Pourquoi ma patte de chat à la porte ?

Pourquoi votre chat tape-t-il à la porte ? Parce que ça marche. Vous savez immédiatement qu’elle veut sortir, alors vous ouvrez la porte. Cette action récompense les efforts de votre chat. Ou, si elle y tient suffisamment, elle peut réussir à ouvrir la porte par elle-même – encore une fois, une récompense.

Le chat qui piaffe de la porte est parfois utilisé dans les cours de psychologie pour illustrer le pouvoir de renforcement du renforcement continu ou intermittent d’un comportement. Un chat qui donne la patte à une porte et qui est récompensé à chaque fois en lui faisant ouvrir la porte suit un « horaire continu » de renforcement positif. Mais, si le propriétaire cesse soudainement de répondre au chat qui tape dans la porte, le chat cessera bientôt de se comporter.
La formule est :

Travaillait auparavant + Ne fonctionne plus = Quitte.

Cependant, si un chat qui tape à la porte est récompensé pour son comportement de manière intermittente et aléatoire (parfois vous ouvrez la porte, parfois non), il n’abandonnera pas si facilement car il pense toujours que la récompense pourrait arriver le lendemain. temps.
La formule devient :

Fonctionne parfois + Ne fonctionne pas maintenant = Mieux vaut continuer encore un peu.

C’est le pouvoir du renforcement intermittent, qui, soit dit en passant, est la force motrice derrière l’optimisme des joueurs que la prochaine fois sera le moment de gagner le jackpot. Bien sûr, même un chat qui a été récompensé par intermittence finira par abandonner s’il n’y a pas de récompense après de nombreuses tentatives.

Certains chats apprennent à ouvrir des portes par eux-mêmes, peut-être inspirés par la frustration face à une barrière qui les sépare de quelque chose qu’ils veulent. Un de mes chats, Monkey, qui vit et meurt pour la nourriture, a passé des mois à me regarder ouvrir la porte du rez-de-chaussée de l’armoire à nourriture aux heures des repas. Puis, un jour mémorable, elle a commencé à prendre les choses en main, grattant le côté poignée de la porte, imitant apparemment mon comportement ou piaffant intuitivement à la porte dans l’espoir qu’elle s’ouvrirait.

Sans doute n’a-t-elle pas réussi immédiatement, sauf en ce sens que la porte à ressort a pu s’ouvrir un peu plus grand lors de certaines de ses vaines tentatives. Finalement, ses efforts ont été récompensés lorsque la porte s’est complètement ouverte, lui donnant accès à une véritable corne d’abondance de nourriture pour chat. J’ai été obligé de déplacer la nourriture dans une autre armoire si je voulais éviter qu’elle se gave quotidiennement.

Bientôt, elle reporta son attention sur la porte du nouveau placard de rangement – non pas que cette nouvelle obsession l’empêche d’ouvrir continuellement la porte du meuble d’origine au cas où il y aurait de la nourriture à l’intérieur. J’ai observé sa stratégie et sa persévérance à certaines occasions. Elle donnerait la patte à la porte ; cela ouvrirait un peu puis reviendrait en arrière. Elle ouvrait alors la porte un peu plus loin et, une fois de plus, elle se refermait. Cette procédure a été répétée une douzaine de fois ou plus, mais ensuite la porte s’est ouverte au-delà d’un point critique et est restée ouverte. Parlez de renforcement intermittent.

J’ai dû déplacer l’approvisionnement alimentaire vers la moitié inférieure d’un four double doté d’une porte à ressort en métal lourd. Singe ne peut pas ouvrir cette porte car il lui est physiquement impossible de le faire, mais elle a appris que de petits morceaux de croquettes qui se coincent parfois dans la charnière peuvent être libérés en piochant – alors maintenant vous pouvez deviner ce qu’elle lui dépense temps à faire après l’heure du repas. Lorsqu’elle est incroyablement affamée, elle retourne au cabinet un puis au cabinet deux et ouvre les portes au cas où elle aurait de la chance.

Mon autre chat Cinder a des priorités différentes mais apprend aussi ce qui fonctionne assez rapidement. Son passe-temps favori est une brève promenade chaperonnée à l’extérieur pour « sentir les roses », mâcher de l’herbe et se rouler dans la terre. La porte entre elle et l’utopie est une cuisine coulissante à moustiquaire qu’elle m’a vu ouvrir à de nombreuses reprises. Que ce soit par l’apprentissage par l’observation, la frustration ou les essais et erreurs, elle a finalement appris à ouvrir le curseur en le tripotant. La liberté qu’elle obtenait ainsi était pour elle la plus puissante des récompenses.

J’ai été choqué quand j’ai découvert que la porte s’était « ouverte d’elle-même » et que les deux chats étaient dehors en train de paître sur ma pelouse. Ma solution était de mettre un verrou sur la porte et d’espérer que les tentatives de Cinder pour ouvrir la porte seraient de courte durée une fois qu’elle aurait découvert la futilité de ses actions. Pas de chance. Cinder a essayé d’ouvrir la porte à plusieurs reprises avant de finalement abandonner.

Plus récemment, Monkey a commencé à sauter sur ma poitrine à 4 heures du matin en me miaulant au visage pour se nourrir (je suis le mangeur du matin). Pour tenter de résoudre ce dilemme, j’ai fait ce que je conseillerais à n’importe quel client de faire et je me suis levé seulement pour fermer la porte de la chambre derrière elle alors qu’elle volait en bas pour un petit déjeuner matinal. Monkey s’est alors mis à piétiner la porte de la chambre maintenant fermée, priant pour qu’elle s’ouvre.

Je savais à quel point il était important de ne pas réagir au grattage si je voulais éviter le renforcement intermittent. Je commençais à apprécier une réduction de la durée et de l’intensité du grattement de la porte de Monkey jusqu’au matin où ma femme s’est réveillée et a entendu le bruit de la patte. Je n’ai pas pu la retenir alors qu’elle sautait du lit et laissait Monkey entrer. Monkey, bien sûr, a commencé à sauter sur ma poitrine et à exiger de la nourriture, se délectant du succès éventuel de son comportement de porte-à-porte.

C’est très bien de savoir résoudre un problème mais il faut être déterminé et il faut vraiment tenir la ligne. De plus, comme je l’ai découvert, vous devez persuader les autres membres de la famille de suivre votre exemple. Mon dernier stratagème pour réduire la routine matinale de Monkey consiste à abandonner l’alimentation du matin à un lève-tard plus tard, ma femme.

Conclusion

Si vous trouvez que le piaffement de votre chat à une porte est une astuce amusante et divertissante, répondez-y par tous les moyens. Cependant, si l’ouverture de la porte mène au mal, vous devez cesser de le faire dès que vous appréciez le problème et ne pas faiblir dans votre résolution. L’attraction puissante du renforcement intermittent est si forte que si vous cédez de temps en temps à la porte, vous pourriez le regretter pour le reste de votre vie !