Portions pour chevaux seniors – Pet Yolo

La gestion du poids des chevaux peut être un défi à tout âge. Les chevaux de tous âges ont besoin d’une nutrition ciblée pour répondre à leurs besoins particuliers. Le cheval senior ne fait pas exception. Afin de garder les chevaux plus âgés forts, une attention particulière est requise dans les soins, la gestion et ce qu’il y a dans ce seau d’alimentation.

Alors que certains chevaux plus âgés restent en bonne chair et en bonne santé, les défis alimentaires peuvent aller de la prise de poids sur le cheval maigre à l’amincissement du cheval en surpoids. Voici quelques considérations aux deux extrémités de l’échelle et des tactiques pour garder votre cheval senior en pleine forme. Il y a des nuances de condition physique entre les deux, mais ces directives devraient vous aider à trouver une stratégie d’alimentation pour répondre aux besoins spécifiques de votre cheval senior.

Le gardien difficile

Certains chevaux gériatriques ont de la difficulté à maintenir leur poids et leur condition. Alors que Cody sort du pâturage, la lumière du soleil se reflète sur son manteau rouge et tout à coup, vous vous rendez compte que ses côtes semblent dépasser plus que vous ne vous en souvenez. Vous êtes perplexe car il a toujours de la nourriture devant lui, donc un manque d’épicerie ne peut pas expliquer pourquoi il ne prend pas ou ne tient pas son poids. Il est encore monté légèrement quelques jours par semaine, rien de trop fatigant, transpirant à peine. Alors, comment déterminez-vous la meilleure façon d’améliorer sa condition physique ?

Tout d’abord, vous voudrez vous concentrer sur les raisons les plus probables et les plus simples de son incapacité à prendre du poids. Demandez à votre vétérinaire de vérifier son état dentaire pour s’assurer qu’il a encore suffisamment de dents pour mâcher sa nourriture. S’il manque des dents ou si sa bouche est douloureuse à cause d’un matériau alimentaire impacté, ou à cause d’une infection dentaire ou d’une parodontite, il peut ne pas vouloir broyer sa nourriture efficacement – pendant le processus de digestion, son système n’absorbe pas les nutriments nécessaires de nourriture mâchée. Ou, à cause d’une gêne dentaire, il peut passer moins de temps à manger que ce dont il a besoin. Un cheval plus âgé qui n’a plus de dents ou qui n’en a plus à mâcher peut avoir besoin d’une attention particulière à son alimentation. Vous devrez probablement mélanger des aliments granulés et/ou de la pulpe de betterave trempée dans une bouillie.

Une autre chose est de s’assurer que Cody a suivi un programme de déparasitage régulier. Cela empêche les parasites intestinaux de voler des nutriments de son système ou d’interférer avec une fonction intestinale efficace.

Le temps hivernal sape également l’énergie et les calories d’un cheval plus âgé, en particulier un gardien dur. Pour aider votre cheval à supporter son poids pendant les pires périodes de l’année, fournissez-lui un abri, une couverture si nécessaire et offrez-lui beaucoup de foin d’herbe à volonté. Le fourrage supplémentaire est digéré dans la « chambre de combustion interne » de son gros intestin où il génère de la chaleur corporelle interne qui le gardera au chaud. Offrir du grain à ces moments-là ne génère pas beaucoup de chaleur, alors que le foin, la composante fibreuse de son alimentation, le fera.

Ensuite, une fois ces problèmes facilement identifiables réglés, consultez votre vétérinaire pour connaître les spécificités du régime alimentaire de Cody. Un cheval comme Cody devrait recevoir tout le foin qu’il mangera. S’il lui est difficile de mâcher du foin ou des pâturages, il faut lui proposer des suppléments riches en fibres comme des cubes de foin et/ou des granulés d’aliments complets et/ou de la pulpe de betterave. De plus, Cody prospérera s’il est complété par des aliments riches en matières grasses, tels que de l’huile végétale ou du son de riz. À poids égal, les aliments riches en matières grasses offrent plus de calories que les céréales et il est plus sûr de les nourrir que les céréales. La plupart des chevaux peuvent tolérer 1 à 1½ tasse d’huile ou de son de riz ajouté à leur alimentation supplémentaire (aliments en granulés ou en cubes) deux fois par jour. Si cette quantité de graisse alimentaire amène Cody à arrêter son alimentation ou à développer des selles molles, vous pouvez réduire de moitié la quantité de graisse.

