Le serpent tigre d’Australie – Pet Yolo

Le serpent tigre (Notechis scutatus) est le grand élapidé le plus courant dans de nombreuses régions d’Australie, y compris autour de Melbourne, où j’étais le seul attrapeur de serpents dans l’annuaire téléphonique. Par conséquent, j’ai reçu des appels quotidiens pour retirer ces serpents des jardins des gens. Parce qu’il est très venimeux, rapide à mordre lorsqu’il est acculé et très commun autour de Melbourne, Adélaïde, Sydney, Hobart, Perth et Canberra, le serpent tigre a été responsable de nombreux décès par morsure de serpent en Australie. Parce que les spécimens sont si agressifs lorsqu’ils sont capturés et parce que le serpent est si commun, le serpent tigre n’est pas un favori de la plupart des herpès australiens locaux. Cependant, les gardiens qui surmontent le comportement agressif initial du serpent peuvent bientôt se retrouver avec un animal de compagnie agréable et sans problème.

C’est un élapidé mesurant généralement environ 3 pieds de long, avec une carrure trapue. Diverses formes habitent les régions froides et humides du sud de l’Australie, y compris la majeure partie de Victoria, une grande partie de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), l’extrême sud-est du Queensland, la Tasmanie, le sud-est de l’Australie du Sud et le sud-ouest de l’Australie occidentale (WA).

Il existe deux espèces : Notechis scutatus de NSW, Victoria et les régions voisines, et N. ater. Ce dernier s’est vu attribuer certaines sous-espèces, dont N. a. occidentalis (en WA) et N. a. serventyi (dans le détroit de Bass).

Les spécimens des zones les plus fraîches de Melbourne, telles que les Dandenong Ranges, sont presque noirs, tandis que ceux des zones plus chaudes, telles que Panton Hill, sont nettement plus clairs et avec des bandes transversales beaucoup plus distinctes. Dans certaines régions, comme Melton, les serpents sont généralement de couleur de base brunâtre, tandis que ceux de Portsea sur la péninsule de Mornington sont gris argenté avec des bandes relativement indistinctes. Une autre banlieue, Langwarrin, a des serpents tigres avec des bandes bleues et grises. La plupart des spécimens ont les bandes transversales, qui sont la raison du nom commun « serpent tigre ».

Hauts et bas de la population

Les serpents tigres préfèrent les «habitats mosaïques» constitués de zones agricoles entrecoupées de brousse et bien arrosées par des ruisseaux, des rivières, des barrages, etc. Ils recherchent une végétation envahissante au niveau du sol et beaucoup de couverture, en particulier une couverture artificielle sous forme de feuilles d’étain. Ils aiment les tas d’ordures à la périphérie de la ville et sont communs dans les banlieues avec des jardins rocheux et envahis par la végétation, des pentes exposées au nord, des piscines et des étangs à poissons. D’après mon expérience à Melbourne, les banlieues bordant la rivière Yarra ont le plus de serpents tigres, et de toutes les capitales australiennes, Melbourne est de loin la plus infestée de serpents tigres.

Les serpents tigres sont courants, mais au cours des 50 dernières années, leur nombre a chuté dans de nombreuses régions. Ils étaient extrêmement abondants dans l’intérieur du sud-est de l’Australie, en particulier le long des principaux fleuves des bassins Murray et Murrumbidgee. Désormais moins fréquent dans ces régions, le déclin du serpent tigre est dû à l’agriculture et à l’assèchement des marécages. Les serpents tigres mangent des grenouilles, et les grenouilles ont disparu à cause de l’assèchement des marais – les serpents aussi.

Dans la banlieue intérieure de Melbourne, cependant, le nombre de serpents tigres semble augmenter à mesure que les serpents s’adaptent au paysage urbain. Ils préfèrent les banlieues plus anciennes et plus envahies où les ordures sont plus souvent laissées le long des clôtures arrière. Les grenouilles sont rares dans de nombreuses banlieues, mais les « serpents urbains » semblent bien se nourrir de rongeurs. De plus gros serpents tigres ont été trouvés dans les arbres, à la recherche d’oiseaux à manger, et j’ai observé des excréments de serpents tigres contenant des plumes.

