Photographier des chevaux islandais – Pet Yolo

Martina Gates a eu son premier appareil photo à l’âge de 6 ans et est tombée amoureuse des chevaux peu de temps après. Le cheval islandais est l’un de ses sujets préférés à photographier. (Voir son travail présenté dans le numéro de septembre 2016 de Pet Yolo.) Nous avons parlé à Martina pour en savoir plus sur sa photographie et son lien spécial avec le cheval islandais.

Quand avez-vous commencé à vous intéresser aux chevaux ?

J’ai grandi dans la ville de Hambourg. Les écuries étaient à la périphérie et personne dans ma famille n’aimait les chevaux. Mes parents ont divorcé quand j’avais 8 ans et mon père nous rendait visite toutes les deux semaines. Il a commencé à chercher des activités pour nous les enfants et est tombé sur un centre équestre à distance de vélo de sa maison. C’était une ancienne grange magnifique avec un excellent moniteur d’équitation à l’ancienne. Je suis immédiatement tombée amoureuse des chevaux. J’y ai passé d’innombrables heures et j’ai appris à bien rouler. En tant qu’enfants, nous avions des corvées de grange, y compris du matériel de nettoyage. Plus nous nettoyions, plus nous gagnions une leçon d’équitation gratuite ici et là. Les cours d’équitation comprenaient le dressage, le saut et le saut. Le week-end, nous pouvions gagner une place dans l’équipe de forage. Nous avions des vestes fantaisie et roulions en musique. C’était le meilleur moment de mon enfance. Je n’ai jamais possédé mon propre cheval que plus tard dans la vie, mais les chevaux sont restés avec moi tout au long des années.

Depuis quand photographiez-vous des chevaux ?

La photographie a occupé une place importante dans ma vie. Premier devant la caméra depuis 20 ans [as a model] puis derrière. Photographier des chevaux aurait été une progression naturelle, mais ce n’est qu’en 2007 que j’ai reçu un merveilleux cadeau de ma fille pour aller photographier des Mustangs dans la nature. Ce fut une expérience profonde. Regarder les interactions au sein de la dynamique du troupeau dans un cadre naturel était à couper le souffle. J’ai alors décidé que c’était ce que je voulais faire pour le reste de ma vie.

Avez-vous une formation formelle?

Je suis diplômé de la Parson’s School of Design avec un diplôme en design graphique. J’ai étudié la gravure pendant que j’étais là-bas et j’ai adoré les différentes méthodes d’impression. La photogravure sur cuivre et la sérigraphie sont deux de mes préférées et j’expérimente toujours.

Selon vous, qu’est-ce qui est unique dans la façon dont vous voyez et photographiez les chevaux ?

Je suis attirée par les chevaux en milieu naturel. Débridée et libre. Chaque fois que je prends mon appareil photo pour photographier les chevaux je me laisse surprendre. Le cheval ne peut pas être mis en scène ; ça doit être bio. Il y a des moments où je verrai un paysage et y verrai les chevaux. J’ai souvent amené des chevaux dans ces lieux et je les ai laissés tranquilles. Parfois rien ne se passe ; parfois l’énergie explose. J’attends des moments, des compositions et une connexion. Les yeux d’un cheval en disent long ainsi que le langage corporel. J’aime le lien entre le cadre naturel et le cheval. Il peut s’agir simplement du mouvement du vent dans les cheveux ou d’une ombre projetée. Je photographie rarement un cheval avec n’importe quel harnachement, quelque chose d’humain domine juste la nature du cheval et il perd la sensation pour moi.

Comment avez-vous découvert le cheval islandais ?

Au début des années 90, nous avons décidé d’avoir enfin un cheval. Dans mon esprit, je voulais un cheval plus petit, robuste et facile à garder. Pet Yolo venait de sortir un numéro sur le cheval islandais intitulé « Horses of the Gods ». Un cheval islandais était sur la couverture et nous avons immédiatement acheté le numéro. C’était un article à diffusion multiple avec beaucoup de superbes photos. L’article était bien écrit et après l’avoir lu, nous étions tellement excités de rencontrer cet incroyable cheval. Nous avons contacté l’un des éleveurs de notre région répertorié dans la rubrique petites annonces et pris rendez-vous pour rencontrer le cheval islandais. C’était une connexion instantanée. Les chevaux avaient un tempérament incroyable, les allures étaient incroyables et le cheval était un pur plaisir. Il n’y avait pas de retour en arrière. Maintenant, toutes ces années plus tard, c’est un véritable honneur d’avoir mes photos de chevaux islandais dans Pet Yolo. C’est comme boucler la boucle.

