Portrait de race : Paint Horse – Cheval illustré

Découvrez la race de chevaux Paint et comment ils sont apparus, ce qui explique pourquoi ils sont le deuxième cheval le plus populaire aux États-Unis.

Il était une fois, tous les chevaux se ressemblaient. Leurs manteaux étaient uniformes, conçus par la nature pour se fondre dans le monde d’obscurité et de lumière dans lequel ils se déplaçaient. Au cours des éons qui ont suivi, leurs couleurs ont changé et leur corps a grandi, mais leur pelage contenait toujours des irrégularités qui les aidaient à se cacher des prédateurs qui régnaient sur leur monde.

Au moment où l’homme primitif est devenu l’un de ces prédateurs, les marques que nous voyons sur les Paint Horses d’aujourd’hui ont vu le jour. Il y a plus de 20 000 ans, les habitants des cavernes d’Europe dessinaient des chevaux avec des marques de peinture sur les parois rocheuses.

Des milliers d’années plus tard, des marques de peinture sont apparues sur la tombe de Menna, un riche propriétaire terrien égyptien qui vivait en 1400 av. J.-C. Le cheval tirant son char porte les marques que nous associons aujourd’hui à la peinture.

Les chevaux si marqués étaient appréciés non seulement en Afrique, mais aussi par les cultures orientales de la Chine ancienne, du Tibet et de l’Inde. Les Romains, des siècles plus tard, ont également chéri ce cheval coloré, l’utilisant dans des courses de chars et d’autres sports, ainsi que des cérémonies publiques.

Grâce à la présence romaine dans le monde, les chevaux portant ces marques pinto – le mot espagnol pour «peint» – se sont répandus dans toute l’Europe. Dans la péninsule ibérique, le gène pinto était présent chez les meilleurs chevaux andalous, barbe et arabes. Lorsque les Espagnols ont mis les voiles pour explorer de nouveaux mondes, ils ont emporté ce sang avec eux.

Peintures américaines

C’est là que commence l’histoire de la race Paint Horse en Amérique. Les conquistadors espagnols se sont aventurés dans le Nouveau Monde, emmenant avec eux certains de leurs chevaux bicolores.

En 1519, selon les archives de l’explorateur Hernando Cortes, les deux premiers chevaux marqués pinto ont mis le pied sur les côtes américaines. Ils appartenaient aux hommes de l’expédition de Cortes au Mexique. Les mots de Cortes suggèrent que l’un était un tobiano, l’autre un overo. Leur arrivée n’était que le début de ce qui allait être un flot de chevaux – dont un certain nombre avaient des marques pinto – sur le sol américain.

Dans les rancheros et les missions du sud-ouest, des chevaux marqués de pinto vivaient et travaillaient aux côtés d’équidés de couleur unie. Les Indiens Pueblo, agriculteurs indigènes qui vivaient en paix depuis des siècles, ont été poussés à la soumission par les Espagnols. Bien que les Espagnols aient décrété que les Pueblos ne devaient pas être autorisés à monter à cheval, les autochtones se sont immédiatement mis à cheval. Ils ont attaqué les ranchs et les missions et ont amené les chevaux sur leurs terres.

Alors que les siècles passaient et que les chevaux se répandaient dans tout l’Occident, des tribus de nombreuses régions du pays en vinrent à connaître le cheval. Dans ces troupeaux amérindiens, il y avait beaucoup de pintos.

Au milieu des années 1800, de vastes troupeaux de longhorns avaient remplacé les buffles dans tout l’Ouest, et les chevaux étaient nécessaires pour travailler le bétail. Lorsque des chevaux de race espagnole, y compris ceux portant des marques pinto, ont été invités à déplacer du bétail à travers le parcours, ils ont accepté.

Plusieurs décennies plus tard, dans les années 1960, un groupe de cavaliers et de cavalières dévoués qui appréciaient le talent, l’athlétisme et les belles marques de ces chevaux de vache de travail ont créé l’American Paint Horse Association. À ce jour, l’AHPA a enregistré plus d’un million de Paint Horses dans 59 pays et territoires à travers le monde.

Manteaux chromés

Bien que le Paint Horse possède de nombreuses qualités, la race est surtout connue pour ses marques. Les Tobianos sont les colorations les plus abondantes de la race Paint, la plupart ayant des pattes et des corps blancs recouverts de touches de couleur bien formées. Le blanc couvre généralement le dos des chevaux et s’étend sur le garrot, tandis que la poitrine et l’arrière-train sont souvent sombres.

Les overos sont le deuxième type de peinture le plus courant et ont des têtes principalement blanches. certains ont les yeux bleus. Leurs poitrines sont sombres, tout comme leurs flancs et leurs croupes. Le ventre est blanc et s’étend sur les flancs du cheval, mais il traverse rarement le dos. Les peintures peuvent être une combinaison de blanc et de toute autre couleur de cheval, y compris le laurier, le rouan bleu, le brun, le daim, le châtaignier, le brun, le gris, le grullo, le palomino, le brun rouge, l’oseille et le rouan rouge.

Le Paint Horse est la deuxième race la plus populaire aux États-Unis, et il est facile de comprendre pourquoi. Sa combinaison d’athlétisme, d’intelligence et de couleur le rend difficile à battre.

Pour plus d’informations, visitez l’American Paint Horse Association à www.apha.com.

AUDREY PAVIA est rédactrice indépendante et auteur de Horses for Dummies. Elle vit à Norco, en Californie, avec ses deux Mustangs espagnoles immatriculées, Milagro et Rio.

Cet article à l’origine sur la race de cheval Paint est paru dans le numéro de mars 2018 du magazine Pet Yolo.