Les dangers du surentraînement – Pet Yolo

Vous avez travaillé dur pour mettre votre cheval dans une condition optimale pour la saison de compétition et vous l’avez emmené à plusieurs compétitions. Au début de l’été, tout allait bien, mais maintenant vous remarquez qu’il ne fait pas autant d’efforts que d’habitude sous la selle et qu’il semble irritable et moins coopératif. Il ne semble pas aussi intéressé par la nourriture ou par les événements qui l’entourent. Ce sont tous des signes de surentraînement.

Signes de fatigue

Dans tout sport équin, le stress accumulé de l’entraînement et de la compétition peut entraîner de la fatigue s’il est exagéré. Que votre cheval soit entraîné en concours complet, dressage, trail de compétition, endurance, polo ou sports de performance western, les signes de fatigue chronique seront similaires à ceux affichés par un cheval de course surentraîné. Cependant, les chevaux engagés dans des activités de chevaux de performance et de sport sont plus susceptibles de souffrir d’un syndrome moins grave appelé «dépassement».

La principale différence est qu’un cheval qui est dépassé récupère en quelques jours ou, au plus, une période de deux semaines lorsqu’il a le temps de se reposer. En revanche, le cheval qui est chroniquement surentraîné dans des exercices de haute intensité comme la course est celui qui peut ne pas récupérer pendant des mois voire des années en raison de contraintes extrêmes sur sa physiologie ; dans certains cas, les conséquences peuvent être la fin de carrière.

Quels signes possibles pourraient vous indiquer un problème de fatigue ? Vous remarquerez peut-être :

• Diminution des performances ou manque d’amélioration des performances malgré une formation continue.
• Diminution du poids corporel jusqu’à 10 %. Les réductions de poids corporel ont plus à voir avec la diminution des réserves de glycogène musculaire qu’avec la réduction de la consommation d’aliments.
• Fréquence cardiaque élevée pendant l’exercice. Ceci est détecté à l’aide d’un moniteur de fréquence cardiaque.
• Récupération retardée de la fréquence cardiaque, c’est-à-dire le temps nécessaire pour revenir à la fréquence cardiaque au repos après l’exercice.
• Changements de comportement : secouer la tête, se tordre la queue, ne pas vouloir accomplir des tâches, irritabilité, comportement grincheux ou nerveux.
• Moins d’intérêt à interagir avec d’autres chevaux, y compris l’introduction d’un nouveau membre du troupeau.

Ces changements peuvent également être caractéristiques de nombreux autres problèmes. Il est essentiel d’effectuer un examen physique approfondi et un bilan de laboratoire sur un cheval démontrant de mauvaises performances afin d’exclure une maladie ou une blessure sous-jacente. Si rien n’est trouvé, alors un diagnostic de fatigue chronique peut être suggéré.

Une autre découverte importante est que ces chevaux n’ont aucune différence dans la fréquence ou la gravité des ulcères gastriques par rapport aux chevaux qui ne souffrent pas de fatigue à l’entraînement.

Cependant, un cheval souffrant d’ulcères gastriques ou de douleurs musculo-squelettiques souffre de stress et d’un horaire de travail exigeant, ce qui peut alors entraîner des effets de surentraînement.

Ce qu’il faut faire

Dès qu’il est reconnu qu’un cheval souffre de fatigue, la première étape consiste à lui accorder suffisamment de repos pendant une durée suffisante.

La deuxième stratégie efficace consiste à examiner les facteurs de stress possibles dans la vie d’un cheval et à en éliminer le plus possible. Si la participation n’est pas disponible, le cheval doit être reposé dans un enclos aussi grand que possible et promené à la main au moins deux fois par jour.

Mais il est de loin préférable de prévenir le problème en premier lieu.

