Le meilleur de la vie en plein air – Pet Yolo

Confiner des chevaux dans une grange une partie de chaque journée peut sembler être des soins de qualité supérieure pour certains propriétaires, mais les chevaux sont plus heureux, en meilleure santé et se sentent plus en sécurité dans un pâturage avec leurs copains. La participation présente de nombreux avantages tant que vous surveillez attentivement les activités quotidiennes et la condition physique de vos chevaux, ainsi que leur environnement et les conditions météorologiques. En quelques heures inclémentes, un pâturage peut passer d’une surface ferme à un bourbier boueux; une colline herbeuse peut se transformer en une pente glissante et couverte de glace; ou une zone basse peut devenir un étang.

Les chevaux affectent également un pâturage, car ils peuvent brouter un champ d’herbe luxuriante jusqu’à rien ou le déchirer avec leurs sabots, sans oublier qu’ils peuvent pousser, se pencher, patter et se faire prendre à tout ce qui est à leur portée.

En conséquence, la vigilance quotidienne des soignants est cruciale pour une participation à temps plein réussie.

Compatibilité du troupeau
Les chevaux doivent être présentés les uns aux autres progressivement et doivent être surveillés chaque fois qu’un changement se produit dans le groupe. Leur structure sociale hiérarchique ressemble à un jeu de chaises musicales à chaque fois qu’un nouveau cheval est introduit, qu’un membre du troupeau part ou que le statut d’un individu change. Un cheval aux manières relativement douces peut devenir plus affirmé car la chaîne de commandement est modifiée lorsqu’un cheval dominant part; certains chevaux montent en grade et d’autres sont rétrogradés. Malheureusement, les nouveaux membres du troupeau sont parfois victimisés par d’autres si implacablement qu’ils doivent être retirés pour éviter d’éventuelles blessures.

Les gérants d’écurie expérimentés évitent les problèmes dès le départ en regroupant les chevaux ayant des personnalités similaires et en faisant connaître ceux qui ne se connaissent pas par-dessus la clôture dans les champs voisins ou dans les stalles adjacentes. Prenez toujours quelques précautions avant d’ajouter à un troupeau établi, plutôt que d’ouvrir la porte du champ et d’espérer le meilleur.

Regrouper les chevaux dans les pâturages par sexe, âge et tempérament est la meilleure méthode pour assurer la compatibilité. Il existe quelques types de chevaux qui n’appartiennent pas aux troupeaux, tels que les étalons, les hongres qui agissent comme des étalons ou les chevaux qui ne s’affirment pas et sont continuellement harcelés – ils nécessitent tous des enclos séparés.

Considérations sur les pâturages
Une fois que vous avez un troupeau compatible, l’un de vos plus gros problèmes de gestion sera de savoir comment fournir à ces chevaux un fourrage de la meilleure qualité pendant la saison de croissance. Si vous mettez trop de chevaux sur trop peu d’espace et que vous leur permettez de manger à leur guise, votre pâturage deviendra clairsemé. Parce que les chevaux n’ont aucune idée de conserver de la nourriture pour plus tard, la seule façon de récupérer du fourrage sur un espace limité est de faire pivoter les pâturages après que l’herbe a été broutée jusqu’à une hauteur de 3 pouces. Les poteaux d’entrée facilitent le placement d’une clôture électrique temporaire dans différentes zones pour la rotation.

Une autre exigence cruciale pour la participation est d’avoir de l’eau propre disponible à tout moment. Même si vous avez un étang ou un ruisseau sur votre propriété, vous devriez utiliser une autre source d’eau pour des raisons environnementales et de qualité. De nombreuses fermes ont des réservoirs de stockage que quelqu’un doit nettoyer et remplir fréquemment. Une autre option consiste à installer des abreuvoirs automatiques. Au fil du temps, les avantages compenseront le coût initial, en particulier dans les climats froids où les éléments chauffants du réservoir de stockage consomment beaucoup d’électricité.

« Bien que le coût initial d’installation d’un abreuvoir automatique puisse être élevé, les clients qui chauffent actuellement des réservoirs de stockage pendant l’hiver constateront que l’installation d’un abreuvoir chauffé et économe en énergie sera amortie d’ici la fin du premier hiver », déclare Ruth Peterson. , directeur marketing de Ritchie Industries, l’un des nombreux fabricants bien connus d’abreuvoirs automatiques. « Un réservoir de stockage qui nécessite un chauffage de 1500 watts pendant l’hiver peut coûter jusqu’à 100 dollars ou plus par mois, contre 25 à 35 dollars par an pour un abreuvoir automatique. »

Les autres avantages des systèmes d’arrosage automatiques sont la commodité, la facilité d’entretien, un approvisionnement continu en eau propre et un gaspillage d’eau minimal. Cependant, les systèmes d’abreuvement automatiques présentent quelques inconvénients : ils peuvent favoriser un faux sentiment de sécurité, rendre impossible la détermination de la quantité d’eau consommée par vos chevaux, développer des problèmes mécaniques et ne pas pouvoir être déplacés.

