Pensez petit – Cheval illustré

Si l’option leur était offerte, la plupart des propriétaires de chevaux feraient paître leurs chevaux dans des champs spacieux où les chevaux peuvent courir ou paître à leur guise. De manière réaliste, la plupart d’entre nous ne peuvent tout simplement pas se permettre des propriétés importantes et nous nous sentons chanceux de posséder ce que nous faisons. Dans certaines régions du pays, les prix de l’immobilier sont si prohibitifs que même les riches gardent leurs chevaux dans des locaux plus petits.

Les chevaux domestiques ont toujours dû s’adapter à des conditions de vie moins que grandes – des chevaux de trait dans des stalles entravées aux chevaux de spectacle en écurie. Les propriétaires de chevaux privés de pâturage doivent s’assurer qu’ils reçoivent suffisamment d’exercice pour compenser ce manque d’espace.

Acheter une petite propriété pour chevaux

Si vous êtes sur le marché pour acheter une propriété pour chevaux, vous voulez probablement connaître le ratio cheval par acre pour l’alimentation des pâturages. La réponse à cette question dépend de la qualité du pâturage, du type de sol, de la variété des graminées, des heures de sortie de vos chevaux, des conditions de croissance et de la diligence avec laquelle le pâturage est géré. Une règle générale est de 1 acre par cheval pour un bon pâturage, mais jusqu’à 2½ acres par cheval pour un champ mal géré. Malheureusement, les petites superficies ont tendance à être surpeuplées, surpâturées et sous-gérées, elles entrent donc dans cette dernière catégorie.

Si vous envisagez d’acheter un terrain vacant pour construire, ne vous fiez pas simplement à l’estimation de 1 acre par cheval. C’est comme penser que votre salaire annuel est le montant d’argent que vous pouvez dépenser chaque année. Vous devez tenir compte de ce qui a été retiré – votre maison, votre cour et vos dépendances grugent la superficie totale des pâturages. Une parcelle de 10 acres peut soudainement ressembler à un timbre-poste si vous ne déduisez pas le terrain occupé. Par exemple, il peut y avoir un bosquet d’arbres que vous préféreriez laisser tel quel pour un brise-vent, ou des caractéristiques topographiques peuvent empêcher l’accès aux pâturages à certaines périodes de l’année (comme les zones basses qui ont tendance à être inondées). Ou vous devrez peut-être isoler un champ d’épuration.

Évaluez soigneusement vos besoins actuels en superficie, tout en planifiant l’avenir. Les propriétaires de chevaux sont des accumulateurs notoires – il suffit de regarder dans votre coffre, par exemple. Vous pouvez commencer avec deux chevaux, mais si vous avez une stalle vide, faites attention ! Si vous ne le remplissez pas vous-même, vos amis feront de leur mieux pour vous donner un cheval libre ou secouru.

Demandez-vous : Vais-je éventuellement acheter un tracteur et avoir besoin d’un hangar de stockage ? La construction d’un aréna intérieur ou extérieur est-elle une possibilité? Et si vous agrandissiez un bâtiment existant ? Aurai-je besoin d’espace autour de ces structures pour l’accès des camions de pompiers ou des gros équipements ? Si vous répondez « oui » ou « peut-être » à l’une de ces questions, assurez-vous d’acheter suffisamment de terres dès le départ pour atteindre vos objectifs.

Les propriétaires de petites propriétés équestres commencent souvent avec des notions préconçues sur la façon dont ils prendront soin de leurs chevaux, mais modifient encore bon nombre de ces idées à partir de l’expérience pratique.

Trois propriétaires de chevaux, dont les fermes sont situées sur la côte est, le Midwest et la côte ouest, décrivent leurs propriétés et partagent comment ils ont appris à tirer le meilleur parti de moins.

Maine : quatre chevaux sur 4 acres

Dusty Perin est une photographe et écrivaine indépendante primée qui vit dans une ferme de 4 acres à Acton, dans le Maine, depuis 1988. Elle et son mari, Gary, possèdent quatre chevaux arabes qui vivent tranquillement comme modèles occasionnels pour l’entreprise de Perin.