Le stress dans la vie d’un cheval amplifie les effets de l’entraînement, surtout lorsqu’il effectue un travail de haute intensité. Vous ne pouvez pas toujours considérer initialement le flux et le reflux normal de la vie d’un cheval de compétition comme stressant ; il est facile de prendre les choses pour acquises tant que vous voyez votre cheval manger et alerte.

Stress caché

Pensez à ce que cela pourrait être pour un cheval de vivre une routine d’entraînement monotone, jour après jour, sans variation de la conduite en cercle ou de la pratique répétée d’ensembles de compétences. Comment un cheval réagit-il à une écurie avec des voisins incompatibles ou à une dynamique de troupeau difficile dans les pâturages ?

Ou, considérez un cheval vivant uniquement en confinement sans pouvoir jouer dans un pâturage. Qu’en est-il des horaires d’alimentation qui ne fournissent de la nourriture que deux fois par jour sans rien à chercher entre les deux ? Qu’en est-il du militant qui est remorqué vers et depuis les cours, les cliniques et les compétitions, avec tout le stress inhérent au transport, en plus des routines en constante évolution ?

Toutes ces situations contribuent à l’anxiété et au stress émotionnel du cheval. Il peut également y avoir une maladie de bas niveau en jeu, comme une maladie inflammatoire des voies respiratoires, une infection respiratoire virale ou des ulcères, qui ont un impact sur l’état d’équilibre d’un cheval.

Un autre gros problème qui crée un dépassement ou un surentraînement se produit lorsqu’un cheval est confronté à trop de travail ou à une intensité de travail excessive sans la quantité appropriée de conditionnement ou d’entraînement en arrière-plan.

Ces chevaux sont sur-visés ; cela arrive particulièrement aux jeunes chevaux qui partent avec beaucoup d’ambition. Un coureur peut essayer de capitaliser sur cette énergie et cet enthousiasme, mais finit par en demander trop sur de longues périodes de semaines et de mois.

Former pour le travail

Alors que les jeunes chevaux peuvent être plus à risque de fatigue, les chevaux de tout âge peuvent être sollicités trop souvent. Les exigences d’entraînement continu associées à une saison de voyages et de compétitions chargée créent une fatigue progressive. Les traumatismes et l’inflammation dans les tissus peuvent entraîner des douleurs et des douleurs qui affectent la façon dont un cheval réagit aux entraînements.

Idéalement, un cheval est entraîné systématiquement avec des exigences progressivement croissantes, d’abord en durée puis en intensité. Les périodes de formation plus intensives sont mieux couplées avec des journées alternées de travail léger et/ou de participation. Avant que d’autres charges d’entraînement ne soient demandées au cheval, ses tissus ont besoin de temps pour réagir et récupérer ; évitez de répéter des efforts intenses plusieurs jours de suite.

Soins post-entraînement

Après chaque séance d’entraînement, examinez votre cheval pour un gonflement ou une boiterie des jambes, et surveillez la fréquence cardiaque au repos, la température rectale, l’appétit, l’attitude et le comportement général. Les bottes à glace (ou tuyaux d’eau froide) aident à limiter l’inflammation dans le bas des jambes lorsqu’elles sont appliquées pendant 30 à 40 minutes après un effort de travail intense.

Après une thérapie par le froid, le bandage des jambes, avec ou sans cataplasme, peut être utile pour les chevaux qui ont tendance à développer des bouffées de vent. Si un gonflement des jambes se développe, il est probable que le cheval soit trop sollicité pour son niveau de forme physique et sa force structurelle.

Réduire l’effort d’entraînement – une réduction constante de l’intensité de l’entraînement mais pas nécessairement un changement du volume d’entraînement – pendant quelques semaines avant la compétition est une stratégie supplémentaire importante pour amener un cheval à un état physique et mental optimal le jour de la compétition.

Avec une planification minutieuse au début de la saison, vous pouvez garder votre cheval mentalement vif et en pleine forme sans exagérer les exigences physiques de son corps.

NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’août 2017 du magazine Pet Yolo.