres liquides, ainsi que tout matériel de spectacle ou autre équipement que vous n’utiliserez pas une fois que le temps froid s’installera. Stockez vos articles d’été dans un endroit où ils ne gèleront pas ou moisissent lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
• Appelez le dentiste. Demandez à votre vétérinaire ou à un prothésiste dentaire équin de vérifier les dents de votre cheval. La plupart des chevaux adultes se portent bien avec un examen annuel, mais les chevaux jeunes et âgés doivent faire vérifier leurs dents tous les six mois. Pour les chevaux âgés en particulier, il est important de s’assurer qu’ils sont capables de bien mâcher leur foin pour éviter une perte de poids excessive en hiver.
• Préparez la garde-robe d’hiver de votre cheval. En plus des couvertures, si vous choisissez de les utiliser, pensez à investir dans une glacière. Lorsque la température commence à baisser et que le pelage d’hiver de votre cheval se développe, il est important de bien le rafraîchir s’il transpire pendant une balade. L’utilisation d’une glacière, généralement en laine ou en molleton, l’empêchera de se refroidir.

Cet article a été initialement publié dans le numéro 2012 de Horses USA. Cliquez ici pour acheter le numéro le plus récent.