Pedro Cebulka : Roi du ring international – Pet Yolo

On aurait dit qu’il était bombardé en piqué par des hydravions quand j’ai parlé avec Pedro Cebulka la semaine dernière.

« C’est un autre qui arrive maintenant », disait-il en riant alors que notre conversation sur sa vie et son époque devait être mise en attente encore et encore.

Lui et sa femme, Janet, séjournaient dans une cabane appartenant à des amis lors d’un voyage en camping-car autour de l’île de Vancouver en Colombie-Britannique quelques jours seulement avant de retourner dans leur maison canadienne sur le lac à Invermere. L’homme connu dans le monde équestre sous le nom de « Pedro the Ringmaster » a une soif insatiable de voyages et adore tout simplement être sur la route.

Pour ceux qui le regardent transformer le chaos en ordre lors de tant d’événements majeurs du circuit équestre international, il semble presque impossible qu’il ait le temps de faire autre chose. Mais ce personnage aux multiples facettes a des intérêts commerciaux importants, une résidence secondaire au Mexique où lui et Janet vivent un style de vie différent, une grande passion pour la musique et le bien-être animal, et un sens aigu de la responsabilité sociale. C’est assez difficile de le suivre pour être honnête, mais je fais de mon mieux.

« J’ai un prénom espagnol, un nom de famille polonais, des passeports allemand et canadien, une femme néerlandaise qui est maintenant aussi canadienne et deux enfants canadiens qui ont aussi des passeports allemands, donc je suis vraiment mélangé! » Il commence.

Cependant, Pedro Cebulka n’est pas son nom de naissance. Il est né Peter Cebulka, mais l’a changé pour la version espagnole après être tombé amoureux de la vision latine de la vie lors de sa première visite au Brésil en 1976 à l’âge de 24 ans.

Bancaire

À ce moment-là, il avait déjà très bien réussi dans le monde de la banque et était en cours d’obtention d’un diplôme universitaire en économie. Mais comme il l’a dit quand nous avons parlé, « ce n’était pas ce à quoi j’étais destiné. »

Il n’avait que 15 ans lorsqu’il a suivi un apprentissage de trois ans à la Deutsche Bank avant de déménager à Hambourg, où sa carrière a vraiment décollé au cours des cinq années suivantes.

« J’étais doué pour les actions et les obligations, et j’ai gravi les échelons jusqu’à la Bourse », dit-il.

Mais, à sa manière inimitable, Pedro avait aussi une ligne de touche.

« Un de mes amis avait un charmant pub à Lunebourg, alors je travaillais à la banque cinq jours par semaine, et le samedi matin, j’étais barman dans le pub, et le dimanche matin, j’étais serveur », dit-il. « J’avais congé le dimanche après-midi, puis le dimanche soir, j’étais à nouveau barman, et j’ai beaucoup appris de ces jours : comment communiquer avec toutes sortes de personnes de tous les horizons, comment les rendre heureux et à l’aise et comment s’occuper d’eux s’il y avait un problème.

Un voyage au Brésil a radicalement changé le cours de sa carrière en 1976.

« Après trois semaines là-bas, j’ai décidé d’aller au diable l’économie, le monde est trop beau, alors je suis resté cinq mois en Amérique du Sud, et je n’ai jamais regardé en arrière! » il dit. « J’ai vu le Brésil, la Bolivie, le Pérou, l’Equateur, les îles Galapagos, le Machu Picchu, j’ai appris l’espagnol et j’ai rencontré beaucoup de gens merveilleux ».

Une rencontre fortuite pour Pedro Cebulka

Avec son goût retrouvé pour la liberté, il part l’année suivante pour un tour du monde avec un groupe d’amis, et en passant par Banff au Canada, une rencontre fortuite va faire basculer sa vie dans une autre direction.

