L’impact du COVID-19 sur l’industrie équine – Pet Yolo

Janvier 2020 s’est révélé prometteur comme une année mouvementée pour les cavaliers du monde entier. Ce devait être une année olympique, avec beaucoup d’enthousiasme à l’idée de visiter Tokyo pour les Jeux olympiques d’été, et les finales de la Coupe du monde FEI de saut d’obstacles et de dressage revenaient à Las Vegas en avril. La Fédération équestre internationale (Fédération Equestre Internationale, FEI) et les fédérations équestres nationales du monde entier travaillaient sur les plans définitifs de ces compétitions internationales et d’autres. Puis, tout à coup, les agences de presse ont commencé à faire des reportages depuis l’Asie sur un nouveau coronavirus chez l’homme, mais cela semblait si loin pour la plupart des acteurs de l’industrie équine. Peu de temps après, le COVID-19 est apparu sur le sol américain et s’est rapidement propagé à travers le continent et dans le monde, prêt à affecter tous les aspects de la vie, y compris l’industrie équine.

Face à la crise sanitaire grandissante, l’impensable s’est produit. À la mi-mars, la compétition équestre s’est arrêtée brutalement, comme le reste du monde sportif. Depuis les guerres mondiales, jamais autant d’événements équestres n’avaient été annulés ou reportés. De nombreux sites de concours hippiques ont raté un tiers ou plus de leur saison de concours prévue, et malheureusement, au moment de mettre sous presse, la liste continue de s’allonger.

Impact de la COVID-19 sur l’industrie équine

Bien qu’il soit trop tôt pour avoir une idée complète de l’impact du COVID-19 (la maladie causée par le nouveau coronavirus) sur l’industrie équine, la réponse simple est qu’il est sans précédent. Avec la fermeture des spectacles, des hippodromes, des terrains de camping pour chevaux et des écuries publiques, un large éventail d’emplois de l’industrie ont été licenciés ou mis en congé. Les écoles d’équitation, les granges de sentiers et les ranchs invités se sont retrouvés à s’occuper des chevaux sans aucun revenu pour couvrir les coûts.

Au-delà des effets évidents sur les emplois d’instructeurs et d’entraîneurs, les travailleurs périphériques tels que les directeurs et le personnel des spectacles, les tresseurs professionnels, les médias équestres et les photographes, et les vendeurs de voiturettes de golf, d’aliments, de literie et de nourriture lors des spectacles n’avaient nulle part où travailler.

Selon un représentant de la Fédération équestre des États-Unis (USEF), l’instance dirigeante nationale des sports équestres aux États-Unis, à la mi-mai, 30% de tous les événements initialement prévus sur leur calendrier des spectacles 2020 avaient été annulés.

Le 1er juin, l’USEF a officiellement rouvert ses spectacles et cliniques sanctionnés là où les gouvernements locaux et étatiques l’ont autorisé.

« Alors que certaines fonctions de l’USEF ont diminué pendant la pandémie, d’autres domaines connaissent une augmentation des opérations », déclare Carly Weilminster, directrice des relations publiques et des communications de l’USEF. «Nous aidons les organisateurs à reprogrammer leurs compétitions, à traiter les modifications de règles et les extensions de calendrier, à mettre à jour régulièrement le plan d’action de compétition sous licence USEF COVID-19 et à organiser une variété de webinaires pour garantir [our members] reçoivent de nouvelles mises à jour et informations dès qu’elles sont disponibles.

Avant même que l’USEF ne reprenne son année de compétition, la National Reining Horse Association (NRHA) a levé son interdiction des spectacles le 1er mai, là où les mandats gouvernementaux l’autorisent. Selon Lindsay Humphrey, responsable des relations publiques et des communications de la NRHA, trois émissions ont été approuvées en mai.

« Il y avait de l’enthousiasme dans l’air de la part de nos membres à l’idée de retourner dans l’enclos du spectacle », déclare Humphrey. « Selon la direction, les inscriptions ont considérablement augmenté par rapport à l’année dernière au [May] spectacle en Arizona.

La FEI, l’instance dirigeante internationale des sports équestres, a estimé à la mi-mai que leur organisation à elle seule perdrait environ 7,6 millions de dollars en raison de frais et d’abonnements non perçus, mais a ajouté qu’en raison de la planification de la gestion des risques à long terme, leur position globale était solide. Cependant, de nombreuses entreprises et organisations de l’industrie équine n’ont pas le luxe de ce type de couverture.

Selon une enquête COVID-19 sur l’industrie équestre

L’American Horse Council (AHC), une organisation commerciale de Washington, DC, représentant l’industrie équine, a diffusé une enquête d’impact COVID-19 à partir de mars 2020 « pour mieux comprendre comment l’industrie équine a été affectée par la pandémie et ce qui est possible en aval des implications peuvent en résulter.

Au 5 juin, 105 réponses au sondage avaient été reçues, représentant 974 chevaux et 33 États. Les données sont très préliminaires au moment de mettre sous presse, mais restent préoccupantes. L’AHC a réédité l’enquête à la mi-juin (après l’heure de mise sous presse) et encourage une participation supplémentaire en se rendant sur son site Web ou sa page Facebook.

Julie M. Broadway, présidente de l’AHC, explique les chiffres de l’enquête reçus jusqu’à présent.

«La variation nette des revenus / dépenses en un mois (mars 2020) était de 951 $ par cheval représenté», dit-elle. « Si nous modélisons cela au niveau national (7,2 millions de chevaux aux États-Unis), cela équivaudrait à 6,8 milliards de dollars de pertes pendant un mois. »

Broadway prévient qu’il s’agit d’un petit échantillon de population à partir duquel faire ces types de projections. Elle déclare qu’un thème commun parmi les réponses ouvertes était l’augmentation des difficultés financières et l’inquiétude concernant les impacts socio-économiques à long terme sur l’industrie.

