Paws for Thought : l’intelligence du chat

En tant que propriétaire d’un animal de compagnie, vous avez probablement échangé des histoires et vous êtes vanté auprès de vos amis et de votre famille des bouffonneries intelligentes de votre chat bien-aimé. Cependant, votre précieux félin est-il vraiment intelligent ou fait-il simplement ce qui lui vient naturellement ? Voyons comment la famille des chats se forme sur l’échelle de l’intelligence.

« Les chats sont certainement intelligents ; ils apprennent et peuvent agir sur ce qu’ils découvrent pour leur amélioration », déclare Nicholas Dodman, BVMS, MRCVS, directeur de la clinique de comportement animal à la Tufts University School of Veterinary Medicine, Boston, Mass.

Selon Dodman, le chat et le cerveau humain sont structurellement similaires. Les chats ont des lobes frontaux, temporaux, occipitaux et pariétaux de leur cortex cérébral, comme nous, et ces régions du cerveau sont composées de matière grise et blanche, comme chez les humains. Et les différentes régions du cerveau sont connectées de la même manière que chez l’homme et des neurotransmetteurs identiques sont utilisés pour la transmission des données. Il existe également des parallèles fonctionnels. Les chats semblent penser de la même manière que les humains, recevant des informations des mêmes cinq sens de base et traitant les données reçues comme nous le faisons.

« Cependant, les chats ont une vision des couleurs limitée et ne peuvent pas apprécier le contraste aussi bien que les humains », déclare Valerie Creighton, DVM, The Cat Doctor, Thousand Oaks, Californie. « Mais, encore une fois, les chats n’ont pas vraiment besoin d’une vision complète des couleurs . » « Mais les chats peuvent suivre les objets en mouvement bien mieux que les humains », explique-t-elle. « Un chat ne verra peut-être pas une petite mouche noire sur un mur blanc, mais quand la mouche décolle, le chat n’a aucun problème à la suivre. »

Les chats, comme les humains, ont des fonctions de mémoire à court et à long terme. La mémoire à court et à long terme est la raison pour laquelle les chats peuvent se rappeler où se trouve le bac à litière lorsqu’il vient d’être déplacé (mémoire à court terme), mais peuvent également se souvenir de choses apprises des années auparavant, comme à quoi sert le bac à litière (mémoire à long terme). mémoire).

Chaton espiègle

Le jeu est plus qu’un simple plaisir et plaisir dans le monde animal. Il établit l’ordre social, les compétences de capture de proies et aiguise généralement la créature pour sa survie.

« Quand les chatons jouent, ils s’amusent », dit Dodman. « Mais, en plus, ils exercent leur esprit et leur corps en répétant leurs rôles d’adultes. »

Les deux à sept premières semaines sont une période d’apprentissage critique pour les chats. Cette période est celle où les chats peuvent créer des liens étroits avec leurs associés. Pour le chat sauvage, cette période critique passe sans exposition humaine et le résultat est une méfiance permanente envers le genre humain.

« Les chats peuvent être entraînés, mais les entraîner peut être plus délicat que d’entraîner un chien. Ils ne sont pas câblés pour se soucier autant de plaire aux autres (nous) que les chiens », explique Creighton. « Pour entraîner un chat à faire des tours, comme sauter dans un cerceau ou aller chercher un objet, vous devez trouver un chat qui aime vraiment la nourriture, puis utiliser la nourriture comme récompense. »

Selon Creighton, les chats à l’état sauvage sont des solitaires. Mais d’autres experts disent que leur existence en solo peut être davantage liée au manque d’opportunités qu’au manque de motivation. D’une inspiration différente des chiens, les chats vont chercher… mais seulement quand ils sont d’humeur, puisque c’est pour leur plaisir et pas simplement pour vous faire plaisir.

Les chats apprennent par l’observation. Ils apprennent à ouvrir des portes, par exemple, en nous regardant le faire. Selon Phyllis Cambria, de Coconut Creek, en Floride, son chat Muffin avait une affinité pour ouvrir le placard de rangement. « Muffin avait tout le tour de notre appartement, sauf le placard de rangement, plein de produits de nettoyage. À plusieurs reprises, je l’ai trouvée recroquevillée sur la vadrouille dans le placard. Le loquet exigeait que le bouton soit tourné avec force et tiré avant qu’il ne s’ouvre. Un jour, alors que J’ai aperçu au coin de la rue, il y avait Muffin qui se mettait en position accroupie. Elle a bondi vers la poignée de porte, l’a attrapée avec les deux pattes et s’est laissée tomber au sol, tournant la poignée de porte en descendant vers le sol. Elle a répété cette manœuvre six fois avant le loquet de la porte a finalement sauté. Nous avons finalement découvert à quel point notre muffin était un « Houdini ».

Les chats et les chiens ne sont pas différents dans leur façon d’apprendre, mais ils ont des atouts d’apprentissage. « Chaque espèce apprend mieux dans sa propre niche. Les chiens apprennent facilement à creuser un trou dans la neige pour s’éloigner du vent froid », explique Dodman. « Un chat pourrait ne jamais apprendre à creuser un trou parce que creuser un trou n’était pas ce pour quoi les chats ont été conçus. Mais un chat couvrira l’urine et les excréments alors qu’un chien ne le fera pas. »

Il faut un renforcement positif et beaucoup de patience pour entraîner un chat à faire des tours, mais les chats peuvent être entraînés à s’asseoir, à s’allonger et à sauter à travers des cerceaux sur commande. L’entraînement au clicker est un bon moyen d’atteindre ces objectifs.

Selon Carole Moore, Jacksonville, Caroline du Nord, sa chatte Rosie remporte le prix du chat le plus intelligent. « Rosie peut ouvrir les portes en tournant la poignée de porte. Il peut ouvrir les tiroirs et fouiller dedans, trouver les choses qu’il veut et les retourner avec sa patte », a déclaré Moore. « Il adore le garde-manger et ouvrira les portes à persiennes, se tiendra debout sur ses pattes arrière et renversera des paquets de guimauves. »

Chats âgés

Au fur et à mesure que les chats avancent en âge, comme les humains, ils peuvent commencer à ralentir, à dormir davantage pendant la journée et peuvent même oublier où se trouve le bac à litière ou à quoi il sert.

Il existe un syndrome signalé appelé dysfonction cognitive féline (FCD) similaire à la maladie d’Alzheimer chez l’homme qui comprend la désorientation, une interaction sociale réduite, des troubles du sommeil et une perte de formation à la maison. Dans cette condition, il y a des changements dégénératifs dans le cerveau qui causent la déficience fonctionnelle.

Ainsi, de la jeunesse à la vieillesse, de la soupe aux noix, il semble que les chats aient un cerveau sophistiqué qui les aide à devenir les créatures intelligentes qu’ils sont. Et comme nous, ils peuvent éventuellement subir une détérioration de la capacité d’apprentissage et de la mémoire qui les affecte négativement de manière similaire à celle qui se produit chez les humains vieillissants. Avec toutes ces preuves en faveur de leur intellect, comment pourrait-on douter que les chats soient des créatures intelligentes et sensibles. Et comment quelqu’un douterait-il que sa psyché puisse être affectée positivement ou négativement par les circonstances et l’expérience. Mais c’est une autre histoire, ou comme diraient les chats, pend ainsi (une autre) queue. Vive l’intelligence !