« C’était en août 1977, et j’ai rencontré un Suisse qui m’a dit qu’il travaillait dans un nouveau centre équestre appelé Spruce Meadows, et que si je voulais un emploi, je pourrais y travailler comme charpentier/aide pendant quelques jours, alors je a fait cela », explique Cebulka. «Et quand nous avons été licenciés, le maître d’équitation Albert Kley, qui venait de la même région que moi en Allemagne, a dit que je pouvais aider au spectacle à venir en septembre, alors je suis resté et j’ai travaillé sur l’entretien et d’autres choses autour du lieux d’exposition.

À ce moment-là, Ron Southern, fondateur de Spruce Meadows et président du groupe ATCO basé à Calgary, avait rencontré le jeune Allemand enthousiaste, et ils avaient formé un lien fort.

« Il m’a traité comme un beau-fils », dit Cebulka.

Ce n’était que la deuxième année du désormais célèbre Tournoi des Maîtres, et les multiples compétences de Cebulka ont été mises à contribution en tant qu’interprète pour les équipes visiteuses et leurs équipages, en tant qu’annonceur en allemand et en espagnol et en tant que constructeur de parcours. Au cours des cinq années suivantes, il partagera son temps entre aider à Spruce Meadows et travailler comme guide touristique.

« J’ai été guide pendant plusieurs années en Amérique du Sud, en Amérique centrale, en Asie du Sud-Est et dans de nombreux pays exotiques où j’ai pu aider les touristes allemands à se sentir chez eux. C’était un moment merveilleux », se souvient-il.

Construction de cours

Au cours de cette période, il a également élargi son expertise en construction de parcours sous la direction de la légendaire conceptrice de parcours britannique Pam Carruthers, responsable du développement de Spruce Meadows dans les premières années. Curruthers et Ron Southern ont tous deux encouragé Cebulka à aller en Europe pour acquérir de l’expérience et, en 1979, il a participé aux Championnats d’Europe FEI à Rotterdam (NED) avant d’être invité à aider à Hickstead (GBR). Il se souvient d’un après-midi particulièrement frénétique lors du grand rendez-vous britannique.

« L’équipe du parcours faisait toujours une pause vers 14h30, et un après-midi, moi-même et une dame appelée Penny, qui avait environ 85 ans, étions les seuls dans l’arène lorsqu’un coureur est entré », dit-il. « Il a eu un refus et a détruit une première clôture, alors j’ai dû courir dessus et la remonter, puis il a eu un autre refus de l’autre côté de l’arène, et je courais comme un fou pour trouver des poteaux et j’essayais de faire avancer les choses. Et puis il est descendu jusqu’à la dernière clôture et a labouré à travers cela, et c’était un travail énorme de le remettre en place avant que le prochain cheval n’arrive – pendant que le reste de l’équipage prenait son thé l’après-midi !

Curruthers lui a dit qu’il était inutile d’aller au Dublin Horse Show pour chercher du travail.

« Mais après trois jours de harcèlement, Steve Hickey [Irish course designer] m’a pris sous son aile et j’ai passé de très bons moments à travailler avec lui ! dit Cebulka. « Tout cela faisait partie du conseil de Ron Southern de rester ouvert aux nouvelles idées. Dans de nombreux anciens salons, ils disaient: « C’est la tradition, nous procédons ainsi et nous ne pouvons pas changer », mais à Spruce Meadows, nous avons emprunté les bonnes idées et avons toujours gardé l’esprit ouvert.

De 1983 à 1985, Cebulka a connu des années spéciales en travaillant à temps plein à Spruce Meadows et en gérant le salon Equitana (maintenant Equi-Fair). Lui et sa femme, Janet, se sont mariés à Hawaï en 1984, et leurs filles, Stephanie et Jessica, sont arrivées au cours des deux années suivantes. Mais en 1986, Pedro décide de quitter Spruce Meadows pour des raisons de santé. Il a été brûlé.

« J’adorais ce que je faisais, mais physiquement c’était trop », explique-t-il. « Je commençais à 7 heures du matin et travaillais jusqu’à minuit, et j’avais une pression artérielle élevée. »

Vendre des rêves

Il a pris un emploi de vendeur au Fairmont Hot Springs Resort dans les Rocheuses.