Les serpents tigres apparaissent partout à Melbourne. J’ai reçu des appels pour les retirer des maisons, des lits, des salles de bain, des voitures (y compris les voitures que les gens conduisent au travail tous les jours), des nichoirs, des cages à lapins, des chenils et de nombreux autres endroits. J’ai trouvé un serpent vivant dans une librairie du centre-ville – celui-ci a été présenté dans les nouvelles locales. Une autre fois, j’ai trouvé un serpent tigre à plusieurs étages dans un gratte-ciel.

Mangeoires copieuses

Les serpents tigres sont des cochons. L’obésité est toujours un problème potentiel car ils mangent à peu près n’importe quoi. La plupart des gardiens s’en tiennent aux rongeurs, et les serpents tigres s’en sortent très bien. Mais je préfère un peu varier les choses, donc je nourris aussi mes serpents tigrés des oiseaux, des poissons entiers ou des morceaux de poisson, des morceaux d’autres viandes, et des cous de poulet, que j’achète au kilo chez mon boucher. Si je trouve un lapin fraîchement tué sur la route, je le ramènerai à la maison et le couperai en morceaux qui seront ensuite congelés. Plus tard, après la mort de tous les insectes indésirables, je décongele les morceaux et les donne à manger à mes tigres. Mes serpents tigres aiment aussi les calamars, la chair de crabe et le homard. Leur réponse alimentaire vigoureuse – et la possibilité d’une morsure à cause de cela – contribue au danger de garder ces serpents. Parce que les serpents tigres mangent des machines, ils mordent tout ce qu’ils pensent être de la nourriture. Soyez donc toujours extrêmement prudent lorsque vous nourrissez des serpents tigres.

Races, hybrides et mutants

Bien que certaines formes régionales de serpents tigres puissent varier en tempérament (les noires sont généralement un peu plus agressives), toutes ont tendance à s’installer en captivité, à quelques exceptions près. Tous sont identiques en termes d’élevage en captivité, indépendamment de ce qui semble être les préférences alimentaires ou d’habitat dominantes à l’état sauvage d’une population donnée.
Je connais un serpent tigre d’Australie occidentale (Notechis occidentalis) qui s’est accouplé avec un oriental (Notechis scutatus), le résultat étant une portée de jeunes en parfaite santé environ cinq mois plus tard. Et il y a quelques années, un gardien victorien, Barry Searle, avait des serpents tigres leucistiques originaires de Warrnambool, dans le sud de Victoria. Malheureusement, les serpents sont morts avant de pouvoir se propager.

Au moment d’écrire ces lignes, le sanctuaire de Healesville à Victoria possède un serpent albinos capturé dans la nature récemment acquis et, à la connaissance de l’auteur, il s’agit de la seule mutation vivante de serpent tigre actuellement conservée en Australie. Comme pour la plupart des serpents, les exigences essentielles pour les serpents tigres sont un gradient de chaleur, de l’eau potable et une couverture pour se cacher en dessous. La cage de base pour mes serpents est une baignoire en plastique avec des trous d’aération comme évents. À l’extrémité froide de l’enceinte se trouve un bol d’eau qui ne peut pas être renversé. Mes serpents ne vont jamais dans le bol, ils n’y boivent que.

L’extrémité chaude, avec une température au sol comprise entre 84 et 93 degrés Fahrenheit, est chauffée par un tapis chauffant placé sous une extrémité. Un pot de plantation en plastique renversé avec des trous de drainage scellés et une «porte» en forme de U découpée à l’intérieur sert de cache. Pour des raisons de sécurité, j’attache une poignée sur le dessus de la peau (la base du pot), permettant de la soulever par un crochet si nécessaire. Les serpents se cachent dans le pot, et beaucoup apprennent rapidement à pousser le pot d’avant en arrière sur le tapis chauffant afin de se thermoréguler tout en restant cachés.

