Le cheval des montagnes Rocheuses – Cheval illustré

Des allures douces, un tempérament doux et une histoire typiquement américaine : toutes ces caractéristiques appartiennent à une race équine spéciale connue sous le nom de Rocky Mountain Horse.

Malgré son nom, le Rocky est originaire du sud des États-Unis. Cheval à allure qui s’est développé dans les Appalaches du Kentucky au début du XXe siècle, il est considéré comme une race rare.

L’histoire de la race commence dans l’État de Bluegrass à la fin des années 1800. La légende raconte qu’un jeune étalon des montagnes Rocheuses a été amené dans l’est du Kentucky, où il a été accouplé à un groupe de juments locales. Les poulains résultants se sont avérés être des chevaux spéciaux avec une démarche à quatre temps, des tempéraments exceptionnels et une coloration brun chocolat avec une crinière et une queue de lin. Parce que ces chevaux étaient isolés dans les Appalaches éloignées, ces traits sont devenus plus clairement définis au fil du temps et une race distincte s’est développée.

Gardés par des fermiers des Appalaches qui travaillaient dur pour joindre les deux bouts, ces chevaux accomplissaient diverses tâches, notamment labourer les champs, garder le bétail et tirer des voiturettes. Ils travaillaient tous les jours et devaient même parfois trouver leur propre nourriture lorsque les temps étaient durs. Le résultat a été une race résiliente où seuls les plus robustes ont survécu.

En 1918, un homme nommé Sam Tuttle a acheté son premier Rocky Mountain Horse et est devenu le shaper le plus influent de la race. Tuttle dirigeait une concession d’équitation au Kentucky Natural Bridge Park et utilisait les Rocky Mountain Horses comme montures de sentiers pour les invités, exposant la race à trop de visiteurs.

L’un de ses chevaux était un étalon nommé Tobe, qui est devenu le principal étalon fondateur de la race. À l’époque, les Rocky Mountain Horses étaient encore utilisés dans les fermes du Kentucky, travaillant dur pour aider les agriculteurs locaux à cultiver leurs terres et à se déplacer d’un endroit à un autre.

Mais l’avènement de la technologie a commencé à affecter les chiffres de la race. Les camions et les tracteurs ont commencé à remplacer les chevaux dans les fermes. Au milieu des années 1980, il ne restait plus beaucoup de Rocky Mountain Horses.

C’est à cette époque que Rea Swan, une amatrice de la race, entreprit de sauver la race d’une extinction imminente. Swan a découvert le Rocky Mountain Horse pour la première fois dans la concession du Kentucky Natural Bridge State Park de Tuttle lorsqu’elle a visité le parc lorsqu’elle était enfant. Elle a commencé à retrouver des chevaux Rocky Mountain individuels dispersés dans le Kentucky, l’Indiana et l’Ohio, et a cherché à rassembler des personnes qui aimaient et se souciaient de la race.

En 1986, grâce à ses efforts, la Rocky Mountain Horse Association (RMHA) a été formée. L’objectif de l’organisation était d’enregistrer l’histoire de la race et d’enregistrer les chevaux Rocky Mountain restants et leur future progéniture.

Aujourd’hui, 26 000 Rocky Mountain Horses enregistrés se trouvent aux États-Unis et leur nombre ne cesse de croître.

Plus de polyvalence

Les gens qui aiment la race n’ont aucun problème à expliquer pourquoi. «Polyvalent», «orienté vers les gens» et «facile à conduire» sont des termes fréquents qu’ils utilisent pour décrire cette race.

Le travail le plus populaire pour Rocky Mountain Horses ces jours-ci est celui de cheval de piste. Compte tenu de l’histoire de la race, cela est parfaitement logique. Non seulement les Rockies sont faciles à conduire en raison de leurs allures latérales douces, mais elles ont également un pied sûr, résultat de décennies sur les sentiers accidentés des Appalaches.

Ces chevaux excellent également en compétition. Ils sont actuellement présentés dans tous les domaines, de l’endurance et de l’écurie d’équipe au saut d’obstacles et au dressage à l’allure. L’attelage, la selle et même le tir à cheval sont autant de disciplines à succès pour le Rocky Mountain Horse.

En raison de leur tempérament doux et de leur désir de plaire, les Rocheuses sont également populaires comme montures pour les nouveaux propriétaires de chevaux. Leur nature indulgente et silencieuse en fait un bon choix pour les enfants et les adultes qui apprennent à monter et à manier un cheval.

Bien que le Livestock Conservancy répertorie le Rocky Mountain Horse dans son catalogue de races rares, le RMHA travaille dur pour accroître la popularité de la race. L’association soutient plusieurs programmes pour encourager l’utilisation de ces chevaux, y compris un programme de spectacle, un programme de polyvalence et le programme RMHA Trail Mileage. Chaque programme propose des récompenses de fin d’année pour les chevaux avec le plus de réalisations dans chaque domaine.

La devise de la RMHA pour la race est « un cheval pour toutes les occasions ». Compte tenu de la polyvalence et de la volonté de plaire du Rocky Mountain Horse, cela semble être la description parfaite.

Cet article sur le cheval Rocky Mountain a été initialement publié dans le numéro d’août 2021 du magazine Pet Yolo.