Prendre soin du cheval gardé au pâturage – Pet Yolo

La plupart des propriétaires de chevaux conviendront que pour nos chevaux domestiqués, paître dans les pâturages, se promener et vivre dans un troupeau est aussi proche que possible de la vie que la nature a voulue. C’est une bonne chose lorsque l’on considère la santé digestive, mentale, articulaire et respiratoire.

Mais ce n’est pas aussi simple que de les laisser se débrouiller tout seuls. Les chevaux gardés au pâturage (en particulier ceux qui ne passent pas une partie de leur journée dans une stalle) ont des besoins importants à prendre en compte.

La nutrition

Dans la plupart des régions du pays, les pâturages contiennent de l’herbe pour le pâturage. Cependant, cela nécessite de ne pas avoir trop de chevaux par acre, sinon les chevaux mangeront et/ou piétineront l’herbe jusqu’à ce qu’il ne reste plus beaucoup de terre et de mauvaises herbes. Dans ces cas, les chevaux doivent être nourris avec des balles rondes de qualité ou suffisamment de foin pour répondre à leurs besoins en fourrage.

Si le pâturage supporte une croissance suffisante de l’herbe, la plupart des gens arrêtent de donner du foin du printemps à l’automne. Le principal inconvénient ici est que certains chevaux prennent trop de poids avec un pâturage illimité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en particulier s’ils ne sont pas montés régulièrement ou pas du tout.

Si votre cheval dirige vers une bonne herbe, il devra porter une muselière de pâturage ou être déplacé vers un terrain sec pour éviter les problèmes liés au poids, tels que la résistance à l’insuline et le fondateur.
Parlez à votre agent de vulgarisation agricole local des mauvaises herbes vénéneuses qui sont courantes dans votre région et des schémas d’ensemencement/fertilisation qui profiteraient à votre herbe de pâturage. Gardez les pâturages tondus régulièrement comme méthode supplémentaire de lutte contre les mauvaises herbes.

Exercer

La vie au pâturage est une excellente forme d’exercice. Une étude réalisée en 2013 au Virginia Intermont College a révélé que les chevaux au pâturage ne recevant aucun exercice forcé avaient un niveau de forme physique similaire à celui des chevaux qui étaient gardés à l’étable et qui s’entraînaient fréquemment. Les chevaux ont tendance à parcourir plusieurs kilomètres par jour lorsqu’ils sont gardés dans de grands pâturages.

Cela ne signifie pas que votre cheval de pâturage ne bénéficiera pas d’un bon programme d’équitation. Si vous concourez dans une discipline particulière, donner à votre cheval un bon entraînement au moins trois à quatre jours par semaine aidera à garder l’obésité à distance et à développer les muscles et l’entraînement nécessaires à votre sport spécifique.

Si votre cheval est à la retraite en raison de problèmes de santé ou d’arthrite, demandez à votre vétérinaire s’il bénéficierait d’une vie à temps plein au pâturage. Le mouvement constant de la vie au pâturage est excellent pour garder les articulations lubrifiées et se sentir mieux. Cependant, évitez de mélanger des chevaux fragiles ou des seniors plus lents avec de jeunes chevaux exubérants qui peuvent jouer trop brutalement.

Dynamique du troupeau

La dynamique du troupeau est une partie importante de toute situation de pâturage. S’il y a un cheval qui semble juste intimider le vôtre, le stress et les blessures possibles pourraient l’emporter sur les avantages. La plupart des pensionnats sélectionnent avec soin les copains de participation pour atteindre l’équilibre parfait des personnalités dans un domaine. Ce qui va souvent avec ce qui se ressemble : Habituellement, les juments sont séparées des hongres, et l’âge, le niveau d’énergie et la personnalité sociale doivent également être pris en compte.

Abri

Les chevaux qui ne rentrent jamais à l’intérieur doivent avoir une sorte d’abri. Un peuplement d’arbres épais fera l’affaire, mais idéalement, un hangar de rodage avec au moins une empreinte d’au moins 12’x12′ d’espace pour deux chevaux est nécessaire. Un hangar plus petit signifie que les chevaux dominants garderont les autres à l’écart. Faire face aux abris afin qu’ils s’ouvrent vers le sud et reculent contre les vents froids du nord en hiver est généralement recommandé; si les tempêtes viennent souvent de l’ouest dans votre région, vous voudrez peut-être qu’elles s’ouvrent vers le sud-est et que le mur de blocage soit orienté vers le nord-ouest.
Si vous avez des hivers plus doux et des étés torrides, assurez-vous d’avoir suffisamment de surplomb pour l’ombre. L’été est souvent le moment préféré des chevaux pour utiliser le hangar de rodage pour un lieu de rencontre ombragé et sans mouches.

Escrime

L’une des choses les plus importantes à laquelle il faut penser pour les chevaux au pâturage est une clôture de sécurité. Ne faites jamais sortir un cheval dans un pâturage de barbelés. Ce type de clôture a été conçu pour les bovins avec leurs peaux dures, et un coup d’œil à une blessure de fil de fer barbelé à un cheval devrait suffire à vous éviter de prendre des risques. De même, le fil de terrain à grand carré est la taille idéale pour qu’un cheval puisse passer un pied et il vaut mieux l’éviter. Si vous avez besoin d’une solution temporaire pour sécuriser ces clôtures pendant que vous planifiez et budgétisez une meilleure clôture, achetez simplement des poteaux d’entrée et du ruban électrique pour créer une clôture intérieure économique.

