Le Trésor du Brésil : Le Mangalarga Marchador – Pet Yolo

Lorsque la plupart des Américains pensent au Brésil, ils ont tendance à imaginer des fanatiques de football, des célébrations élaborées du carnaval et les célèbres plages de Rio de Janeiro. Mais cet immense pays a bien plus à offrir que le surf et le sport. Pour les cavaliers, le Brésil abrite un joyau caché du monde du cheval : le Mangalarga Marchador.

Les origines du Marchador se trouvent dans l’état de Minas Gerais au sud-est du Brésil. Cette région pittoresque est connue pour sa topographie variée, qui comprend des montagnes et des vallées apparemment sans fin couvertes de forêts verdoyantes.

Les Marchadors ont d’abord été créés à partir de chevaux ibériques apportés par les colons portugais. La race s’est depuis propagée à travers le Brésil, mais Minas Gerais reste son épicentre. L’Associação Brasileira dos Criadores do Cavalo Mangalarga Marchador (ABCCMM), le registre de la race, a son siège dans la capitale Belo Horizonte, et le musée Mangalarga Marchador se trouve dans la ville de Caxambú, dans la partie sud de l’État.

Mon introduction au Marchador a été une expérience d’immersion totale. Je n’en avais jamais vu en personne, et encore moins monté, avant de faire le voyage au Brésil en juin 2013 pour visiter certaines des fermes du pays d’origine de la race.

Dans chacune des trois fermes d’entraînement que j’ai visitées, les propriétaires étaient impatients de partager leurs précieux chevaux avec les visiteurs, ce qui signifiait que je devais faire beaucoup d’équitation. Ma première expérience en selle a eu lieu dans une ferme appelée Haras Portal près de Belo Horizonte. Je ne savais pas à quoi m’attendre lorsque je me suis assis sur la selle d’une jolie jument pinto nommée Gostosa, mais il n’a fallu que quelques secondes de marche, l’allure caractéristique de la race, pour que je devienne accro.

Sur les photos et même en regardant les chevaux depuis le sol, la marche n’a pas l’air très différente d’un trot standard. Les sabots atterrissent selon un schéma à quatre temps avec une alternance d’appuis latéraux et diagonaux entrecoupés d’un bref instant d’appui à trois sabots. Il n’y a pas de suspension dans la démarche, ce qui permet une conduite douce et facile qui a l’air et se sent sans effort.

Les marcheurs exécuteront l’un des deux types de marche. Lorsque la démarche est plus latérale, elle est connue sous le nom de marcha picada, parfois décrite comme une allure brisée. Un mouvement plus diagonal s’appelle une marcha batida. La picada est généralement considérée comme la démarche la plus douce, mais les deux démarches sont prisées dans la race.

Le terrain accidenté de Minas Gerais produit des chevaux tout aussi robustes. Les fermes équestres brésiliennes gardent généralement leurs chevaux à l’extérieur dans un environnement naturel autant que possible. En conséquence, même les chevaux de concours sont habitués à naviguer sur des collines escarpées et des sentiers rocheux. Ma dernière balade au Brésil a eu lieu dans un ranch appelé Haras El Far à bord d’une jument nommée Begonia, qui avait un titre national à son nom. Loin d’être un cheval de concours choyé, Begonia m’a porté courageusement sur un chemin escarpé à flanc de montagne jusqu’à une vue à couper le souffle au sommet. J’avais apprécié mes expériences de conduite de Marchadors dans les arènes des fermes que nous avions visitées, mais cette cavalgada (randonnée en groupe) avec Begonia était ce qui m’a convaincu de la race.

Marchadors en Amérique

Le Mangalarga Marchador existe depuis des siècles au Brésil, mais il n’a fait son chemin vers les États-Unis qu’en 1992 lorsqu’un partenariat brésilien a importé plusieurs juments et étalons à MM Horse Farms en Floride. Cependant, avec un bassin limité de chevaux, la race n’a pas eu beaucoup d’impact au début. À partir du début des années 2000, davantage de Marchadors ont été importés par plusieurs propriétaires distincts, ce qui a contribué à établir la race aux États-Unis. Aujourd’hui, environ 250 Marchadors sont enregistrés auprès de la US Mangalarga Marchador Association (USMMA).

