Microbiome équin : des aides dans l’intestin de votre cheval – Pet Yolo

De nombreux mystères du tractus gastro-intestinal (GI) équin n’ont pas encore été résolus. Pourtant, nous pouvons dire avec confiance que le tractus gastro-intestinal du cheval a plutôt bien fonctionné pendant des millénaires. Mais qu’est-ce qui fait qu’il fonctionne bien ? Une petite équipe d’assistants connue sous le nom de microbiome équin.

Comment fonctionne le microbiome équin

Les chevaux ont évolué pour extraire une quantité remarquable de nutriments d’aliments de qualité relativement médiocre. Dans la nature, ils se promènent toute la journée, mangeant pendant la majorité des 24 heures d’une journée. Voici comment fonctionne le système.

◆ Premièrement, la nourriture passe par la bouche et est mélangée (mâchée) avec beaucoup d’eau et d’enzymes dans la salive ; les enzymes aident à accélérer les réactions chimiques qui se produisent lors de la digestion des aliments.

◆ Ensuite, la nourriture va dans un bac (c’est-à-dire l’estomac) : un bac assez petit, en fait, compte tenu de la taille du cheval. Dans l’estomac, la nourriture se mélange avec plus d’enzymes et d’acide, et les protéines de la nourriture commencent à se décomposer. De l’estomac, la nourriture est libérée dans un long tube.

◆ L’intestin grêle du cheval est long. Vraiment long. Soixante-dix pieds de long. Mais la nourriture se déplace rapidement, biologiquement parlant. Il voyage environ un pied par minute et peut revenir à l’intestin postérieur en aussi peu que 45 minutes, selon la quantité et le type de nourriture. Dans l’intestin grêle, les glucides, les graisses et les protéines sont digérés (par plus d’enzymes et absorbés.

◆ L’intestin postérieur du cheval est l’endroit où se produisent les choses qui rendent le système digestif du cheval si unique. L’intestin postérieur (caecum, gros côlon, petit côlon et rectum) n’est pas aussi long que l’intestin grêle, mais il peut supporter beaucoup plus de nourriture.

Dans l’intestin postérieur, le cheval possède un nombre incalculable de microbes (bactéries, protistes, champignons, voire virus) qui aident à décomposer les tiges et les parties ligneuses du fourrage du cheval. Les microbes effectuent l’important travail de fermentation qui, en plus de produire des acides gras, des acides aminés et des vitamines B pour le cheval, rend également le cheval gazeux.

C’est également dans l’intestin postérieur qu’une grande quantité d’eau est absorbée.

Le microbiome équin

Le microbiome décompose les aliments pour libérer de l’énergie, mais ce n’est pas tout. Il protège également le cheval contre les « mauvaises » bactéries ; est impliqué dans le système immunitaire du cheval, aidant à empêcher l’animal de tomber malade; et produit même de nombreuses vitamines dont le cheval a besoin.
C’est un domaine de recherche en cours car la compréhension du microbiome équin est d’une importance cruciale pour comprendre la santé du cheval, ainsi que pour comprendre ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire pour le cheval.

Avant de pouvoir effectivement essayer de modifier le microbiome équin, il est important de savoir ce qu’il contient. En utilisant le séquençage génétique des bactéries (au lieu d’essayer de les faire pousser), les scientifiques découvrent que le tractus gastro-intestinal du cheval contient beaucoup plus de types de bactéries qu’on ne le pensait initialement, en particulier celles qui vivent sans oxygène (bactéries anaérobies).

Il s’avère que le microbiome de la plupart des chevaux est en fait assez similaire. Le microbiome d’un Quarter Horse au Texas est à peu près le même que le microbiome d’un sang chaud dans le Connecticut. Pour la grande majorité des chevaux à différentes saisons, à différents régimes et à différents endroits, il semble y avoir une plage normale pour les bactéries dans le tractus gastro-intestinal du cheval.

Qu’est-ce qui modifie le microbiome ?

Certaines choses peuvent altérer de manière assez prévisible le microbiome équin. Par exemple:
Nutrition : Lorsque les chevaux consomment de grandes quantités de céréales dans leur alimentation, leur microbiome change. Les vétérinaires savent depuis longtemps que de grandes quantités de céréales sont associées à toutes sortes de maladies, y compris la fourbure et les coliques.

