Le Haflinger – Publié par le magazine Pet Yolo

Le bruit des sabots peut être entendu dans les rues étroites et pavées d’un petit village de montagne. Un petit cheval apparaît, son pelage d’or pâle brillant chaleureusement au soleil. Une charrette suit derrière, remplie d’enfants heureux et rieurs.

Ce moment pittoresque aurait pu avoir lieu il y a 150 ans dans les Alpes tyroliennes, ou il pourrait se passer là-bas en ce moment même. Les Haflingers parcourent les anciennes rues de ces villages alpins depuis des décennies et paissent encore dans les alpages luxuriants qui se trouvent sous les sommets enneigés.

La race porte le nom du village tyrolien de Hafling dans le nord de l’Italie, où les ancêtres des Haflingers d’aujourd’hui vivaient à l’époque médiévale. Ces poneys de montagne robustes vivaient dans les Alpes et aidaient les agriculteurs locaux à survivre.

Assez robustes pour résister aux hivers rigoureux et assez agiles pour négocier les sentiers sinueux et étroits des montagnes, les agriculteurs dépendaient également de ces chevaux pour labourer leurs champs, tirer les bûches tombées et les transporter de ville en ville.

Origines humbles

En 1874, un poulain nommé Folie a été engendré par un étalon arabe et né d’une jument tyrolienne dans les Alpes. Folie est devenu le père fondateur de la race Haflinger, et tous les Haflinger des temps modernes remontent à lui.

Au tournant du XXe siècle, les véhicules motorisés ont commencé à remplacer les chevaux dans les fermes de nombreuses régions d’Europe, mais pas dans les Alpes. Le terrain montagneux difficile a rendu les tracteurs impraticables et les agriculteurs ont continué à utiliser leurs Haflingers pour travailler la terre.

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, la vie a changé en Europe. Presque toutes les ressources sont allées à l’effort de guerre, et les chevaux ne faisaient pas exception. Les Haflingers ont été vendus à l’armée comme chevaux de bât et élevés pour être plus robustes.

À la fin de la guerre, la région du Tyrol du Sud, qui comprenait la ville de Hafling, est devenue une partie de l’Italie, tandis que le Tyrol du Nord est resté avec l’Autriche. Cela a créé une fracture dans la race Haflinger, limitant l’élevage aux chevaux locaux. La race a souffert pendant cette période et le Haflinger a failli être perdu.

Ce n’est qu’au début des années 1930 qu’un effort concerté a été fait entre les éleveurs du Tyrol du Nord et du Tyrol du Sud pour redonner à la race son ancienne qualité.

La Seconde Guerre mondiale

Peu de temps après cette tentative de ramener la race à sa qualité d’origine, la préparation d’une autre guerre européenne a commencé. La demande de chevaux à utiliser par l’armée a mis à rude épreuve la race, et les Haflinger ont été croisés avec d’autres races pour augmenter le nombre de chevaux disponibles à l’achat. Les forces armées allemandes ont acheté de nombreux Haflinger et croix Haflinger pour les utiliser comme chevaux de bât pendant la guerre.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale s’est terminée par la défaite de l’Allemagne, la race Haflinger était en mauvais état. Les centres d’élevage gérés par le gouvernement ont été fermés et certains des meilleurs stocks de Haflinger ont été perdus. En 1946 et 1947, ceux qui aimaient encore la race ont fait une autre tentative pour la sauver et ont convoqué des conférences pour créer un livre généalogique fermé et établir un centre d’élevage Tyrolean Haflinger Breeding Association.

Aujourd’hui, cette association existe toujours et continue de gérer des fermes d’élevage basées en Autriche dans le Tyrol, le Vorarlberg et Salzbourg.

Venant en Amérique

Les Haflingers sont arrivés aux États-Unis en 1958 et ont élu domicile en Amérique. La race n’a cessé de croître en nombre ici, et aujourd’hui, le registre américain Haflinger compte 15 000 Haflinger enregistrés aux États-Unis. La popularité de la race ici ne devrait pas surprendre puisque ces petits chevaux sont non seulement beaux, mais aussi polyvalents.

Les Haflingers sont actuellement montés à travers le pays en dressage, siège de chasse, concours complet, reining et gymkhana. Ils sont également un cheval populaire pour l’attelage et sont présentés sous harnais dans une variété de classes. Chaque année, l’American Haflinger Registry organise également une exposition nationale de races où des Haflinger de tout le pays viennent concourir dans un certain nombre de classes de licou et de performance.

L’une des activités les plus populaires à faire avec les Haflingers est la randonnée équestre. En raison de leur nature robuste et sûre, les Haflingers font d’excellents chevaux de randonnée. Non seulement ce sont d’excellents supports pour un hack occasionnel, mais ils se font également un nom dans l’endurance et le trail de compétition.

Alors qu’il était autrefois inhabituel de voir un Haflinger aux États-Unis, la race devient de plus en plus courante. Avec son histoire charmante mais chargée et sa rusticité élevée en montagne, il est facile de voir que le Haflinger est là pour rester.

Cet article mettant en vedette le Haflinger est paru dans le numéro de mars 2020 du magazine Pet Yolo.