« Lorsque nous avons déménagé ici, cette propriété n’était pas suffisamment aménagée pour les chevaux, nous avons donc installé une clôture à trois planches combinée à l’électricité et construit toutes les dépendances », explique Perin.

« Parce que nous vivons sur une route principale, nos paddocks sont interconnectés afin que nous puissions déplacer les chevaux d’un à l’autre sans avoir besoin de les sortir de la clôture. »

Pour s’abriter, les chevaux de Perin partagent un grand enclos divisé en deux boxes qui sont tapissés et recouverts de litière. Le fumier est déplacé avec un tracteur compact à l’arrière de la propriété le long d’une limite forestière où il se composte, au grand plaisir des jardiniers à proximité.

« Par hasard, nous avons découvert que si vous enfouissez du foin mauvais ou vieux dans le tas, les vers semblent faire des heures supplémentaires et le processus de compostage s’accélère considérablement », explique Perin.

Parce que Perin nourrit du foin toute l’année et que le manque d’espace d’entreposage faisait de nombreux déplacements chez son fournisseur un mal nécessaire, elle a récemment construit un bâtiment de 16 pieds sur 24 pieds pouvant accueillir 550 balles.

Perin note que l’un des problèmes les plus difficiles de sa petite ferme est lié à la météo, en particulier ces notoires nord-est.

« Une fois que le sol autour d’ici est saturé, l’eau n’a nulle part où aller, donc le résultat final est un surplus de boue », dit-elle. « Les sabots des chevaux déchirent le peu d’espace dont ils disposent et l’excès d’eau de pluie lave certaines parties de l’allée. Ensuite, nous devons étendre du calcaire concassé pour le combler. Pas étonnant que Perin dise que le tracteur avec son godet est son outil agricole préféré.

Garder avec succès des chevaux sur une petite propriété nécessite non seulement le bon équipement, mais aussi la capacité de s’adapter aux circonstances changeantes.

Wisconsin : six chevaux sur 10 acres

Elizabeth « Libby » Cameron est une portraitiste renommée qui vit avec un assortiment de chevaux, de chiens et de chats à Faerietale Farm, une propriété équestre de 10 acres à Caledonia, Wisc. Parce qu’elle a construit la maison, la grange et les rodages, elle a pu concevoir la propriété selon ses propres spécifications, mais 11 ans d’équitation dans la vie réelle sur une petite superficie l’ont amenée à abandonner quelques idées originales et à mieux utiliser son espace .

« Je pensais que je devais avoir un étendoir à linge dans ma nouvelle grange, mais je ne l’ai jamais assez utilisé pour justifier l’espace perdu, alors j’ai finalement construit une autre cabine de box et une allée de stockage d’outils dans cette zone », explique Cameron.

« J’ai aussi pensé que je voulais une allée circulaire pavée devant la grange, jusqu’à ce que je réalise que la largeur de cette zone était parfaite pour les échauffements et les longeings avant la conduite », poursuit Cameron. « J’ai gratté le gravier de base et le tour est joué ! J’avais un anneau d’échauffement et une allée.

« Ensuite, j’ai construit une arène extérieure directement derrière la maison pour me rendre compte que si j’avais un accident en roulant seul, personne ne me verrait, alors j’ai converti cette zone en paddock et maintenant je roule dans un petit pâturage visible de la route,  » elle dit.

« Quand j’ai déménagé ici, je pensais avoir deux chevaux et les mettre dans des stalles tous les soirs », poursuit Cameron. « Maintenant que je m’occupe de six chevaux, j’ai simplifié ma routine quotidienne avec une participation 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 lorsque le temps le permet, et j’utilise des mangeoires à foin et des réservoirs qui arrosent plusieurs paddocks. »

La moitié de la superficie de Cameron est réservée au foin qui est métayé avec l’agriculteur qui le coupe et le met en balles. Parce que le champ ne produit pas assez pour tous les chevaux de la ferme, du foin supplémentaire est acheté, livré et empilé plusieurs fois par an. Les contraintes d’espace l’empêchent de stocker suffisamment de foin pour durer d’une saison de croissance à l’autre.