Pour les serpents établis, j’utilise du papier journal comme substrat, mais je ne l’utilise pas avec de nouveaux serpents. Le manque de substrat oblige le serpent à utiliser le pot comme cachette plutôt que le papier. Au bout de quelques mois et si le serpent a pris l’habitude de se cacher dans le pot, j’ajouterai le papier journal, ce qui facilite le nettoyage de la cage.

Les serpents tigres se frottent parfois le nez. Cela se produit principalement chez les grands mâles adultes capturés dans la nature lorsqu’ils se déplacent dans la baignoire à la recherche d’un moyen de s’échapper. Les blessures au museau causées par le frottement peuvent prendre des mois à guérir et un traitement vétérinaire avec des antibiotiques peut être nécessaire. L’utilisation d’une cage plus grande peut aider à atténuer le comportement de frottement, mais une alternative viable consiste à couvrir les murs de la cage avec du ruban adhésif ou un autre type de ruban adhésif solide (non transparent), sauf pour une petite zone ou deux (à l’écart des coins) que vous pouvez utiliser pour voir dans et hors de la cage. Assurez-vous que ces panneaux de visualisation vous permettent de voir tout l’intérieur de la cage afin que vous puissiez facilement déterminer où se trouve le serpent.

En règle générale, la longueur de la cage doit être au moins égale à la moitié de la longueur totale du serpent. Si la cage est plus petite que cela, un frottement du nez peut se produire. Mes plus grands bacs à serpent tigre mesurent environ 2 pieds de long sur 15 pouces de large sur 12 pouces de haut.

Traquer les serpents tigres sauvages

Si vous êtes un herpeur chevronné, que vous êtes à Melbourne et que vous voulez voir des serpents tigres sauvages, faites un tour sur le pont Westgate, puis promenez-vous dans les déblais de basalte autour de Laverton et Werribee et cherchez les tas d’ordures. S’il fait chaud, vous aurez du mal à manquer les serpents tigres. S’il fait froid, ils se cacheront. Soyez toujours extrêmement prudent lorsque vous recherchez des serpents venimeux et prenez toutes les précautions nécessaires pour éviter de vous faire mordre. Soyez prudent et méfiez-vous!

Les serpents tigres sont pratiquement à l’épreuve des balles. Bien qu’il y ait des rapports de serpents captifs mourant de maladies (y compris des maladies transmises par des acariens), je n’en ai jamais perdu un. Le serpent tigre est aussi résistant que n’importe quel serpent auquel je peux penser en termes de résistance aux maladies. Les vers de la peau (qui peuvent entraîner des bosses sur le corps du serpent) sont omniprésents chez les serpents tigres sauvages. Ils sont généralement inoffensifs même s’ils peuvent défigurer certaines écailles.

J’ai lu que la meilleure façon de les traiter est d’enlever les vers avec une pince à épiler via une excision dans la peau entre les écailles, suivie d’un antibiotique topique et d’un vermifuge intestinal (pour les cestodes dans l’intestin du serpent). Cependant, j’ai personnellement trouvé que l’inverse fonctionne bien. Enlever les vers comme décrit mais environ huit semaines après que le vermifuge ait fonctionné pour moi. Je pense que c’est parce qu’après un déparasitage, les vers de la peau semblent s’éloigner du tube digestif et apparaître ailleurs, comme de nouvelles masses sous la peau.

Bien sûr, un examen par un vétérinaire est justifié si vous remarquez quelque chose d’inhabituel, et le traitement des vers cutanés doit être effectué par un vétérinaire qualifié qui a l’habitude de travailler avec des serpents venimeux.

Élevage de serpents tigres

La plupart des élapidés d’Australie peuvent être sexués en regardant simplement les queues; les mâles ont des queues proportionnellement plus longues et plus épaisses. Malheureusement, le sexage de la queue des serpents tigres n’est pas toujours fiable, car les serpents avec de petites queues fines s’avèrent parfois être des mâles. Le sondage, cependant, est fiable à 100% pour ces serpents.