Équitation de première ligne

Nancy Bryant, médaillée de bronze et d’argent de la Fédération américaine de dressage et infirmière autorisée d’Oxford, dans le Michigan, fait non seulement face à la déception des spectacles annulés et à la séparation de son cheval pendant la pandémie, mais aussi au stress et au risque d’un travail sur aux premières lignes des soins de santé.

Elle travaille dans un petit hôpital communautaire, qui fait partie d’un plus grand système à Detroit où le virus a particulièrement frappé. Depuis les premiers jours de la pandémie, elle s’occupe de patients atteints de COVID-19. Même avec des protocoles de sécurité extrêmes en place, Bryant a finalement contracté le virus. « Le 19 avril, je [tested positive]très probablement à cause d’une exposition au travail puisque j’ai suivi les directives de mon gouverneur d’auto-quarantaine, ne allant qu’au travail et à la maison.

Le virus a entraîné deux hospitalisations pour Bryant.

«Ma première hospitalisation était due à un mal de tête et à une température excessifs, qui sont deux symptômes importants du COVID-19», dit-elle. «J’ai été libéré quatre jours plus tard pour rentrer chez moi et continuer à m’isoler. Malheureusement, des difficultés respiratoires m’ont obligé à retourner aux urgences quatre jours plus tard pour un séjour supplémentaire.

La reprise a été difficile pour Bryant.

« Je suis normalement une personne active, mais avec le virus, j’étais soudainement essoufflée après avoir fait des choses comme laver la vaisselle ou passer l’aspirateur », explique-t-elle. « J’avais besoin d’une sieste après avoir simplement sorti les poubelles ou pris une douche. C’est alors que la gravité de la maladie s’est fait sentir. Je ne pouvais même pas rester debout pendant 10 minutes sans que mes muscles ne tremblent de fatigue. J’ai été en arrêt de travail pendant six semaines au total, mais en tant que travailleur de première ligne, j’avais au moins un emploi où retourner.

Bryant rapporte que sa grange dans le Michigan a été fermée aux pensionnaires le 16 mars et n’a rouvert complètement que le 1er juin. Même alors, la distanciation sociale et le port de masques ont été jugés obligatoires par le propriétaire de la grange. Les chevaux de son écurie ont tous été mis à pied pendant huit semaines, mais Bryant dit que dans d’autres écuries du Michigan, les entraîneurs et le personnel ont fait travailler les chevaux pendant que les propriétaires étaient exclus.

De retour aux affaires

Les experts prédisent que les affaires ne se dérouleront pas comme d’habitude pendant au moins le reste de cette année et probablement plus longtemps, mais un retour sur le ring et les sentiers sous quelque forme que ce soit doit être célébré. Deux représentants de l’USEF livrent leurs réflexions sur l’importance qu’il y a à ce qu’un retour à l’affiche se fasse dans le bon sens.

« Alors que nous rouvrons, notre objectif est de continuer à avancer dans ce processus », déclare le PDG de l’USEF, Bill Moroney. « Tout le monde doit se rassembler pour s’assurer que nous faisons tous notre part. Un engagement total est essentiel pour les opérations futures de notre sport.

Mark Hart, MD, cardiologue praticien et médecin de l’équipe équestre américaine et président du comité médical de la FEI, souligne la nécessité pour chacun de prendre la pandémie au sérieux et de respecter les nouvelles règles.

«Nos propres actions individuelles pour contenir la propagation de COVID-19 auront un impact significatif sur le résultat sociétal global», déclare Hart. « Je ne saurais trop insister là-dessus. »

Les cavaliers doivent faire leurs devoirs avant de s’aventurer dans un spectacle, une clinique ou une randonnée pour s’assurer que l’événement est toujours prévu et que les installations sont ouvertes. Toute personne participant à une activité équestre doit s’attendre à faire surveiller sa température, à être invitée à porter un masque lorsqu’elle ne monte pas et à continuer à pratiquer la distanciation sociale.

Un désinfectant pour les mains et/ou une station de lavage des mains portable, ainsi que des nettoyants et désinfectants, des masques et des gants en plastique doivent tous être ajoutés à la liste de colisage. Dans le monde entier, pratiquement toutes les organisations équestres et les entreprises de gestion de spectacles ont publié des informations utiles sur leurs sites Web et leurs réseaux sociaux pour aider à préparer un retour à la compétition. Les entraîneurs insistent sur le fait que vous devez ramener votre cheval au travail complet en utilisant un programme de conditionnement minutieux bien avant de frapper le ring ou les sentiers.

Bryant partage des conseils du point de vue d’une infirmière.

«Je suggère que tout le monde soit testé pour le COVID-19 actif», dit-elle. « Si vous revenez positif, alors vous savez que vous êtes porteur et que vous pouvez éliminer le virus, exposant les autres sans le savoir, jusqu’à ce que votre test soit négatif. N’ignorez pas les nombreux signes et symptômes potentiels.

Si vous montrez votre cheval, Bryant a quelques conseils. «Je vous recommande d’avoir votre propre stand, de maintenir une distance de sécurité et de porter un masque lorsque vous êtes en groupe. Et n’oubliez pas de vous laver, vous laver, vous laver les mains !

Cet article sur l’impact de COVID-19 sur l’industrie équine est paru dans le numéro d’août 2020 du magazine Pet Yolo.

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