Le reste de la propriété de Cameron est divisé en quatre paddocks en terre. Deux grands enclos sont divisés en deux par des clôtures de paddock, créant quatre zones distinctes où les chevaux peuvent s’éloigner les uns des autres.

« Quand on a plusieurs chevaux dans un petit enclos, il est important qu’ils soient compatibles. Même s’ils s’entendent la plupart du temps, des conflits surgissent parfois. Ma jument dominante Morgan s’en prend parfois à son poney compagnon, alors j’ai ouvert une arche de la taille d’un poney dans la clôture en bois entre deux enclos pour qu’il puisse se glisser dessous quand il a envie d’être seul », explique Cameron.

Une voie herbeuse de 12 pieds de large est parallèle au périmètre de la clôture pour une zone d’équitation et un espace alternatif pour épandre le fumier.

« Si vous comptez sur quelqu’un d’autre pour vous aider dans des tâches telles que l’enlèvement d’un tas de fumier, vous constaterez parfois que vous êtes assez loin sur sa liste de priorités », déclare Cameron. « Par conséquent, vous devriez toujours avoir un plan de secours au cas où la pile commencerait à ressembler à une pyramide égyptienne. »

Californie : trois chevaux sur 1 ¼ acre

De nombreux propriétaires de chevaux qui disposent d’un espace limité, même pour un tas de fumier, se tournent vers des entreprises d’élimination locales et paient pour le faire transporter.

Suzy Seamon de Norco, en Californie (alias « Horsetown USA »), qui élève trois Frisons sur 1¼ acre, gère l’accumulation quotidienne de fumier en le faisant rouler sur une rampe et en le déposant directement dans une benne à ordures où il est vidé chaque semaine.

« Lorsque vous avez aussi peu d’espace que moi, vous l’utilisez le plus efficacement possible », déclare Seamon. « Je n’ai nulle part où épandre du fumier, il est donc impératif de nettoyer les stalles tous les jours. De plus, comme mon manège extérieur sert à la fois d’aire de rassemblement, le nettoyer est une tâche régulière le week-end. »

Autrement dit, si Seamon ne monte pas à cheval au travail : son travail de jour est avec l’unité de patrouille à cheval du département du shérif du comté d’Orange. N’importe quel jour, elle peut monter dans le Color Guard pour un défilé matinal et, plus tard, porter un équipement anti-émeute pour patrouiller une marche politique.

Même si la propriété de Seamon est minuscule selon les normes de quiconque, elle a plus de commodités pour garder des chevaux que beaucoup de ceux qui ont des acres à revendre. Seamon dispose d’une rangée de stalles en tuyau de 12 pi x 12 pi pouvant accueillir une douzaine de chevaux (trois de ces stalles ont été agrandies à des stalles de 24 pi x 24 pi pour les Frisons). Elle a également des abreuvoirs automatiques et des lumières électriques dans la zone des stalles, un support de lavage, une sellerie de 12′ x 24′ et un hangar à nourriture dans sa cour arrière et une arène extérieure éclairée de 70′ x 200′.

Le prochain ajout de Seamon est un système de haut-parleurs extérieurs pour qu’elle puisse monter ses propres freestyles musicaux. Dans les situations d’urgence et parce qu’elle utilise l’un de ses propres chevaux pour le travail de la police, un accès rapide et facile à sa remorque à chevaux est d’une importance primordiale. « Je me suis assuré d’avoir une voie de 12 pieds de large entre ma zone de décrochage et l’arène extérieure, afin que je puisse conduire mon camion et ma remorque à l’arrière de la propriété et faire demi-tour », dit-elle. « J’ai aussi réservé une zone à l’arrière où je pourrais installer un enclos rond de 50 pieds.

« Je pense que les gens qui ont beaucoup de terrain ont tendance à perdre de l’espace parce qu’ils n’ont pas à y penser », poursuit Seamon. « Parce que je repousse vraiment les limites ici, j’apprécie chaque pied carré de propriété que j’ai et j’essaie d’en faire le meilleur usage possible. »

Ne laissez pas une petite superficie limiter ce que vous faites avec votre propriété équestre. Comme le démontrent ces trois propriétaires de chevaux, c’est à vous de décider comment vous utilisez l’espace disponible.

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Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 2007 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.