Pourquoi les chats font-ils une drôle de tête ?

Vous remarquerez peut-être occasionnellement que votre chat fait une drôle de tête : une grimace avec la bouche entrouverte, un nez plissé et un menton relevé. Le regard est généralement accompagné d’un regard hypnotique, donnant l’impression que le chat est hypnotisé. Cette réponse est connue sous le nom de Flehmen. Vous trouverez peut-être cela quelque peu déconcertant, mais n’ayez crainte, votre chat ne fait cette grimace que lorsqu’il veut mieux sentir quelque chose dans l’air, généralement l’odeur de phéromones d’un autre chat.

Les phéromones sont des substances produites par les animaux qui agissent comme une forme de communication chimique. Chez les chats, différentes glandes sécrètent différentes phéromones qui affectent un certain nombre de comportements. Par exemple, les phéromones aident à attirer un compagnon et fournissent des informations sur l’état reproducteur d’un chat. Ils sont également utilisés pour marquer des objets et un territoire et certains favorisent un sentiment de bien-être ou de familiarité. Les phéromones ressemblent aux empreintes digitales chez les humains, et leur dépôt sert en quelque sorte de carte de visite.

Lorsque votre chat présente la réponse de Flehmen, c’est pour ouvrir l’organe voméronasal, ou organe de Jacobson, un petit organe en forme de cigare situé dans le toit de la bouche. On pense que cet organe complète le système olfactif et est particulièrement concerné par la détection des phéromones. Les chats plus gros, tels que les lions et les couguars, quelques mammifères (y compris les chevaux), quelques chauves-souris et tous les serpents ont l’organe voméronasal et utilisent la même réponse de Flehmen.

Les chats mâles et femelles utilisent la réponse dans les zones où d’autres chats ont marqué le territoire en pulvérisant. On pense que Flehmen fournit des informations sur l’identité du chat qui a laissé l’odeur, s’il s’agit ou non d’un étranger, et quel est son sexe et son statut reproducteur. Selon Flehmen, les mâles peuvent déterminer si une femelle est en œstrus et donc prête à s’accoupler.

Votre chat a évolué en tant que chasseur avec de nombreux sens aiguisés. Mais de tous les sens, son odorat est supérieur ; surtout de près, et c’est l’une des façons dont il navigue dans son environnement. Ainsi, lorsque votre chat fait sa drôle de tête, gardez à l’esprit qu’il ne fait qu’exhiber une autre partie merveilleuse de sa constitution génétique transmise par ses anciens ancêtres félins. Et ce n’est rien à renifler.