Les chats peuvent-ils sentir la mort ?

Les animaux sont des créatures étonnantes. La science nous a appris que les sens des animaux peuvent être très différents des nôtres. Peu importe ce que nous pensons savoir sur eux, il y a encore certains aspects de leur vie que nous ne comprenons pas et que nous ne connaissons peut-être même pas. Et tandis que des affirmations telles que « les chiens sont daltoniens » ou « les chats atterrissent toujours sur leurs pattes » sont plus un mythe qu’un fait, les animaux sont capables de choses vraiment étonnantes. Ils pourraient même être capables de sentir la mort.

En 2006, des recherches scientifiques ont montré que certains chiens peuvent sentir un changement chimique qui se produit au niveau cellulaire chez les personnes atteintes de cancer. En bref, les chiens peuvent détecter la maladie avant de nombreux patients. D’autres recherches ont montré que certains poissons peuvent sentir un tremblement de terre avant qu’il ne se produise. Ces affirmations étonnantes ont peut-être semblé farfelues, mais des preuves scientifiques les ont ensuite étayées.

Un chat nommé Oscar a fait des vagues dans la communauté scientifique en 2007 lorsque des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles il pouvait sentir quand quelqu’un était sur le point de mourir. Cette affirmation (qui a commencé au Steere House Nursing & Rehabilitation Center à Providence, RI, où Oscar résidait) a été menée par une source surprenante, un médecin sceptique qui n’aimait pas les chats.

Oscar était l’un des 5 chats amenés à Steere House pour aider les résidents à se sentir plus chez eux. Considéré comme un chat peu amical, Oscar passait la plupart de son temps à planer près de sa nourriture ou à dormir dans ses cachettes préférées. À un moment donné, cependant, les infirmières de l’établissement ont commencé à remarquer qu’Oscar semblait développer un intérêt pour certains des résidents juste avant leur mort.

Le mot a commencé à circuler sur la capacité d’Oscar et cela n’est resté qu’une curiosité jusqu’à ce qu’une infirmière porte le problème à l’attention du Dr David Dosa. L’un de ses patients était dans les derniers stades d’un cancer lorsqu’Oscar a été aperçu pressé contre le patient. Aux yeux du personnel, Oscar semblait réconforter le patient jusqu’au bout.

Le Dr Dosa a rejeté l’allégation d’un « chat faucheur » et est retourné à ses fonctions, mais environ une heure après l’incident avec l’infirmière, il a reçu un appel annonçant que le patient était décédé.

Des recherches plus poussées ont révélé que des situations similaires s’étaient produites au moins une demi-douzaine d’autres fois selon le personnel. Des discussions avec les familles des patients ont indiqué qu’Oscar avait été une source de réconfort et d’amour pour les mourants. Mais ce n’est que lorsque Oscar a passé du temps avec un résident décédé de façon inattendue que l’ami du Dr Dosa a commencé à examiner de plus près la réclamation.

Après des mois d’observation du comportement d’Oscar et de recherche de modèles de décès de patients, le Dr Dosa a non seulement publié l’histoire d’Oscar dans une prestigieuse revue médicale, mais il est également parvenu à une conclusion puissante. Oscar pourrait réagir à des changements chimiques dans le corps du patient, ou peut-être au manque de mouvement. Il pourrait avoir un sens que nous n’avons pas encore identifié. Mais quelle que soit la cause du comportement inhabituel d’Oscar, le Dr Dosa sait que c’est une source précieuse de réconfort et d’amour pour les nombreux patients de Steere House… et il ne voudrait pas qu’il en soit autrement.