« J’adorais ça parce que nous vendions des rêves aux clients », dit-il.

En 1988, il s’est également impliqué dans une entreprise de multipropriété au Mexique, puis Don et Carol Seable ont invité Cebulka à devenir partenaire de l’entreprise Fairmont. Un tout nouveau chapitre de sa vie s’ouvrait, il allait devenir promoteur immobilier à part entière et fonder sa propre société de gestion de copropriété. Mais il n’a pas rompu ses liens avec Spruce Meadows.

Demandé d’aider à l’entrée en tant que starter pour les concours hippiques, il a sauté sur l’occasion.

« Ils voulaient quelqu’un qui connaissait les coureurs, qui était assez fort pour qu’ils soient écoutés, mais pas un petit cri général, parce que maintenant il se prend pour un policier ! » décrit Cebulka.

Cebulka a beaucoup appris de ces premiers jours aux commandes de la passerelle de l’arène.

« Cela m’a appris à être gentil mais ferme », dit l’homme qui continue de montrer ces deux qualités importantes à ce jour.

Je lui demande si être si grand – au moins 6 pieds 3 pouces – aide quand il essaie d’inculquer la discipline dans les procédures, et il rit.

« Oui, la taille compte, mais ce que je trouve maintenant après 43 ans à faire ce travail, c’est que 43 ans comptent ! Quelqu’un a dit un jour que n’importe qui peut être une superstar pendant un an, mais que les meilleurs athlètes sont au top sur une longue période. Comme les Whitakers, comme Nick (Skelton), comme David Broome, comme Ludger (Beerbaum). Je fais ce métier depuis longtemps. »

Ici pour aider

Il dit qu’il n’a jamais trouvé le travail d’amener rapidement les cavaliers sur le ring, ou de donner un sens aux cérémonies chaotiques de remise de prix ou aux cérémonies, un problème parce que son mantra aux cavaliers est: « Je suis là pour vous aider. »

Il a eu la pression ultime dès le départ à Spruce Meadows avec une télévision en direct exigeant un timing parfait.

« C’est là que mes antécédents allemands entrent en jeu – je donne le compte à rebours aux coureurs et il faut le faire. Si quelqu’un entre en retard, je ne dis rien, mais quand il sort.

Il dit que l’homme d’affaires et conseiller politique mexicain Alfonso Romo du célèbre haras La Silla à Monterrey raconte l’histoire de sa première rencontre avec Pedro le Ringmaster.

« J’étais en compétition à Spruce Meadows, et j’étais le sponsor d’un nouveau bâtiment, donc j’étais un invité d’honneur VIP, et ce type (Pedro) m’appelle en espagnol », dit-il. « Je suis un peu en retard, juste une minute environ, et quand je sors, il me dit très gentiment : ‘Poncho, quand tu auras rangé le cheval, tu pourras venir me voir ? Il dit que j’ai 50 cavaliers ici avec 50 systèmes différents pour travailler leurs chevaux, et nous avons la télévision en direct. Quand tu as ton système, tu fais ce que tu veux, mais quand tu es dans mon ring tu fais mon système ou tu rentres chez toi !

Apparemment, Senor Romo ne l’a pas refait.

« Si tout le monde est en retard, l’échauffement de 50 coureurs ne fonctionne pas », explique Cebulka. « Je n’ai pas le temps de dire s’il vous plaît. J’ai appris de Pamela Carruthers à le faire dans un style militaire, nous sommes ici pour travailler et c’est tout. Je peux sembler un peu dur, mais en substance, le mot est « maintenant! »

Cebulka dit qu’il ne le prend pas personnellement dans les rares occasions où ses instructions sont ignorées.

« Et j’ai appris au cours des six derniers Jeux Olympiques qu’ils ne ressemblent à rien d’autre », dit-il. « Je préfère qu’une règle soit enfreinte plutôt que d’énerver un pilote avant qu’il n’entre – la pression qu’il subit est incroyable. Mais bien sûr, le directeur de la télévision me crie dessus, donc c’est une ligne très fine.