Problèmes saisonniers
Bien que laisser les chevaux à l’extérieur par tous les temps sauf les pires soit avantageux à bien des égards, vous devez toujours tenir compte des réalités de leur exposition à certaines conditions. Chaque saison comporte des aspects semés d’embûches. L’herbe printanière luxuriante peut provoquer une fourbure chez les chevaux si les propriétaires évaluent mal les limites de pâturage. Au fur et à mesure que les journées deviennent plus chaudes, le soleil d’été – essentiel pour faire pousser l’herbe et sécher le foin – peut faire des ravages sur un nez rose.

Le temps chaud et humide engendre également des orages l’après-midi. Les chevaux se rassemblent avec leur arrière-train au vent lors d’une averse tandis que la foudre frappe tout autour d’eux, les exposant au risque d’être frappés.

Les belles journées d’été sont également régulièrement gâchées par des hordes d’insectes piqueurs. Ils peuvent conduire un cheval autrement calme et paresseux à un galop frénétique pour s’abriter.

Les fabricants sont venus à la rescousse avec une gamme de produits pour vous aider à soulager une partie de la misère. Des sprays insecticides spécialisés, des draps anti-mouches en filet léger, des masques anti-mouches (certains avec des couvre-oreilles) et des bottes en filet sont tous conçus pour déjouer même les ravageurs des pâturages les plus persistants.

Un inconvénient majeur des vêtements pour chevaux d’extérieur est leur étrange capacité à se tordre, à s’affaisser, à devenir un jouet pour les membres du troupeau, à accumuler de la saleté et à s’accrocher à des objets saillants. Les vêtements pour chevaux créent encore plus de raisons d’observation quotidienne. Cependant, bien que le réglage de l’équipement de protection soit une nuisance, la fonction de la dissimulation justifie les tracas. Les insectes causent une multitude de problèmes de santé, tels que des réactions allergiques aux piqûres, le virus du Nil occidental et la maladie de Lyme, l’encéphalite équine, l’infection de plaies ouvertes et d’autres complications graves.

La plupart des propriétaires de chevaux pensent que l’automne est la saison idéale pour monter à cheval : les insectes ont disparu, le sol est ferme et l’air est vif et frais. Cela peut être vrai lors d’une randonnée, mais assurez-vous que vos chevaux ne se régalent pas de feuilles colorées et de glands croquants dans leur pâturage – certaines feuilles sont toxiques et un ventre plein de glands est une recette pour les coliques.

Même l’herbe d’automne peut être trompeuse. Vous pouvez associer les coliques et la fourbure à une herbe printanière luxuriante, mais la teneur en sucre de certaines plantes augmente par temps ensoleillé avec des températures plus froides (inférieures à 40 degrés Fahrenheit). La teneur en sucre est généralement la plus faible de 3 h à 10 h car la plante en consomme pendant la nuit pour sa croissance et n’a pas encore synthétisé davantage à partir de la lumière du soleil. Rendre votre cheval plus tôt dans la journée est une mesure de précaution ; une autre consiste à prendre autant de soin à sortir un nouveau cheval – ou un cheval qui a déjà sombré – à l’automne qu’au printemps.

Les conditions hivernales peuvent également être périlleuses en raison des surfaces glacées, qui peuvent transformer un pâturage en patinoire et augmenter les risques de blessures graves pour les chevaux et les humains.

Se toiletter ou pas
Les besoins de toilettage des chevaux au pâturage sont minimes mais ne doivent pas être complètement ignorés. Vous devez toujours vous rapprocher régulièrement de votre cheval plutôt que d’essayer de faire des évaluations de santé et de bien-être à distance. De loin, vous ne pouvez pas voir le muguet, les coupures ou les petites plaies perforantes, arracher les tiques des oreilles ou gratter les œufs de bot fly. De plus, si vous négligez le contrôle des mauvaises herbes dans votre pâturage, vous aurez une pléthore de bavures à enlever de la crinière et de la queue de votre cheval.