Qu’est-ce que vous trouvez le plus spécial chez les chevaux islandais ?

Nous possédons maintenant plus de 10 chevaux islandais. Ils sont addictifs et ont tous des personnalités si différentes. Le cheval islandais est une race très spéciale. C’est, je crois, la seule race de chevaux qui est élevée pour porter de la puissance ainsi que pour pousser. Outre les trois allures de base, le pas, le trot et le galop, les chevaux islandais ont le gène de l’allure qui les fait marcher. Certains sont à 4 allures avec tölt, une allure latérale à quatre temps qui est facile à asseoir et dont la vitesse peut varier de lente à très rapide. D’autres sont à 5 allures avec tölt et rythme, une allure latérale à grande vitesse, à deux temps, utilisée dans un sprint et utilisée à des fins de course en Islande. Les chevaux islandais ont en moyenne 13 à 15 mains et sont disponibles dans presque toutes les couleurs sauf Appaloosa. Leur esprit et leur volonté les comparent à la conduite d’une voiture de sport.

Outre son caractère et son tempérament merveilleux, le cheval islandais rassemble les gens. Je me suis fait plus de bons amis grâce au cheval islandais que toute autre chose dans ma vie. Nous roulons ensemble, voyageons et nous rencontrons tout au long de l’année. Nous sommes tous liés à l’Islande par nos chevaux et sa riche histoire. Tous les chevaux islandais remontent à l’Islande où ils grandissent dans des environnements de troupeaux sur de grandes superficies en apprenant à être sûrs et respectueux. Il y a peu de contact avec les jeunes jusqu’à ce qu’ils soient amenés à l’entraînement lors de leur 4e hiver. Aucun cheval n’a été importé en Islande depuis plus de 1 000 ans et ceux qui partent peuvent ne jamais revenir. C’est une race très pure avec des allures naturelles et sans ennemis.

Qu’est-ce que ça fait d’être avec ces chevaux en Islande, dans leur environnement natal ?

L’Islande est un environnement parfait pour les chevaux. L’herbe est très riche et nutritive et la terre sur laquelle ils poussent est vaste. Le temps peut être rude avec des vents violents et de l’humidité, mais les températures ne varient pas beaucoup d’été en hiver comme c’est le cas ici en Amérique du Nord. On peut voir des chevaux à peu près partout en Islande et il existe de nombreuses fermes équestres. En été, certains agriculteurs laissent leurs chevaux vivre dans les montagnes pour se renforcer. Au début de l’automne, les coureurs montent et les arrondissent à nouveau. Il y a des sentiers équestres le long de la plupart des routes et il n’est pas rare de voir un groupe de cyclistes le long de la route.

En été, il est de coutume d’emmener les chevaux en randonnée à travers le paysage islandais. Vivre les chevaux dans ce paysage magique est au-delà des mots. Leurs démarches faciles et leur pied sûr vous propulsent sur un territoire sur lequel il nous serait difficile de marcher. Les randonnées passent souvent par des rivières, des montagnes et le long des plages. C’est à couper le souffle et quelque chose qui ne peut être fait qu’en Islande. Ils emmènent tous leurs chevaux avec eux, chevauchant d’un endroit à l’autre pendant 5 à 10 jours. Un groupe de cavaliers sera à l’avant pour ouvrir la voie et donner le rythme, puis vous pourrez voir jusqu’à 100 chevaux courir librement, sans licols, sans lignes de plomb – juste libres. A la fin un autre groupe de cavaliers veille à faire avancer les chevaux et rassemble les retardataires. Aux aires de repos, les chevaux sont parqués dans des enclos de fortune et les cavaliers prennent une collation avant de seller le cheval suivant. C’est un voyage spécial que chaque cavalier devrait vivre.

Martina Gates possède une galerie, Fotoworks, à Millerton, NY, où elle vend des photographies en édition limitée. www.martinagates.com