L’élevage de serpents tigres est à peu près aussi simple que d’assembler les deux serpents. Les femelles en ovulation sont nettement plus épaisses que d’habitude dans le bas du corps et, à ce stade, elles doivent être ciblées pour l’accouplement. Les mâles doivent être refroidis avant la reproduction. Ma préférence est de « platir » les mâles à ou légèrement en dessous de 66 degrés Fahrenheit pendant au moins sept semaines. Je vais ensuite chauffer l’enceinte d’un homme jusqu’au milieu des années 80 avec 12 heures de chaleur allumée et 12 éteintes. D’après mon expérience, c’est un moyen efficace de garantir le succès de la reproduction (en supposant que la température ambiante est constamment inférieure à 36 degrés Fahrenheit).

Pour avoir les meilleures chances de succès, gardez les mâles et les femelles séparés jusqu’à ce que vous soyez prêt à les accoupler. Après environ un mois de régime de chauffage de 12 heures et 12 heures, mes serpents tigres mâles s’accouplent avec impatience avec les femelles quelques heures après leur introduction. Si l’accouplement ne se produit pas dans les 48 heures suivant l’introduction d’un couple, retirez le mâle et essayez de l’introduire à nouveau après deux semaines.

Bien que de nombreux élapidés ne se nourrissent plus à ce moment-là, ce n’est pas le cas pour les serpents tigres. Les mâles sont connus pour manger et s’accoupler le même jour. Les serpents tigres s’accouplent également fréquemment à la fin de l’été et à l’automne, et si le sperme du mâle est viable, la femelle peut le conserver pendant l’hiver jusqu’à ce qu’elle ovule la saison suivante.

Femelles gravides et nouveau-nés

Assurez-vous toujours que les femelles gravides peuvent s’échapper dans une zone plus froide que 80 degrés, sinon des jeunes déformés pourraient en résulter. Maintenez les températures d’enceinte standard mentionnées précédemment. Ces serpents sont ovovivipares, en ce sens que les œufs éclosent à l’intérieur de la femelle, après quoi les jeunes vivants sortent. Les documents publiés suggèrent une période de gestation de 142 à 146 jours pour les serpents tigres et autres élapidés australiens, mais d’après mon expérience, c’est environ un mois plus court.

Comme de nombreux élapidés australiens, les bébés serpents tigres (environ 6 pouces à la naissance) sont parfois difficiles à nourrir. S’ils ne mangent pas dans les quatre jours suivant leur première mue, ils doivent être nourris de force ou « assistés » (en plaçant de la nourriture dans la bouche d’un serpent dans l’espoir que le serpent avalera ensuite la nourriture de lui-même). Avec les serpents tigres, il est rare d’avoir à le faire plus d’une ou deux fois, car les jeunes serpents sont presque aussi voraces que les adultes, mais faites-le jusqu’à ce que le serpent têtu mange tout seul. Demandez toujours l’aide d’un expert si vous ne savez pas comment nourrir de force un serpent en toute sécurité, en particulier un serpent venimeux.

Les jeunes serpents n’ont pas la taille ou la condition robuste des adultes, alors assurez-vous qu’ils sont bien soignés. La sous-alimentation et l’émaciation et la mort des jeunes qui en résultent sont la cause la plus fréquente de mortalité chez les serpents tigres nouveau-nés. L’appétit et la volonté de se nourrir augmentent avec l’âge et, avec le temps, même les mangeurs les plus intraitables mangeront volontairement.

Les jeunes serpents sont généralement logés dans des bacs en plastique d’un pied de long, où ils peuvent rester jusqu’à ce que les serpents doublent de longueur. La configuration de la cage est identique à celle des adultes, mais à une échelle proportionnellement plus petite. Comme pour la plupart des serpents, il est préférable de garder les serpents tigres séparément, en particulier les nouveau-nés, qui peuvent être séparés dès leur naissance. Si plus d’un est maintenu ensemble, une hiérarchie peut se former, mettant l’accent sur les animaux sous-dominants. Ces serpents peuvent cesser de se nourrir et ne pas se thermoréguler, et ils sont plus enclins à succomber à des virus ou à des infections bactériennes autrement bénins.

Les bébés serpents tigres devraient muer dans les 24 heures suivant la naissance et ils peuvent être nourris à tout moment à partir de ce moment-là.