Les clôtures pour chevaux varient considérablement en termes de prix et de préférence du propriétaire. Les clôtures en planches de bois évoquent des images des fermes classiques et pittoresques dont rêvent tous les cavaliers, mais la réalité est que les planches pourrissent et que les clous rouillés se perdent, vous devez donc être prêt à entretenir constamment ces clôtures pour votre sécurité.

Une excellente alternative consiste à utiliser des poteaux en bois et des rails supérieurs combinés à un fil tissé en petit carré ou en diamant qui est trop petit pour que les chevaux puissent passer un sabot. Ce type de clôture convient aussi bien aux poulains qu’aux animaux sauvages. La peinture est moins intensive qu’une clôture en bois à trois ou quatre planches.

Les planches en plastique flexibles « d’aspect bois » ou les triples fils recouverts de plastique sont une option nécessitant moins d’entretien offrant un aspect pastoral sans les clous ni les éclats. Cependant, ceux-ci peuvent être plus chers.

Le ruban ou la corde électrique très visible est une bonne alternative économique, bien que beaucoup ne le recommandent pas pour les étalons ou les clôtures de périmètre. Si vous divisez des champs ou faites une clôture intérieure, c’est une excellente option. Recouvrez toujours les poteaux en T avec des capuchons en plastique bien ajustés pour protéger les équidés curieux des arêtes métalliques tranchantes.

L’eau

L’eau est le nutriment le plus important que votre cheval consomme chaque jour, et la déshydratation peut entraîner des coliques. Assurez-vous toujours de vérifier les abreuvoirs au moins une fois par jour. La glace peut rapidement rendre un abreuvoir imbuvable en hiver, et la chaleur/les algues/une consommation accrue en été peuvent tous conduire à des abreuvoirs vides ou peu appétissants. Dans la mesure du possible, utilisez un abreuvoir automatique chauffé ou un chauffe-eau flottant conçu pour les grands abreuvoirs en hiver, ou préparez-vous à briser la glace plusieurs fois par jour. En été, déplacez les réservoirs à l’ombre où ils resteront plus frais et plus appétissants.

Enregistrement

Il est facile d’oublier de garder un œil sur chaque cheval d’un grand troupeau, surtout pendant la saison de pâturage lorsque les chevaux ne sont pas nourris au foin. Mais il est important de surveiller chaque cheval tous les jours, de choisir les pieds et de vérifier les coupures, les gonflements ou les perforations afin qu’ils puissent être détectés et traités tôt avant qu’ils ne soient infectés.

Maintenant que vous êtes préparé à la fois aux avantages et aux écueils potentiels de la vie à temps plein au pâturage, décidez si cela convient à votre cheval. Vous constaterez peut-être que vous êtes récompensé par un cheval moins stressé et plus calme.

Un guide de terrain sur le toilettage

Un cheval vivant à l’extérieur dans la pleine force des éléments aura besoin de plus de protection qu’un cheval au box. Il est préférable de ne pas couper l’intérieur des oreilles pour se réchauffer en hiver et se protéger des mouches en été. Certaines personnes préfèrent également laisser la crinière et les moustaches du menton longues.

Dans la plupart des cas, le manteau d’hiver naturel de votre cheval fait un bon travail pour le garder au chaud, mais vous devrez peut-être ajouter une feuille imperméable ou une couverture d’extérieur par temps très froid, humide ou venteux. La coupe du corps est préférable pour les chevaux qui peuvent entrer dans une stalle lorsque le temps devient mauvais. Si vous faites une couverture, vous devrez être vigilant quant à leur ajout ou à leur retrait lorsque de grandes variations de température surviennent pendant la journée. Si vous commencez à couvrir à la fin de l’automne, votre cheval ne deviendra pas aussi épais et dépendra des couvertures tout au long de la saison froide.

En été, un masque anti-mouches peut être utile si vous remarquez souvent beaucoup de mouches autour des yeux de votre cheval. Un double toit peut garder les chevaux sensibles à l’abri des insectes et également empêcher la décoloration du pelage. Des suppléments contenant des ingrédients qui rendent les chevaux moins attrayants pour les insectes sont disponibles, ainsi que ceux contenant de l’IGR, une substance qui empêche les mouches de mûrir dans les tas de fumier de votre cheval. Les suppléments IGR doivent être donnés à tous les chevaux du pâturage pour de meilleurs résultats.

Les chevaux au nez rose ont besoin de soins supplémentaires pour éviter les coups de soleil douloureux et provoquant des cloques. L’application quotidienne d’un écran solaire étanche à FPS élevé est préférable, mais nécessite une application vigilante (des formules naturelles sont disponibles si vous craignez d’utiliser des produits chimiques). Les masques anti-mouches intégraux font également un excellent travail pour protéger le soleil, mais il faut veiller à trouver un bon ajustement qui couvre complètement le nez et reste en place lorsque vous jouez avec des copains de pâturage.

HOLLY CACCAMISE est la rédactrice en chef de Pet Yolo et une passionnée confirmée de la vie en pâturage 24h/24 et 7j/7 pour son cheval dans la mesure du possible.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 2015 du magazine Pet Yolo.