La quantité d’aliments granulés qui devrait être offerte diffère pour chaque cheval, et vous devriez en discuter avec votre vétérinaire pour adapter un régime spécifique à votre cheval. De nombreux produits commerciaux sont disponibles, tous avec une bonne valeur nutritive, mais n’oubliez pas qu’un cheval ne peut manger qu’environ 2 % de son poids corporel par jour ; pour un cheval plus âgé avec un appétit limité, un supplément de granulés plus gras (donc plus calorique) contribuera grandement à mettre du poids sur son corps. Souvent, le cheval peut obtenir les nutriments dont il a besoin à partir d’aliments spécialement formulés pour le cheval senior.

Les chevaux âgés qui ont besoin de prendre du poids réussissent souvent bien avec la pulpe de betterave, car elle est riche en calories, riche en fibres et pauvre en glucides et en amidon. Il se présente sous forme de granulés qui doivent être trempés pendant environ six à huit heures avant de se nourrir, ou sous forme extrudée qui peut être nourrie à sec. La plupart des chevaux consommeront volontiers 1 à 2 tasses de granulés secs de pulpe de betterave (puis trempés au volume) une ou deux fois par jour.

Assurez-vous que le gardien a un accès suffisant à sa nourriture et qu’il n’a pas à rivaliser avec les autres membres du troupeau pour obtenir sa ration quotidienne de produits d’épicerie. Un cheval soumis peut être chassé de la mangeoire, et au moment où il est autorisé à y retourner, tout le foin a disparu.

Parfois, les chevaux plus âgés ont des difficultés à obtenir des nutriments en raison d’une mauvaise absorption du glucose dans leurs intestins. Votre vétérinaire peut diagnostiquer ces problèmes grâce à des tests de laboratoire. Dans certains cas, les changements hormonaux liés à la maladie de Cushing peuvent également modifier l’équilibre nutritionnel d’un cheval, le faisant apparemment mourir de faim. Et la douleur chronique peut stresser un cheval au point qu’il ne mange pas ou ne prend pas de poids, ou les deux. Un examen physique approfondi et un profil sanguin effectués par votre vétérinaire permettront de dépister les conditions médicales pouvant entraîner une perte de poids ou un retard de prise de poids.

En supposant dans ce cas que Cody n’a besoin que d’un petit coup de pouce sur les modifications dentaires et alimentaires, il ne devrait pas être trop difficile de ramener son état à celui de son moi robuste et plus jeune. Une fois que vous aurez remis le régime alimentaire de Cody sur les rails, vous devriez le voir prendre du poids régulièrement. Au cours des prochains mois, vous devriez à peine sentir ses deux dernières côtes sous son pelage soyeux.

Le gardien facile

De l’autre côté du spectre, il y a le gardien facile qui semble absorber les nutriments du minimum de nourriture. Regal a l’air très bien avec son manteau bai qui se détache sur le vert pâturage, mais quand il se promène dans le paddock pour boire un verre, votre examen minutieux vous fait réaliser qu’il est plus qu’un peu potelé. Son cadre est assez rempli, et certes vous pensez qu’il ondule assez de graisse sur ses épaules et sa croupe, et son cou a une crête proéminente.

Le cheval âgé obèse n’est pas un phénomène rare dû à des perturbations métaboliques, telles que des tumeurs de l’hypophyse, liées à l’âge et au vieillissement ou à des problèmes héréditaires comme la résistance à l’insuline ou le syndrome métabolique équin (SME). Des analyses de sang peuvent être effectuées et évaluées par votre vétérinaire pour vérifier les problèmes de santé qui conduisent à l’obésité.

Dans certains cas, vous pourriez abuser de votre cheval dans des tentatives bien intentionnées d’offrir des soins tendres et affectueux. Mais trop de calories se transforment simplement en graisse. Dans d’autres cas, vous pouvez nourrir ce qui semble être un régime normal, mais si votre cheval est un gardien facile qui fait peu d’exercice, l’abondance relative de nourriture se transforme en graisse. Certains chevaux plus âgés sont tellement en proie à des problèmes musculo-squelettiques comme l’arthrite ou la fourbure qu’ils sont incapables de faire de l’exercice et vivent principalement des vies sédentaires.

Ces personnes doivent suivre un régime pauvre en graisses, en sucres et en glucides. Un aliment riche en fibres comme le foin d’herbe devrait être offert. Le foin de luzerne est trop riche en protéines et en énergie, et sa teneur élevée en calcium est dure pour les reins des vieux chevaux. Vous devriez investir dans une balance pour peser avec précision la quantité de foin distribuée afin de contrôler l’alimentation et le poids de votre cheval.