Si votre cheval développe un pelage d’hiver adéquat, vous pouvez vous sentir moins coupable pendant ces mois flous si vous n’êtes pas aussi diligent pour le toilettage quotidien, car les huiles naturelles protègent la peau contre le dessèchement excessif. Si vous couvrez votre cheval, vous devez vérifier l’état de sa peau et de son pelage tous les jours pour détecter une accumulation de gale ou l’apparition de zones irritées qui peuvent devenir douloureuses et infectées. Vous devez également réajuster la couverture chaque jour.

Évitez les cauchemars de pâturage
La plupart des propriétaires ont une certaine inquiétude quant à la participation, car de nombreux chevaux sont suffisamment sujets aux accidents pour entrer dans le seul trou de gopher dans un champ de 100 acres, ou sont des artistes d’évasion notoires qui peuvent trouver n’importe quel espace dans la clôture. Évidemment, nous ne pouvons pas emballer nos chevaux dans du papier bulle (bien que beaucoup d’entre nous aimeraient le faire), mais nous pouvons éviter certains problèmes causés par l’homme.

Les vérifications des barrières et des clôtures devraient devenir une seconde nature pour tout le monde sur votre propriété, en particulier ceux qui conduisent les chevaux dans ou hors d’un pâturage. Une évasion nocturne est probablement l’une des pires craintes d’un propriétaire. Vous devriez avoir une liste des numéros de téléphone de vos voisins affichée dans la grange afin de pouvoir les alerter (ou les recruter) en cas de perquisition. Une consolation pour les propriétaires frénétiques est que les chevaux voient beaucoup mieux dans l’obscurité que la plupart d’entre nous ne le pensent et ont un bon sens de l’orientation ; ils reviennent souvent d’eux-mêmes avant de pouvoir être localisés.

Un incident nocturne est l’une des raisons du débat sur l’accostage des chevaux au pâturage. Les chevaux lâches sans licol peuvent être pratiquement impossibles à attraper, mais les licols peuvent causer de véritables blessures s’ils ne sont pas au moins partiellement en cuir afin qu’ils puissent se détacher lorsqu’ils sont suspendus. Les licols entièrement en nylon ne se cassent pas s’ils sont attrapés, et un cheval en difficulté peut se blesser ou se casser le cou en cas d’accident.

Une autre préoccupation concernant les chevaux au pâturage est que les personnes qui ne sont pas des chevaux peuvent causer des problèmes en interagissant avec eux lorsque vous n’êtes pas présent. Ils pourraient sans le savoir donner à vos chevaux quelque chose qui pourrait être nocif. Par exemple, la plupart des gens ne savent pas que les tontes de gazon, apparemment un régal savoureux pour les chevaux, peuvent leur faire du mal. Assurez-vous que le personnel paysagiste et/ou les membres de la famille ne jettent pas des tas d’herbe fraîchement coupée par-dessus la clôture vers vos chevaux. Les enfants sont particulièrement attirés par un champ de chevaux et n’ont généralement aucune idée du fil chaud ou du danger inhérent à ramper sous une clôture et à offrir des friandises à un groupe de machines à manger de 1 000 livres, toutes en compétition pour la première bouchée. Il est préférable de décourager tout le monde d’interagir avec vos chevaux à moins qu’ils n’aient votre permission.

Quelques considérations moins courantes mais tout aussi importantes lorsque vos chevaux vivent à l’extérieur sont les voleurs de chevaux et les prédateurs sauvages. Les beaux chevaux peuvent être rapidement vendus pour un profit sans trace écrite, donc les portes doivent être enchaînées et cadenassées la nuit, en particulier si près d’une route où des yeux curieux peuvent voir dans la ferme.

Les prédateurs à quatre pattes peuvent être abondants dans le pays des chevaux. Dans les régions où les loups et les couguars chassent, les chevaux sont un gibier équitable. Ce type d’incident rare ne peut être anticipé ; cependant, la plupart des accidents de pâturage peuvent être évités grâce à une gestion prudente et cohérente.

En permettant à vos chevaux de vivre à l’extérieur, vous aurez moins de corvées à l’écurie, un troupeau en meilleure santé et plus heureux et la satisfaction de savoir qu’ils vivent dans un environnement plus naturel pour leur espèce.

Lectures complémentaires
Le stress de la vie facile
Liste de vérification de la sécurité des pâturages
Entretien des pâturages

Louann Chaudier et son mari vivent à Restless Spirit Farm dans le sud du Wisconsin avec deux Quarter Horses, deux wallabies, trois chats de grange et un Golden Retriever.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’août 2009 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.