Le stress de la vie facile – Pet Yolo

C’est un sentiment merveilleux de savoir que vous faites de votre mieux pour votre cheval. Lorsque vous considérez à quel point cette créature donne généreusement corps et cœur pour vous apporter le bonheur, il est évident qu’elle mérite les meilleurs soins que vous pouvez confortablement vous permettre de fournir en retour. Si c’est dans vos moyens, cela peut signifier fournir une stalle profondément recouverte de paille fraîche ou de copeaux et d’une couverture nocturne. Vous dormez paisiblement la nuit en sachant que contrairement aux chevaux malheureux que vous voyez bravant les éléments dans les champs et les paddocks, votre cheval est correctement soigné dans une maison presque aussi confortable que la vôtre.

Cependant, il peut être surprenant de savoir que l’idée que se fait votre cheval d’un cadre de vie parfait peut différer radicalement de la vôtre. En fait, votre idéal peut créer du stress et causer des vices et des problèmes de santé à votre ami équin.

Les grands espaces

En tant qu’herbivores, les chevaux sont conçus pour se nourrir plusieurs heures par jour. Dans une étude, les chevaux en milieu naturel ont passé 70 % de leur temps à paître. Les activités de pâturage donnent un sens positif à la routine quotidienne d’un cheval. De plus, en tant que membres d’une espèce à forte structure sociale, la plupart des chevaux aiment vivre en compagnie d’autres chevaux compatibles. Le confinement des stalles et le manque de contact social équin peuvent entraîner des problèmes de comportement tels que la mastication du bois, le berceau ou le tissage des stalles qui découlent d’un excès d’énergie, d’une privation sociale ou d’un pur ennui.

Bien que vous puissiez vous demander si votre cheval peut supporter confortablement une exposition accrue aux éléments, les chevaux sont équipés par nature d’adaptations physiques pour faire face aux variations environnementales. En plus des manteaux résistants à l’eau qui s’épaississent ou se détachent avec les saisons, ils possèdent également des systèmes vasculaires spécialisés dans leurs sabots qui maintiennent des températures et des schémas circulatoires adéquats dans une grande variété de conditions extérieures, comme lorsqu’ils voyagent dans la neige. La plupart des chevaux en bonne santé devraient être capables de gérer des fluctuations saisonnières modérées de l’environnement tout en vivant à l’extérieur, à condition qu’un abri adéquat soit disponible.

Des études indiquent que les chevaux présentent moins de problèmes de comportement lorsqu’ils vivent plus près de leur état naturel, à l’extérieur avec d’autres chevaux. En fait, il a été démontré que la vie de «luxe» plus restrictive que mènent de nombreux chevaux entraîne divers comportements déviants. Il a été démontré que le confinement et l’isolement augmentent l’agressivité. Vous n’avez qu’à descendre le passage couvert d’un entraîneur à l’hippodrome local ou à la grange d’exposition pour voir l’effet que le fait d’être enfermé a sur les attitudes des chevaux débordant d’énergie.

Avez-vous déjà remarqué le nombre de chevaux qui épinglent leurs oreilles et se positionnent de manière agressive lorsque vous les passez tranquillement dans leurs minuscules boxes ? Ce n’est pas une coïncidence.

La structure sociale

En 1991, Michael Mal et ses collègues ont publié une étude dans la revue Applied Animal Behavior Science, dans laquelle 36 juments ont été assignées à vivre dans l’un ou l’autre des pâturages de groupe, des stalles de confinement qui permettaient encore le contact avec d’autres chevaux ou en isolement sans contact autorisé avec d’autres chevaux. les chevaux. Des observations sur leurs habitudes d’exercice, leurs comportements alimentaires et leurs habitudes de repos ont été enregistrées. Le Dr Mal a découvert que les juments au pâturage passaient le plus de temps à se reposer et à paître, tandis que les juments isolées passaient le plus de temps à trotter, voyageant plus loin que les autres groupes. Les juments isolées ont également passé le moins de temps debout et à se reposer. Les juments qui étaient confinées dans des stalles mais qui avaient des contacts avec d’autres chevaux n’étaient pas aussi agitées que les juments isolées, mais étaient nettement plus actives et avaient tendance à se livrer à une plus grande variété d’activités que les juments au pâturage. Les résultats de cette étude ont soutenu la recherche d’autres personnes qui ont indiqué que la gestion excessive des chevaux est souvent une source de stress pour eux.

