L’histoire du chat

« Un chat est un chat est un chat », a écrit EE Cummings. Et l’histoire semble s’accorder avec ce poète distingué. Selon les premiers enregistrements, le premier signe de domestication du chat remonte à il y a 8 000 ans, lorsque des os de chats, de souris et d’humains ont été retrouvés enterrés ensemble sur l’île de Chypre. Apparemment, nos premiers parents ont amené les chats et les souris à Chypre avec eux : les chats exprès, les souris peut-être comme passagers clandestins.

La famille des chats peut retracer sa généalogie jusqu’à l’ancienne Chypre et l’Égypte. Contrairement à la domestication du chien, des animaux de meute dotés d’un instinct coopératif intégré, la domestication complète du chat (il y a environ 4 000 ans) n’a pas été aussi facile à réaliser. Les nomades de la région du Haut-Soudan en Égypte ont établi leurs communautés agraires dans le riche sol de la vallée du Nil.

La culture des cultures est devenue un mode de vie pour les Égyptiens, comme pour les tribus d’Afrique et les primitifs du sud-ouest de l’Asie, où les chats sont apparus plus tard. Étant donné que les cultures ne pouvaient être récoltées qu’une ou deux fois par an, la question était de savoir comment stocker le grain vital sans le perdre pour les rats, les souris et autres vermines. Peu de temps après, les gens ont remarqué que la population locale de chats mangeait les rats qui mangeaient le grain, ce qui était vraiment une très bonne chose.

Voulant débarrasser la zone des rongeurs, les gens ont accueilli les chats dans leurs communautés à bras ouverts. L’économie parfaite du côté de l’offre impliquait les agriculteurs qui voulaient que leur grain soit intact, les rongeurs qui voulaient le grain et les chats qui voulaient les rongeurs. Les fermiers encourageaient les chats à rester autour de la maison et de la ferme en laissant du pain imbibé de lait, des têtes de poisson et d’autres restes de nourriture pour attirer les chats. Les chats ont découvert une niche écologique pour eux-mêmes, une source stable de nourriture et l’affection de leur compagnie humaine.

La relation entre les Égyptiens et les chats était unique. Pendant cette période, les Égyptiens possédaient toutes sortes d’animaux, notamment des bovins, des moutons, des volailles, des porcs et des singes. Les chats parcouraient librement la terre et allaient et venaient à volonté.

Les chats étaient tenus en si haute estime que des lois ont été créées pour les protéger. En raison du statut exalté du chat, un ordre religieux d’adoration des chats s’est développé qui a duré plus de 2 000 ans. La déesse chat Bastet est devenue l’une des figures de culte les plus vénérées. Bastet avait le corps d’une femme et la tête d’un chat. Associé à la fertilité, la maternité, la grâce et la beauté, le plus grand temple de Bastet se trouvait dans la ville de Bubastis. Le mot pour chat dans l’Égypte ancienne était « mau », semblable à notre « miaou », un mot de chat universel.

Inscription sur les tombes royales de Thèbes :

Tu es le Grand Chat, le vengeur des dieux, et le juge des paroles, et le président des chefs souverains et le gouverneur du saint Cercle ; tu es en effet… le Grand Chat

Pendant le règne des pharaons, tuer ou blesser un chat était considéré comme un crime capital, même si le chat mourait à la suite d’un malheureux accident. Si une maison prenait feu, la règle était la suivante : les chats d’abord, les humains ensuite. Si un chat devait mourir de causes naturelles, toute la maisonnée entrerait dans un deuil élaboré avec des chants et des coups de poitrine en signe extérieur de chagrin. Le corps du chat devait être enveloppé dans du lin et remis au prêtre qui inspectait le corps du chat pour s’assurer qu’il était mort de mort naturelle.

Après la mort, le corps était embaumé, enveloppé à nouveau dans du lin, décoré et soit enterré dans des cimetières spéciaux, soit enseveli dans des temples. Des milliers de momies de chats ont été conservées dans un immense temple à Bubastis. Des momies de souris ont également été trouvées dans les tombes, pour s’assurer que le chat avait de la nourriture pour le voyage dans l’au-delà. En fait, les Égyptiens aimaient tellement leurs chats que les momies de chats étaient de loin plus nombreuses que les momies humaines. Plus de 300 000 momies de chats ont été trouvées dans une seule excavation à Beni-Hassan dans les années 1800.

Parce que les Égyptiens appréciaient tellement leurs compagnons félins, il y avait une application stricte de la loi contre l’exportation de chats. Cependant, les chats étaient si doués pour attraper les rongeurs qu’ils se sont rapidement retrouvés à bord des barges sur le Nil en tant que chasseurs de souris et compagnons des capitaines et des marins.

Les chats ont rapidement navigué à bord de navires vers les pays bordant la Méditerranée, notamment la Grèce et l’Italie. Les caravanes terrestres ont prolongé la popularité du chat vers le nord et l’est. Lentement, les chats ont migré vers l’Inde, la Chine et le Japon, où ils étaient très appréciés comme animaux de compagnie et impressionnants tueurs de rongeurs.

Autrefois rois en Égypte, les chats d’aujourd’hui n’ont pas oublié leur héritage. Heureusement pour nous, le chat est là pour rester.