Penny Chenery, propriétaire du Secrétariat, décède à 95 ans

La famille Tweedy a annoncé aujourd’hui qu’Helen « Penny » Chenery, propriétaire du Secrétariat vainqueur de la Triple Couronne en 1973, est décédée hier. Elle avait 95 ans. pic.twitter.com/JNp91XS3RI

— Secrétariat (@SECRÉTARIATofcl) 17 septembre 2017

Penny Chenery, propriétaire de Secretariat, champion de la triple couronne en 1973, est décédée le samedi 16 septembre des suites d’un accident vasculaire cérébral. Elle avait 95 ans.

Née Helen Bates Chenery, Penny est entrée dans le monde des courses de pur-sang par l’intermédiaire de son père, Christopher Chenery. L’aîné Chenery a bâti sa fortune dans le secteur des services publics et a exploité Meadow Stable, une écurie d’élevage et de course. Penny a grandi à cheval et a gardé ce passe-temps jusqu’à l’âge adulte. Mais ce n’est que lorsque son père est tombé malade à la fin des années 1960 qu’elle a repris l’entreprise et s’est profondément impliquée dans le sport de la course.

Sous la direction de Penny Chenery, Meadow Stable a remporté son premier Derby du Kentucky en 1972 avec un cheval appelé Riva Ridge, un solide poulain bai qui a également remporté les Belmont Stakes cette année-là. Personne n’avait prédit que les performances phénoménales de Riva Ridge seraient si complètement éclipsées par son compagnon d’écurie un an plus tard.

En 1973, Secrétariat a mis fin à une triple sécheresse de 25 ans en étant le premier à remporter le Kentucky Derby, Preakness Stakes et Belmont Stakes depuis Citation en 1948. Sa victoire au Belmont, par 31 longueurs stupéfiantes, est encore largement considéré comme l’un des plus grands moments du sport.

Nous avons le cœur brisé par le décès de la bien-aimée, Penny Chenery, l’incarnation de la classe. Envoi de nos condoléances de NYRA. pic.twitter.com/BLifb6faFq

– NYRA (@TheNYRA) 17 septembre 2017

Mais les contributions de Chenery à l’industrie des pur-sang vont bien au-delà d’un seul cheval. Elle a aidé à briser les barrières entre les sexes dans le club des garçons du monde de la course – elle a été l’une des trois premières femmes invitées à être membres du Jockey Club en 1983. (L’adhésion au Jockey Club est uniquement sur invitation, et il y a environ 100 membres.) Elle a également été la première femme à occuper le poste de présidente de la Thoroughbred Owners and Breeders Association (TOBA) de 1976 à 1984.

Chenery a été l’un des fondateurs de la Thoroughbred Retirement Foundation, une organisation à but non lucratif qui aide à connecter les pur-sang avec une deuxième carrière ou une retraite sûre une fois leur carrière de course terminée. L’organisation a été lancée en 1983 et continue d’être une importante ressource de suivi aujourd’hui.

Elle a également créé The Secretariat Foundation, une organisation créée pour utiliser la renommée et l’appel du Secrétariat pour attirer l’attention et les ressources sur les causes liées aux chevaux. Plus précisément, la fondation se concentre sur le suivi des pur-sang, l’équitation thérapeutique et la recherche sur la boiterie équine.

En 2006, Chenery a reçu un Eclipse Award of Merit pour son dévouement à vie aux courses de pur-sang.

L’histoire de Chenery – ou une version légèrement romancée de celle-ci – a été capturée dans le film de Disney de 2010, Secrétariat, dans lequel elle a été représentée par Diane Lane. En 2013, son fils John Tweedy Jr. a produit et réalisé un documentaire intitulé Penny & Red: The Story of Secretariat’s Owner.

Chenery est décédée chez elle à Boulder, dans le Colorado, où elle vivait près de ses enfants.

Leslie Potter est une écrivaine et photographe basée à Lexington, Kentucky. www.lesliepotterphoto.com