« Nos membres font à peu près tout avec leurs Marchadors », déclare Rick Schatz, président de l’USMMA et éleveur de Marchadors dans son Flying Oaks Ranch dans l’Oklahoma. « Nous avons des membres qui travaillent du bétail, certains qui font du dressage western et d’autres qui font de l’endurance. Les Marchadors font à peu près tout ce que font les autres races.

Lynn Kelley et son mari exploitent Summerwind Marchadors, Inc. en Arizona. Elle explique que bien qu’il n’y ait pas encore assez de Marchadors aux États-Unis pour soutenir les expositions spécifiques à une race, les propriétaires américains trouvent de nombreuses façons de profiter de leurs chevaux.

« Presque tous ceux qui possèdent des sentiers Marchadors montent leurs chevaux, qu’ils soient ou non en compétition avec eux », déclare Kelley. « Mais s’ils concourent dans des épreuves de chevaux d’allure, comme la classe de coupe de champagne, ils s’en sortent plutôt bien. » Kelley dit que les Marchadors concourent également avec succès dans d’autres classes ouvertes telles que le tir monté et le saut. L’intelligence et le pied sûr de la race en font d’excellentes montures pour les compétitions de trail.

Bien que sa démarche douce et son apparence saisissante soient des arguments de vente, les amateurs de Marchador affirment le plus souvent que c’est l’esprit du cheval qui le rend si irrésistible.

Personnalité plus

«Après avoir déménagé dans l’ouest, mon mari a commencé à faire du vélo pour la première fois», explique Kelley. « Il apprenait à monter sur un cheval à allures, alors je voulais trouver une race à allures. »

Kelley avait des antécédents avec des Arabes, alors elle a cherché un cheval qui correspondrait à la beauté de cette race avec une nature docile et une démarche douce pour son mari. Lorsqu’elle a cherché en ligne son cheval idéal, le Mangalarga Marchador est apparu. Kelley a acheté son premier Marchador en 2001 et est impliquée dans la race depuis.

« Ce qui m’a le plus impressionné, c’est leur tempérament », déclare Kelley. « Ils sont si intelligents et axés sur les gens. Ils sont vraiment une race de travail. Ils aiment travailler et font vraiment attention à leur cavalier. D’autres choses peuvent se passer autour d’eux, mais ils restent concentrés sur leur travail.

Schatz a eu une introduction similaire à la race lorsque sa femme, Liz, a commencé à faire de l’équitation comme passe-temps.

« Je vivais au Brésil à la fin des années 1990 et ma femme avait commencé à faire du vélo avec ses amis comme passe-temps », explique Schatz. « Elle rentrait à la maison et me disait : ‘Tu dois monter ces chevaux.’ Nous avons tous les deux une expérience d’élevage et je lui ai dit que j’avais monté tous les chevaux que je voulais monter.

Finalement, la femme de Schatz l’a convaincu et il n’a pas fallu longtemps pour qu’il tombe également amoureux de la race. Le couple a loué un ranch au Brésil et y a élevé des Marchadors. Après avoir pris leur retraite et être retournés en Oklahoma, les Schatze ont été présentés à la petite communauté de passionnés de race aux États-Unis et se sont rapidement impliqués dans la promotion de la race.

Bien que peu d’entraîneurs aux États-Unis aient de l’expérience avec le Marchador, la nature docile et l’intelligence de la race facilitent le travail avec.

« Tout bon entraîneur peut entraîner ces chevaux », déclare Schatz. « La démarche vient naturellement. Habituellement, une fois que le cheval se met à l’allure, vous le saurez immédiatement.

Rencontrez un Marchador

Bien que la race soit encore rare aux États-Unis, elle a gagné une clientèle dévouée d’éleveurs et de propriétaires qui sont heureux de partager leur trésor équin avec les nouveaux arrivants. Le site Web de l’USMMA à www.namarchador.org comprend une carte de tous les propriétaires de Marchador en Amérique du Nord. Contactez l’association pour entrer en contact avec les propriétaires locaux afin de rencontrer le Marchador en personne.

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Rencontre avec le Mangalarga Marchador
Chevauchant le Mangalarga Marchador
Vidéo : Le Mangalarga Marchador

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2014 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.