Offrir des aliments seniors à un cheval déjà gras serait une erreur car ils sont chargés de nutriments caloriques qui pourraient être préjudiciables à un cheval obèse. Un cheval atteint de fourbure doit notamment être limité dans la qualité énergétique et la quantité de ses apports nutritionnels. Il serait contre-productif de nourrir un tel grain de cheval. Le grain est mal digéré dans l’intestin grêle, donc lorsqu’il pénètre dans le gros intestin, il fait des ravages dans l’environnement du tube digestif et crée des conditions propices aux troubles circulatoires. Ce processus entraîne de graves problèmes chez les chevaux plus âgés aux pieds déjà compromis. La digestion des chevaux plus âgés peut être moins efficace pour gérer les féculents que les chevaux dans la force de l’âge, et les personnes âgées sont donc plus intensément affectées par ce type de régime.

Habituellement, les meilleures solutions pour gérer un cheval gras ou obèse comprennent l’exercice, l’exercice, l’exercice et l’alimentation de moins d’épicerie et la limitation de l’accès aux pâturages. Pour tout cheval obèse, en particulier celui qui a des problèmes musculo-squelettiques, d’autres stratégies doivent également être envisagées pour réduire l’apport calorique.

Maintenant que vous avez reconnu que Regal a un problème de poids, avec une gestion très prudente, vous pouvez le faire maigrir à nouveau à une silhouette plus svelte. Non seulement il aura l’air mieux, mais il se sentira aussi mieux, avec plus d’énergie pour gambader dans ses années de vieillesse.

La condition physique robuste et parfaite

Tous les chevaux âgés n’ont pas de problèmes de poids. Certains chevaux seniors continuent d’être montés dans des activités sportives et peuvent être maintenus en bonne condition physique. Un tel cheval doit être nourri comme vous le feriez avec un cheval mature et en bonne santé, sans changements particuliers dans le régime alimentaire.

Diamond est un tel exemple d’athlète toujours actif, même s’il est maintenant dans la mi-vingtaine. Il ne souffre que d’une arthrite mineure, facile à gérer, et continue à monter trois à quatre jours par semaine dans un travail modéré, enseignant aux jeunes cavaliers la vie avec les chevaux. Son pelage brille de santé, son physique est soigné et robuste, et il a beaucoup d’énergie et de vitalité, appréciant apparemment toujours son travail de cheval d’équitation. Une fois qu’un cheval comme celui-ci est modérément en forme, il est facile de le maintenir dans un état tonique grâce à des exercices réguliers.

Il est judicieux de suivre les recommandations alimentaires de base pour une santé intestinale optimale :

• Nourrissez au moins 60% de l’alimentation du cheval sous forme de fourrage, comme du foin ou des pâturages.
• Minimisez les suppléments de céréales, en utilisant des aliments riches en matières grasses et/ou des granulés d’aliments complets et/ou de la pulpe de betterave pour fournir des calories supplémentaires uniquement en cas de besoin.
• Essayez de diviser la ration quotidienne en trois ou quatre repas.
• Fournir de l’eau et du sel au choix.
• Proposez une participation régulière et faites de l’exercice selon un horaire régulier.

Un cheval plus âgé en bonne condition physique et en bon poids est souvent difficile à distinguer d’un cheval adolescent, et vous vous délecterez des gens qui remarqueront à quel point votre cheval est magnifique malgré son âge !

L’image globale

Gardez une trace de l’état corporel de votre cheval à travers toutes les saisons, en mesurant périodiquement avec un ruban de poids et en prenant des photos comparatives. Apprenez à sentir où les dépôts de graisse pourraient ou devraient se trouver, en regardant le cheval dans son ensemble plutôt que seulement sa ligne du dessus. Sentez-vous à travers son torax ; idéalement, vous voulez pouvoir sentir les deux dernières côtes.

Une observation attentive et régulière du physique de votre cheval vous permet d’ajuster en permanence les besoins alimentaires en fonction du niveau d’activité de votre cheval et en fonction des conditions météorologiques. À part les problèmes de maladie ou les conditions métaboliques, il n’y a aucune raison pour qu’un cheval senior ne puisse pas continuer dans un état robuste jusqu’à ses dernières années.

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Nancy S. Loving, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2007 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.