Pourquoi les chiens et les chats ne vivent pas aussi longtemps que les humains ?

Lorsque vous êtes vétérinaire, il n’est pas rare qu’un propriétaire d’un animal malade ou mourant vous regarde, généralement les larmes aux yeux, et vous dise qu’il souhaite que son chien ou son chat puisse vivre aussi longtemps qu’il l’a fait. Pourquoi la durée de vie des chiens et des chats est-elle tellement plus courte que celle des humains ? Pourquoi ne peuvent-ils pas rester avec nous plus longtemps ?

Pour y répondre, considérez que tout dans la vie d’un chien ou d’un chat, de sa croissance à sa capacité d’apprentissage, est accéléré.

Le développement des dents en est un excellent exemple. Les chiots et les chatons naissent sans dents, commencent à acquérir leurs dents de lait en aussi peu que 3 semaines et ont toutes leurs dents de lait à 45 jours. Les chiots et les chatons ont généralement toutes leurs dents adultes à l’âge de 6 mois. Comparez cela au développement des humains, dans lequel cela peut prendre 4 à 7 mois pour que les dents (de lait) immatures commencent à pousser.

Une autre manière d’accélérer la croissance est la reproduction. Les chiens et les chats peuvent être reproducteurs actifs dès l’âge de 6 mois. Lorsqu’une chienne ou une chatte tombe enceinte, elle accouche en 60 à 65 jours, produisant souvent une portée allant de quelques à plus d’une douzaine de progénitures.

Toute cette croissance accélérée signifie que les corps des chiens et des chats effectuent une immense quantité de travail qui peut accélérer le processus de vieillissement. Considérez également que les processus impliqués dans la vie quotidienne nécessitent également beaucoup de ressources. Les humains ont une température corporelle normale d’environ 98,6 degrés Fahrenheit (F), mais les chiens et les chats maintiennent des températures corporelles normales entre 100,5 et 102,5 degrés F. Ces quelques degrés supplémentaires signifient que le corps de votre chien ou de votre chat travaille très dur chaque jour, même lorsqu’il est adulte. De plus, le métabolisme des chiens et des chats est beaucoup plus élevé que celui des humains, qui brûlent des calories environ la moitié du taux des compagnons animaux les plus courants.

Avec toute cette accélération, les dernières années commencent tôt. Pour les chats, cela peut être dès l’âge de 8 ans; pour les chiens, l’âge senior commence souvent à 4 ou 5 ans pour les chiens de grande race ou de race géante ou à 8 ans ou plus pour les chiens de petite race. La durée de vie de certains chiens de grande race peut être aussi courte que 7 ans, comme dans le cas des Dogues Allemands.

Cela ne répond toujours pas totalement à la question de savoir pourquoi la durée de vie des chiens et des chats est tellement plus courte, nous avons donc passé des heures de recherche et appelé un certain nombre de professeurs et de professionnels. En fin de compte, quand tout a été dit et fait, nous avons appris que personne ne sait vraiment pourquoi cela se produit.

Les scientifiques suggèrent qu’une combinaison de génétique, de consanguinité, de métabolisme et d’évolution expliquent pourquoi la durée de vie d’un chien ou d’un chat est tellement plus courte que celle d’un humain.

Une étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences par
Le professeur Herman Pontzer du Hunter College, New York, nous a aidés à nous éclairer. Pontzer et ses associés ont travaillé avec 17 espèces de primates pour déterminer comment le corps utilisait l’énergie et pour caractériser leurs taux métaboliques globaux. Les résultats de leur étude ont montré que le taux métabolique plus faible des primates, et donc des humains, était associé à une durée de vie prolongée (par rapport à celles des chiens et des chats).

La recherche actuelle n’a pas de réponse définitive à la question de savoir pourquoi les chiens et les chats ne vivent pas aussi longtemps que les humains. Cependant, cela nous a permis d’enrichir la vie de nos animaux de compagnie afin qu’ils puissent profiter pleinement de chaque instant. Nous ne pourrons peut-être jamais donner à nos compagnons animaux la même durée de vie que nous, mais nous sommes mieux équipés que jamais pour que chaque minute soit spéciale pour eux.