Le cheval Morgan – Cheval illustré

Imaginez le Vermont à la fin des années 1700, où l’agriculture et l’exploitation forestière ont fourni la subsistance aux premiers Américains. Les chevaux étaient essentiels à leur existence, et les agriculteurs et les bûcherons utilisaient les mêmes animaux pour se déplacer de village en village, pour tirer leurs charrues à la ferme et pour traîner les grumes à travers la forêt. Le dimanche, ces chevaux tiraient leurs chariots et leurs carrosses pour emmener la famille à l’église.

La campagne verdoyante de la Nouvelle-Angleterre était la toile de fond de cette existence pittoresque mais difficile, qui endurcit à la fois les chevaux et les humains. C’est dans cet environnement qu’est né le cheval Morgan.

Justin Morgan avait un cheval

La race a commencé avec un étalon nommé Figure, qui appartenait à un homme nommé Justin Morgan, enseignant, compositeur et homme d’affaires. Morgan est devenu propriétaire de Figure alors que le cheval n’était qu’un poulain. Il l’a loué à un voisin nommé Robert Evans lorsque Figure avait 4 ans et était assez mature pour travailler.

C’est à cette époque que Figure commence à s’épanouir. Evans a remarqué la force extraordinaire de l’étalon à 14 mains lorsqu’il a mis le cheval au travail sur sa propriété pour transporter des bûches tombées. Non seulement Figure était-il fort pour un si petit cheval, mais il était fort pour à peu près n’importe quel cheval.

Désireux de montrer les talents de l’étalon à d’autres agriculteurs, Evans a saisi le moment un jour où il est tombé sur un groupe d’hommes et leurs chevaux qui luttaient pour déplacer une très grosse bûche près d’une scierie. Evans a parié aux hommes un gallon de rhum que Figure pourrait le tirer. Le petit étalon a facilement déplacé la bûche sur la distance nécessaire en seulement deux tractions. À partir de ce moment, Figure est devenu célèbre dans toute la campagne du Vermont.

La figure était également rapide. Evans a organisé des courses de match entre Figure et certains des chevaux les plus rapides de la région. Figure les a tous battus et sa légende a continué de croître.

Il ne fallut pas longtemps avant que les agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre commencent à amener leurs juments à Figure pour la reproduction, dans l’espoir d’obtenir des poulains qui auraient la même vitesse, la même force et la même volonté que l’étalon. La figure n’a pas déçu. Il a produit une génération de jeunes qui non seulement lui ressemblaient beaucoup, mais avaient également le même cœur et les mêmes prouesses physiques que l’étalon bai.

Aujourd’hui, chaque cheval Morgan enregistré peut retracer son ascendance jusqu’à Figure, dont le nom a été changé en Justin Morgan après le décès de son propriétaire. Ses descendants ont non seulement hérité de sa force et de son athlétisme, mais surtout de son cœur.

Morgan modernes

Aujourd’hui, l’American Morgan Horse Association (AMHA) enregistre et promeut le cheval Morgan, et ce depuis 1902, lorsqu’il était connu sous le nom de Morgan Horse Club. L’association compte actuellement environ 90 000 Morgans dans son registre.

L’AMHA publie un standard de race, qui décrit le cheval Morgan idéal et promeut la polyvalence de la race dans un certain nombre de sports. Les Morgans concourent avec succès dans l’attelage, l’équitation de compétition et l’endurance, le dressage, le concours complet, les chasseurs et les cavaliers, le siège de selle, le plaisir western et le travail du bétail.

L’association a également des programmes pour les Morgans enregistrés qui aident à reconnaître les membres de la race qui excellent dans le ring d’exposition.

Il est facile de reconnaître un cheval Morgan en raison de sa tête distinctive, de ses yeux expressifs, de son corps profond et de sa liberté de mouvement. Mais la race est tout aussi réputée pour son grand tempérament et ses qualités d’intelligence, de volonté et de bon sens.

Selon ceux qui vivent avec ces chevaux, le Morgan a un charisme et un amour pour les gens qui ne connaissent pas de limites. C’est sans doute pourquoi l’AMHA a surnommé le Morgan, « Le cheval qui vous choisit ».

Faits saillants sur le cheval Morgan

• Taille : 14,1 à 15,2 mains
• Couleur : Le bai, le noir et l’alezan sont les couleurs les plus courantes de la race. Le marron, le palomino, le daim, le noir fumé, le dun, le cremello, le perlino, la crème fumée et le gris sont également des couleurs reconnues.
• Aspect général : Visage expressif avec un front large et de grands yeux proéminents ; un visage court droit ou légèrement bombé. Le cou sort d’une épaule extrêmement bien angulée. Le corps est compact avec un dos court, un accouplement serré, des côtes bien cintrées, une longue croupe bien musclée et une queue attachée haut.
• Registre : American Morgan Horse Association, www.morganhorse.com

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2018 du magazine Pet Yolo.