Moments marquants pour Pedro Cebulka

Je pose des questions sur les moments qui se démarquent pour lui au fil des ans.

« Il y en a tellement que j’en ai la chair de poule rien que d’y penser ! » il partage. « Il y avait Ian Millar (CAN) aux Jeux panaméricains en 1999 quand il est venu à la porte – avec un pied cassé – et je lui dis qu’il en reste quatre et que tu es cinquième, puis trois à faire et maintenant vous êtes troisième, le cavalier suivant avait huit fautes, et il était en argent, et puis le dernier cavalier est allé et il a eu l’or. C’était si bon; c’est un ami pour moi depuis le début.

« Et le high five que j’ai eu d’Eric Lamaze (CAN) – j’ai été avec lui dans les bons et les mauvais moments – lorsqu’il a remporté la médaille d’or à Hong Kong (Jeux Olympiques de Pékin 2008) ! Ce soir-là, je l’ai porté à la fête des médias sur mes épaules et nous avons dansé et fêté jusqu’à quatre heures du matin !

« Tout le monde est ton ami quand tu gagnes mais pour moi un vrai ami est celui qui est là quand tu es à terre, ainsi Marcus Ehning (GER) aux Championnats d’Europe à Mannheim (GER) en 2007 où Kuchengirl s’est arrêté encore et encore. Il monte sur le podium pour décrocher la médaille d’or par équipe sans sauter une seule manche et il pleure avec la médaille autour du cou. Je n’oublierai jamais ça. Mais je ne l’oublierai jamais non plus en remportant la finale mondiale avec elle à Rio (Brésil) quelques années plus tard. C’était une énorme victoire, et j’étais là pour ça aussi, c’était un grand moment ! »

Je lui pose des questions sur les costumes extraordinaires qu’il porte dans son rôle de meneur de jeu – qu’est-ce qui les inspire ?

« Tout a commencé quand j’ai acheté un chapeau rose à Hawaï, et les gens l’ont aimé. Je suis passé à un chapeau militaire, un uniforme de gendarme, j’ai mis des choses folles ensemble partout où j’allais. En 2010, Animo a sponsorisé mes queues, et maintenant j’en ai quelques-unes conçues par Franco Dragone. J’en loue quelques-uns aussi, ils font sourire les gens ! »

Les perspectives positives de Pedro Cebulka

Pedro Cebulka est un homme avec une vision extrêmement positive de la vie et qui la vit pleinement. Il me dit qu’il reste en forme, qu’il mange sainement, qu’il fait du vélo et qu’il promène les deux chiens de sauvetage de la famille tous les jours. Ils étaient tous les deux errants. Santo s’est attaché à Janet sur la plage de Santa Barbara en Californie en 2011 et Mexi s’est accroché à eux lorsqu’ils ont passé la nuit dans un parking à la frontière mexicaine il y a 18 mois.

« Nous sommes très impliqués dans le sauvetage de chiens dans la Baja (péninsule californienne), et je fais le maître de cérémonie lors de collectes de fonds pour aider », partage-t-il.

Je lui demande enfin ce qu’il pense de la situation actuelle créée par la pandémie qui continue de restreindre et d’affecter la vie et le sport. Il dit qu’il est inspiré par les para-athlètes parce qu’ils ont tellement à supporter, mais ne se plaignent jamais.

« Je ne peux pas parler pour les gens qui ont perdu leur emploi et tout. » il dit. « C’est trop dur. Mais il y a aussi des gens qui pourraient mieux faire mais qui se laissent entraîner, il faut essayer d’être positif et d’en tirer le meilleur parti. Nous envoyons de l’argent à des amis au Mexique sur la plage pour les aider car c’est vraiment difficile pour eux. JustWorld (Cebulka est un ambassadeur) est un partenaire officiel de la FEI et travaille avec des milliers d’enfants qui ont besoin de nourriture, donc si vous pouvez aider avec cela ou avec tout autre organisme de bienfaisance, faites-le. Le monde a besoin que chacun fasse de son mieux en ce moment ».