Ces résultats ont été renforcés par une étude ultérieure des préférences sociales et environnementales d’un groupe de 10 juments Standardbred, Thoroughbred et Quarter Horse. Les chevaux étaient logés soit comme deux chevaux vivant ensemble, soit comme un cheval vivant séparément mais avec d’autres chevaux dans l’enclos attenant, soit comme un cheval vivant seul et sans voisins. Ils ont déterminé que les chevaux solitaires vivant sans voisins marchaient et trottaient plus souvent – au détriment du temps d’alimentation – que l’un ou l’autre des autres groupes. Il a également été noté que les chevaux solitaires avec des voisins passaient 50% de leur temps en contact visuel ou physique avec les autres chevaux.

Mauvaises habitudes

Il ne fait aucun doute que le confinement des stalles et un exercice inadéquat peuvent déclencher de nombreux problèmes de comportement chez les chevaux, connus sous le nom de vices. L’Encyclopedia of Animal Behavior du vétérinaire rapporte qu’ils s’accrochent, mordent et s’accrochent aux murs des stalles et aux mangeoires, et la mastication du bois est souvent due au manque d’exercice et aux stimuli environnementaux. Il indique également que les problèmes de comportement, tels que le rythme des stalles, dans lequel les chevaux marchent ou trottent autour de leurs stalles selon un schéma fixe, et le tissage des stalles, dans lequel ils déplacent rythmiquement leur poids d’une patte avant à l’autre, sont des schémas adaptatifs qui confinent les animaux. développer dans un effort pour dépenser l’excès d’énergie et pour surmonter le manque de stimuli environnementaux. Dans le livre Domestic Animal Behavior for Veterinarians and Animal Scientists, par le Dr Katherine Houpt, l’auteur déclare que le meilleur traitement pour la marche ou le tissage en stalle est de garder l’animal avec d’autres chevaux au pâturage avec un rodage pour s’abriter. Elle propose également que d’autres vices, tels que les coups de pied et les coups de patte, se développent parfois comme des formes d’auto-stimulation pour les animaux confinés (en plus d’autres raisons). La litanie de problèmes liés au logement confiné et aux niveaux d’exercice insuffisants est assez convaincante.

Dans cet esprit, cependant, il existe encore plusieurs inconvénients liés au maintien des chevaux au pâturage, en particulier lorsqu’ils sont hébergés avec d’autres chevaux. Les blessures physiques peuvent survenir simplement en gambadant dans le pâturage ou à la suite d’épisodes traumatisants avec d’autres chevaux. Mais lors de la prise en compte de ces préoccupations, il est important de considérer que certains des comportements des chevaux confinés au box peuvent également être physiquement dommageables. Les risques physiques de la vie au pâturage peuvent être minimisés en familiarisant le cheval avec les limites des obstacles dans le pâturage tout en étant dirigé par un manieur, ainsi qu’en s’assurant que chaque nouveau cheval et ses compagnons de pâturage sont compatibles.

Chevaux par Peter Pearson sur flickr/CC BY-SA 2.0

De plus, la hiérarchie de dominance, ou ordre hiérarchique, des chevaux vivant ensemble peut se traduire par des variations dans les ressources de nourriture, d’eau et d’abri disponibles pour chaque cheval ; généralement, les chevaux les mieux classés deviennent plus ronds et restent plus secs tandis que les outsiders deviennent plus maigres. Cependant, si cela devient problématique, des zones d’alimentation séparées pour chaque cheval peuvent être établies.

Il y a un problème de comportement qui a tendance à apparaître plus fréquemment chez les chevaux au pâturage que chez ceux isolés ou confinés, que j’appelle la codépendance. Les chevaux au pâturage ne veulent tout simplement pas être séparés les uns des autres, pour un travail monté ou pour toute autre raison. Cela peut être un réel danger si le cheval de travail ou le cheval laissé au pâturage commence à se comporter désespérément. Si cela devient un problème avec votre cheval, vous devrez peut-être travailler avec un entraîneur pour surmonter cette situation.

Espérons que les propriétaires de chevaux examineront ces informations sous tous les angles et prendront des décisions éclairées sur ce qui convient le mieux à leurs propres chevaux. Après avoir étudié attentivement les avantages et les inconvénients du confinement des stalles par rapport à la vie au pâturage pour les chevaux, je m’attends à ce que de nombreux propriétaires concluent que l’avantage que la plupart des chevaux tirent de vivre plus près de la nature en compagnie d’autres chevaux dépasse généralement les risques qui peuvent y être associés. , bien que certains chevaux s’avéreront être des exceptions.

Si nous nous efforçons d’être attentifs au comportement de chaque cheval confié à nos soins et de fournir la situation de vie dont chaque cheval semble avoir besoin, le confort et le bonheur de nos chevaux seront la meilleure récompense.

Lectures complémentaires
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