Quand les crotales frappent – Pet Yolo

Q. Je vis dans une région où les serpents à sonnette font partie de la vie. À quoi dois-je m’attendre si l’un de mes chevaux se fait mordre ?

R. Lorsque j’ai commencé à pratiquer à la sortie de l’école vétérinaire, je travaillais près de Reno, Nevada, où les crotales sont la norme. L’un de mes premiers dimanches de garde, j’ai reçu un appel téléphonique tôt le matin d’un éleveur dont les chevaux étaient sortis dans les 5 000 acres arrière. D’une voix traînante, l’éleveur m’a dit qu’un de ces chevaux, un jeune hongre Quarter Horse, n’allait pas bien.

J’entends clairement les paroles de l’éleveur à ce jour : « Je ne me souvenais tout simplement pas qu’il était si laid ! » L’éleveur s’est rendu dans ma clinique et, bien sûr, le cheval était laid, en effet. Le visage de l’animal était plus enflé que n’importe quel licou disponible, même la taille de trait, et sa tête ressemblait plus à un éléphant qu’à un cheval.

Habituellement, un cheval se fait mordre au museau en broutant alors qu’il colle par inadvertance son nez sur un serpent au repos. C’est assez évident lorsque vous voyez des taches de sang qui sont des marques de crocs. L’effet initial le plus probable est que le cheval se sent minable et déprimé. En règle générale, la zone mordue gonfle assez rapidement. Dans les cas graves, les voies respiratoires peuvent se gonfler, ce qui nécessite des mesures d’urgence pour insérer un tuyau d’arrosage, un étui à seringue ou un tube flexible dans les narines pour permettre la respiration. Plus important encore, la morsure a le potentiel d’être infectée par des bactéries anaérobies, comme Clostridal spp., qui peuvent provoquer le tétanos ou la septicémie.

Si un cheval est mordu au bas de la jambe, il y a une grande inquiétude car il n’y a pas beaucoup de place pour l’enflure, et il y a un risque de blessure grave à l’approvisionnement en sang. Toute morsure d’un membre inférieur peut potentiellement mettre la vie en danger en raison des complications de la plaie.

Dans environ 20 % des morsures de serpent à sonnette, aucun venin n’est injecté dans la plaie. Même si c’est le cas, un cheval adulte survit généralement à cela, mais le traitement vétérinaire est agressif et proactif, nécessitant des médicaments anti-inflammatoires, des antibiotiques et une surveillance continue pour s’assurer que le cheval peut manger, boire et se déplacer. De plus, le cheval doit être protégé du soleil. La morsure de serpent peut altérer la fonction hépatique, rendant un cheval plus sensible aux rayons ultraviolets du soleil.

Expert : Nancy S. Loving, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado. Elle est également l’auteur de All Horse Systems Go.