L’une des raisons est que de grandes quantités de grains modifient la population bactérienne. Tant qu’un cheval reçoit suffisamment de fourrage (fibres de foin ou de pâturage), lui donner du grain ne semble pas affecter le microbiome. C’est à des niveaux élevés de concentrés, comme ceux qui sont donnés aux chevaux de course, que le microbiome change.

Alors que les changements dans le microbiome du cheval modifient probablement aussi certains des processus physiologiques du cheval, il est trop tôt pour dire si ce changement provoque directement la maladie. Chez de nombreuses autres espèces, il a été démontré que le microbiome est légèrement sensible à des éléments tels que le régime alimentaire, la saison et les changements aigus de régime alimentaire. cependant, ces changements ne sont pas nécessairement associés à la maladie. C’est matière à réflexion et à de futures recherches.

Utilisation d’antibiotiques : Les antibiotiques tuent les bactéries. L’intestin est plein de bactéries. Les antibiotiques peuvent affecter le microbiome, et différents antibiotiques affectent différents insectes. C’est facile à comprendre. Il est peut-être moins facile de comprendre pourquoi la diarrhée induite par les antibiotiques n’est pas plus un problème de routine chez les chevaux.

Maladie : lorsqu’il y a une maladie intestinale, par exemple une colite, il y a aussi de grands changements dans le microbiome. Il a été démontré dans au moins une étude que le microbiome des chevaux qui ont des coliques est différent du microbiome des chevaux qui n’en ont pas, mais il est trop tôt pour dire qu’un changement dans le microbiome provoquera toujours des coliques chez un cheval. C’est un autre domaine de recherche future.

Pour rendre les choses encore plus compliquées, tous les changements causés par la maladie dans le microbiome équin ne sont pas créés égaux. Par exemple, les chevaux souffrant de diarrhée causée par la bactérie Salmonella semblent avoir un microbiome différent des chevaux souffrant de diarrhée causée par les antibiotiques.
Si tel est le cas, il peut être possible de développer un indice de microbiome pour voir s’il est possible de dire ce qui pourrait avoir causé les changements. De tels efforts sont en cours.

La question des probiotiques

Les personnes atteintes de maladies gastro-intestinales, telles que la maladie de Crohn, les maladies inflammatoires de l’intestin, etc., ont des microbiomes différents de ceux des personnes en bonne santé. Cependant, on ne sait pas encore si c’est le cas chez les chevaux.

Bien que « soutenir », « améliorer » ou « protéger » le microbiome soit un objectif des produits digestifs équins partout dans le monde, donner de tels produits – par exemple, des pré- ou probiotiques – ne rend pas magiquement le tractus gastro-intestinal d’un cheval sûr, sécurisé et efficace. .

Bien que les bactéries relativement peu nombreuses présentes dans les produits probiotiques équins puissent apporter certains avantages, elles ne « normalisent » pas le tractus gastro-intestinal équin. Il y a quelques autres choses qui sont connues.

◆ L’estomac du cheval est, entre autres, une cuve d’acide. L’acide est l’une des pires choses que vous puissiez rencontrer si vous êtes une bactérie, et il y a beaucoup de questions sur la quantité, le cas échéant, de bactéries qui peuvent survivre dans l’estomac si vous en injectez dans la bouche d’un cheval.

◆ Les probiotiques ne sont pas des médicaments et ne sont pas réglementés en tant que médicaments. C’est-à-dire que vous n’avez vraiment aucune idée de ce que vous donnez lorsque vous donnez un probiotique à un cheval.

◆ Il y a aussi le problème du contenu. Divers produits peuvent ne pas contenir les bactéries censées s’y trouver, les bactéries contenues dans le produit peuvent ne pas être vivantes et le nombre de cellules (les unités formant colonies ou UFC) peut ne pas être celui annoncé.

◆ Il y a la question de la dose. Chez les humains, les produits peuvent contenir jusqu’à 900 milliards d’UFC, et les humains représentent environ 10 % de la taille de la plupart des chevaux. Bien que les produits équins varient, les doses sont généralement beaucoup, beaucoup plus petites. Même si un produit devait être efficace, une dose de 2 milliards d’UFC (voire 25 milliards) n’est pas comme aller très loin chez un cheval.

En ce qui concerne le microbiome équin, les scientifiques n’en savent pas encore assez sur ce qui est normal pour faire des recommandations solides ou tirer des conclusions définitives sur ce qu’il faut faire lorsque les choses sont anormales. Heureusement, les chevaux semblent se débrouiller plutôt bien sans aucune aide, même s’il y a certainement beaucoup plus à apprendre.